幾十個魏兵悠然躺卧在草地上，猶如一群剛食罷青草的馬駒。此時正是一年中氣候最宜人的八月涼秋，他們是在欣賞那晴朗靜謐的月夜。
一名士兵忽然驚愕得叫出聲來：「啊！那是什麼？」
他伸出手來指向天空，其他幾人順著他指的方向望去，也不禁失聲叫了起來：「那些流星真怪啊！」
「連續三顆流星，前兩顆墜至一半，又飛了回去，最後那顆竟然一直墜入到蜀軍營中去了。」
「怎麼會有這種怪事？若是知情不報，難免會被大人怪罪。」
魏兵各自回營，將看到的異象報告給自己上司，過不多久，這件怪事便傳到了司馬懿耳中。
幾乎在同時，軍中天象師前來謁見，呈送了一份當晚星象異常的報告：「今夜流星劃空，星呈赤色，光芒有角，三墜二歸。二星墜時光芒四射，歸時暗淡晦澀，一星自東北方流於西南方，隕落於蜀營內無返。占曰：兩軍相持不下之時，若大流星劃空而過，隕入軍中，乃其軍破敗之兆也。」
司馬懿見士兵目擊的奇觀與天象師的呈報相吻合，禁不住雙眼放出興奮的異彩。他吩咐左右：「令夏侯霸即刻前來見我！」
夏侯霸不知司馬懿為何晚間突然召喚自己，匆匆趕來謁見。司馬懿此時已步出陣外，正在眺望星空，一見夏侯霸前來，不待他開口便急忙說道：「你看天象，將星已經失位。孔明此時想必已危在旦夕，或許今夜便將西歸。你立即率一千騎前去五丈原試探，如果蜀軍果斷迎擊，則孔明的病情尚不嚴重，你可不必接戰，平安返回即可。」
夏侯霸領了司馬懿之命，火速調集人馬，在星空下向茫茫的原野上馳去。
這時已經是孔明祭星祈天的第六個夜晚，想到本命主燈只要再亮一個晚上自己便可延壽，他振作起精神，拜伏祈禱道：「感謝上天垂聽了孔明的心愿。」
守護在帳外的姜維自然也感到喜悅，只是他仍然心有餘悸，生怕孔明祈禱之時會驟然氣絕身亡，因而不時會偷窺帳內動靜。
只見孔明披著頭髮，手持寶劍，背朝帳門，正在聚精會神地步罡踏斗。
姜維每每向帳內窺視，都不禁熱淚盈眶，「丞相如此疲弱的病體，居然能一直堅持到現在……」
在他眼中，孔明不屈的身姿，儼然成了忠義的化身。
卻說這一晚夜深以後，不知因何緣故，營外突然傳來嘈雜的喧囂聲。姜維猛然一驚，立即命一名守護的武士去探看究竟。恰在此時，又有一個人與那武士擦肩而過，正向營中跑來。姜維一看，那人原來是魏延。姜維尚不及問他營外出了何事，便被他慌慌張張地一把推開，眼看著他向帳中沖了進去。
「丞相！丞相！魏軍來夜襲了。司馬懿終於忍耐不住，主動出戰了。」
他邊喊邊奔到孔明面前，正要下跪行禮，不想腳下一絆，竟將祭壇上的祭具與各種供品撞得紛紛落在地上。
「哎呀！糟了！」
魏延頓時狼狽不堪，慌亂之間，又將落在身旁的本命主燈一腳踏滅了。孔明方才還一直在穩如磐石般地祈禱，此時突然將手中寶劍擲在地上，高聲叫道：「生死有命！我也終於只得走了！」
姜維聞聲衝進帳來，一見本命主燈已經熄滅，憤恨地大吼一聲：「魏延！你乾的好事！」
說著拔出劍來，猛地向魏延刺去。
「姜維！住手！」孔明用盡渾身力氣對他喝道。
姜維強忍著心中的悲痛，放下劍來。
「你不必動怒。本命主燈熄滅與否，非人力可左右。此乃天命，豈是魏延的過錯？」
話剛說完，孔明便跌倒在地上。此時營陣外鼓角吶喊聲越來越響，孔明勉強仰起頭來，對魏延吩咐道：「今晚敵人的夜襲，不過是司馬懿料到我已病危，才突然派一支人馬來試探虛實。魏延，你立刻出戰，將他們驅退！」
魏延自知闖了大禍，本在垂頭喪氣，一聽孔明的命令，頓時恢複平日的勇猛殺氣，馬上率領人馬衝出營去。
魏延一來到營外，魏軍的鼓角吶喊聲果真戛然而止，攻守雙方的角色立即轉換，魏兵被打得四處奔逃，大將夏侯霸也不敢戀戰，急鞭催馬狼狽逃回魏營去了。
孔明自此對自己的康復失去了任何希望，第二天，他硬撐著虛弱的病體，又將姜維召到身邊，拿出自己的書稿交到他手裡，「我將多年心得一一撰寫於此，今日一看，不覺已有二十四篇。我之所言，我之兵法，我之經世韜略皆在其中。然而遍觀蜀營中大將，深感除你之外，竟然無人可授，望你仔細研讀，切勿輕忽。」
他接著又囑咐道：「我身後諸多事宜只好有勞你了。能在征魏時遇到你，是一件幸事。蜀國的通道路徑皆為天險，均不必為其多憂，即使我不在，你們也定能守住。唯獨陰平一帶難以防守，望你嚴加戒備，以免招致亡國大禍。」
姜維含淚頻頻點頭，孔明又平靜地吩咐道：「召楊儀到這裡來。」
楊儀來到病榻前，孔明對他仔細叮囑道：「魏延的勇猛雖應倚重，但他心術不正，待我死後，必會謀反，若不除去，勢必害及國家社稷。到他謀反之時，你可打開此錦囊，裡面自有應對他的計策。」說著將一個藏有密箋的錦囊交到楊儀手裡。
自這天傍晚開始，孔明的病狀愈益惡化，多次昏厥許久方才蘇醒，如此反覆幾天，徘徊在陰陽兩界的生死線上。
自五丈原至漢中，又從漢中至成都，派往朝廷的信使逐站更換驛馬，不分晝夜地疾馳。
蜀中太遠了！對於五丈原蜀軍大營中等待蜀帝敕令的人來說，蜀中從來沒有如此遙遠。
「不知朝廷敕使能否在丞相離去之前趕到？」
營中諸將都在期盼敕使早日到來，他們都已做好了最壞的準備。
後主劉禪驚悉孔明病危，急派尚書李福前去慰安，兼及詢問身後之事。李福即刻離開成都，夜以繼日不停地向五丈原趕來，但路途遙遠，至今尚未到達。
幸好費禕尚在營中未曾離去，孔明又令人將其請至病榻前，懇切地託付道：「後主如今早已長大成人，可惜他並不知曉先帝創業之艱辛，涉世尚淺，不懂如何體察民心。有鑒於此，務請各位佐政大臣傾注心力，輔弼主君提高德望，固守社稷，常以先帝遺德為鑒，如此方能保國家長治久安。若任由標新立異之人隨意破除舊制，布施新政，恐反會陷國家於危境。我以往舉薦選拔之人，還望量才善用，不可因其各有微瑕而輕廢。馬岱乃其中最為忠義之將，足堪委以國家兵馬重任。朝廷各部政務，請你統轄總攬。我的各種用兵之法，已全部授予姜維，對於排兵布陣，他雖未經多少歷練，但相信今後讓其擔當重責，亦無須擔憂。」
對費禕說完諸多遺言之後，孔明臉上露出些許舒暢的神情，彷彿終於卸下了肩上重擔。
這種時而昏迷時而清醒的病況持續了數日，這一天，孔明忽然想起了什麼，吩咐左右：「扶我坐到車子上去。」
親隨們覺得奇怪，問他要往何處去，孔明答道：「我要去營中巡視。」
說完自己起身，換上了潔凈的衣袍。
醫師與諸將不禁淚濕衣襟，感佩他雖命在旦夕，仍然心系軍務。
那輛曾載著他在千軍萬馬中馳騁的四輪車推上前來，孔明手持雪白的羽扇乘上車子，又開始到營中各處巡視。
這是一個清冷的早晨，車轍上凝結著白露，秋風迎面撲來，令人感到寒氣徹骨。
「好啊，旌旗嚴整，士氣旺盛，就是我不在了，大軍也不會潰敗。」
孔明視察一周之後，似乎放下心來。歸途中，他望著琉璃般清澄的天空，感慨地喃喃自語道：「悠悠蒼天，曷此其極！」
回顧自己走過的旅程，他不禁嗟嘆良久：「空有無盡理想，卻怎奈時光轉瞬即逝。」
一回到帳內，孔明感到體力不支，立刻倒在病榻上。從此之後，他的病況急轉直下，不僅語音軟弱無力，眉目口鼻之間也隱隱顯出垂死的徵象。
瀕危之際，他又將楊儀召進帳來，懇切交代一番，王平、廖化、張嶷、張翼、吳懿等人也一一喚至病榻前，分別託付了身後之事。
姜維這幾天守護在旁，日夜不離孔明左右，照顧他的起居。這一天，孔明吩咐他道：「你去備好几案，焚香於案頭，再將我的文房四寶取來。」
孔明沐浴凈身，端坐幾前，拿起筆來書寫呈送蜀國天子的遺表。寫完之後，又將諸將召至跟前訓誡道：「我死之後，切不可發喪，否則司馬懿必會趁此良機，舉兵全力來進攻。為了迷惑司馬懿，我此前已命兩個工匠，按照我的容貌雕了一尊坐像。那坐像與我一般大小，若將它置於四輪車上，周圍掛上青紗，不準閑人靠近，便可讓我軍將士以為我仍活著。須待伺機擊潰魏軍先鋒，全軍撤退之後，再發布我的死訊，如此方能保證平安返回蜀中。」
他喘了幾口氣，接著說道：「在我坐像的車裡，須於座壇前放置一盞明燈，我的屍柩