千里之外變數已生，但相持於濡須口的孫、曹兩軍兀自不察，依舊視對方為統一天下的最大勁敵，秣馬厲兵，惡戰一觸即發。此番對陣曹軍十餘萬、江東軍七萬，曹軍為攻方、江東軍為守方，曹軍先聲奪人已克孫權江北大營、江東軍首戰不利嚴守江防。從各方面看原本都對曹軍有利，但隨著春天到來，曹兵的底氣卻漸漸不足了。
江淮之地春季濕潤多雨，有時綿綿不絕連下好幾天，萬物都籠罩在一片氤氳之中。潮濕陰冷又守著江畔，軍營中士卒又多，幾日過去人人身上一股霉味，到夜晚展開被服，密密麻麻一層綠毛！赤壁之戰因瘟疫橫行而敗，如今見此情形，這些北方佬們心有餘悸豈能不憂？更不妙的是，協同作戰的青州水軍因河道不暢遲遲未到，此番水戰主要倚仗他們，他們不到曹軍就不能發起總攻，每日里守在江畔，只能眼睜睜看著敵人戰船耀武揚威。尤其孫權打造了一艘五層樓船，由東吳勇將董襲督率，甲士林立旌旗招展，這龐然大物就似一座浮於江上的城池，整日在曹兵眼前晃來晃去，大家瞧得心驚膽寒。加之春雨連下江水又漲，敵人戰船一步步逼近，莫說普通士卒心裡沒底，就連英勇好戰的蕩寇將軍張遼都對前景不甚樂觀，赤壁之敗的陰影在曹軍上下作祟。恰在此時又傳噩耗——尚書令荀彧轉任光祿大夫，本應持節至軍中參謀軍機，不想半路染病留於譙縣，數月休養病勢愈烈，在丞相家鄉孤零零撒手人寰了。天下無人不知荀彧乃朝廷砥柱、曹營股肱，如此重要的人物崩於大戰之前，更給將士心頭添了陰霾……
這是二月初的一個夜晚，連綿細雨仍淅淅瀝瀝下著，攪得每個人心中皆是愁煩。時節不佳、水軍不至、戰事不測，曹兵躺在撒氣漏風的帳篷里，蓋著潮濕發霉的被服，聽著淋淋不絕的雨聲，想著赤壁慘敗的舊事，個個暈頭漲腦，大營上下死氣沉沉。天色陰黑全無星斗，巡哨之人即便打著火把，也照不到甚遠，還要時時防備叫雨水澆滅，索性各尋避雨之處，或站或蹲，茫然凝視自己眼前那丈余之地。時候一久未免有些疏懶——江上爭鬥固然難佔上風，陸戰就不然了；再說北軍十萬餘眾，想那孫權即便有天大膽子也不敢來劫寨。
迷迷糊糊也搞不清是幾更天，「滴滴答答」的雨聲催人恍惚入眠。眾哨兵正昏昏欲睡，忽覺眼前強光一閃，一道犀利的閃電已劃破長空；眾人還未反應過來，又一聲悶雷響徹天際；淋漓細雨驟然化作傾盆之勢，「噼噼啪啪」的大雨點打在臉上一陣生疼。暴雨一來大風隨之而起，卷著冰涼的水珠四散紛飛。
正所謂天有不測風雲，雨勢變得太急太快，眾哨兵一驚，猝不及防已有好幾隻火把被雨澆滅；大家忙護住剩餘火把，匆匆退至草棚之下——數日陰雨不絕，取火也成大問題，火鐮火石打不著，沒太陽也無法藉助銅鏡，只有靠木燧。但此地陰冷潮濕，有時鑽半天也未必能生起團火，可野炊做飯、點燈照明、巡營瞭哨又事事離不了，故而保護火種也成了頭等大事。每個營寨都有幾個伙頭軍專門負責，這差事看似簡單其實甚為勞神，無論白天黑夜總得添枝續柴保持不滅，陰雨天氣還得搭起棚帳遮風避雨，務須確保隨時能用，若不慎熄滅，無論鑽木取火還是到別營去借，都是麻煩事，負責之人也難免要吃幾軍棍。所以每營都在轅門左近搭草棚，皆用油布苫頂，一來是給守衛之兵臨時避雨，更為保護火把。
中軍大寨緊要所在，數十名兵士往來巡邏，這會兒皆退入草棚；無奈風力強硬，卷著雨花四面八方灌入，七八隻火把還是盡數熄滅，眼前黑乎乎一片。眾士兵冷雨澆頭頗覺狼狽，且把兵戈放一旁，緊緊靠在一起；聽著狂風暴雨電閃雷鳴，不住唉聲嘆氣。
「這鬼地方！一連五日不放晴，這雨黏糊糊的真把人煩死。無論勝敗只盼快打完這一仗，早日拔營起寨。」
有人取笑：「說走就走，你以為你是誰？只怕咱丞相到現在還沒個准主意呢！」
「別瞎說，腦袋不要啦？沒瞧見中軍帳還亮著燈嗎？丞相還沒睡呢。」
「這都幾更天了，他老人家最近怎麼了？天天熬半宿。」
「自從荀令君過世，丞相悲傷過度，時常鬧頭疼……」
眾哨兵皆正在草棚下，低聲低語打發著無聊，忽聽遠處隱約傳來一聲慘叫，大家都不禁收住口。可一聲之後再無其他動靜，只聞「沙沙」雨聲轟轟悶雷，眾人都只當哪個帳篷里的兵在發囈語，便沒往心裡去，接著閑話起來。有個兵神神秘秘道：「我告訴你們件事，千萬別外傳。我有個兄弟在伏波將軍營里當差，據他說令君從許都出來還好好的，一直到譙縣也沒病。後來伏波將軍把令君安置在丞相老宅就離開了，不知怎麼回事，過了仨月令君就死了。」
「噓，別說了。他們都是當大官的，誰知道其中有什麼道道，這話少傳為妙……」話未說完又聽一聲慘呼！
這次眾人聽得清清楚楚，再不敢掉以輕心，忙抓起各自兵刃，冒雨四散盤查。哪知草棚下聽得還算真切，到了雨中耳畔只有「嘩啦啦」的響聲，漆黑一片什麼也瞧不見，哨兵心中不免生出些怯意，只能攥緊兵刃摸黑慢步。
有個士兵正虛晃大戟往轅門摸去，忽然一道閃電照亮眼前情形，恍惚間身畔躥出兩個人影——身披蓑衣、手持環首刀、嘴裡叼著樹枝，不是自己人！
「有人劫……啊！」那兵丁未及喊完，頭上、肩上已連中兩刀，當即斃命。連著又是幾聲慘呼，四五名哨兵都著了道。
這次大夥明白了，忙大聲呼喊：「有人劫營……有人劫營……」緊接著慘叫聲不絕於耳，曹兵在明、敵人在暗，誰叫誰遭毒手。驚惶之下哨兵也不敢隨便出聲了，有人摸著柵欄進了大營，更多的則急於保護自己，在黑暗中胡亂揮舞著兵刃。
聽到呼叫聲中軍大營可熱鬧了，各個軍帳都有兵躥出來，也跟著七嘴八舌喊著：「敵人劫營！快起來應戰！」全營上下立時騷動。將士摸兵刃的摸兵刃、叫嚷的叫嚷、躲避的躲避，中軍大營一亂，其他營也跟著亂了。霎時間風雨聲、雷電聲、聒雜訊、慘號聲、兵刃相撞聲此起彼伏，也辨不清東西南北。黑暗中士兵都成了睜眼瞎，只能手持刀槍、脊樑靠著脊樑，瘋子一樣胡亂揮舞招架。
吵鬧之勢愈演愈烈，把各營的將領都驚動起來。百餘名虎豹士顧不得披好鎧甲，都一股腦兒擁到中軍帳前保護主帥。少時間大帳內燈火通明，十幾個親信侍衛手舉火把簇擁著中護軍韓浩快步出帳：「丞相有令！全軍舉火，不可聒噪！」
「全軍舉火，不可聒噪……全軍舉火，不可聒噪……」傳令兵扯著嗓門，一聲接一聲把命令傳至各哨。
但混亂之下誰搞得清發生什麼，大夢乍醒驚魂不定，有的誤傷了自己人，有的糊裡糊塗跌倒雨中，有的亂揮兵刃挑翻帳篷。驚魂未定的士兵紛紛冒雨擠到中軍轅門，借著裡面的光亮心裡才踏實。
聒噪之聲兀自不絕，韓浩冒著雨站在營中正無計可施，忽見轅門外的士兵陡然神情肅穆，竟漸漸安靜下來；回頭望去——原來曹丞相已親自出了大帳。
許褚、鄧展二將左右護衛，王粲、和洽、杜襲、劉曄緊緊相隨。曹操披散著髮髻，只穿著中衣，外面錦袍尚未系好，腳下趿著木屐，手裡握著青釭劍，臉上神色甚是凝重。韓浩忙迎過來：「深更半夜怎勞煩您親自出來？」
曹操嘆了口氣，威嚴的表情下露出一絲疲憊之色：「他們不瞧見我怎能安心？」
說話間五官中郎將曹丕從帳內追出，手裡攥了件蓑衣，要給父親披上。曹操輕輕推開：「將士們還淋著呢。」曹丕不敢多言退至一旁，他不穿蓑衣，其他將佐謀士也只好陪著淋雨。
方才還喋喋不休的士卒這會兒都老實了，遠遠擠在轅門外，大氣都不敢出，一時間只剩下「沙沙」雨聲。曹操環視良久，開言道：「敵我大江相隔，即便擾營必不能眾。將士各歸營寨舉火盤查，再有聒噪者嚴懲不貸。」他聲音雖不大，卻彷彿給大家吃了定心丸，士兵們低低諾了一聲，四散而去，漸漸消失在黑暗中——這便是當朝丞相、三軍主帥的威力，遠比燈火更能照亮人心！
約摸過了半個時辰，聒雜訊皆已平息，雨勢也逐漸小了，士兵們心緒稍穩各尋引火之物。營中備有松脂、魚膏，這會兒也不吝惜了，一隻只火把逐個引亮，初始星星點點，沒過多久數里連營盡皆舉火，照得宛如白晝。各營將帥親自巡邏，只死了幾十個兵，受傷的卻有數百，皆屬自己誤傷，敵人一個沒逮著。又有衛兵來報，連營西北的鹿角、柵欄被人破壞，事情似乎很清楚了。曹操仍不敢怠慢，一面派人修補營寨，一面令眾將仔細盤查，唯恐敵人渾水摸魚潛藏營中。他沒心思再休息了，與眾謀士齊坐帳內等候消息。待各營回奏毫無異樣，早已天光大亮。劫營目的不在殺敵、意在擾敵，曹軍亂鬨哄地折騰半宿，勢必影響軍心，敵人圖謀已經得逞。
曹丕兀自不解：「江畔守軍未有警訊，敵人何以過江入營？」
「哼！」曹操斜倚在案頭，撓頭苦笑，「延延長江百里水岸，哪裡不能偷渡？