孔明的病情顯然是操勞過度所致，暫時尚未到卧床不起的地步。但他病得越重，反而越發寬慰眾人無須擔心，自己仍然整日埋頭於繁忙的軍務之中。
近日頻頻傳來敵營中的消息，雲魏軍上下求戰心切，紛紛抱怨司馬懿膽小怯陣，甚至有人憤然揚言他不配擔當魏軍大都督。魏營中已經傳得沸沸揚揚，說孔明前幾日派人送來巾幗素衣，將司馬懿羞辱得無地自容。現在魏軍將士群情激奮，主戰者乘機鼓噪煽動：「孔明修書給司馬懿大都督，把他說成不中用的女人，大都督竟然不知該如何回應敵人的挑釁。我們這些魏國勇士難道都是木偶？幾十萬大軍開到此地，難道就是為了來受蜀人譏笑侮辱的嗎？」
孔明雖然已在病中，但一聽到魏營里的動向，仍按捺不住心中的高興，「要來就快來吧！」
他想好應敵計策，又召來一名機敏的細作吩咐道：「你且去魏營仔細打探，務必查明司馬懿究竟是否出兵。」
過了幾天，細作從魏營偵察歸來複命，孔明急不可待地問道：「魏營有何動向？」
細作答道：「敵營上下確實蠢蠢欲動，將士紛紛摩拳擦掌，求戰心切。但營門卻有一名老者鎮守，此人白眉朱面，眼觀六路，身披閃閃金甲，手持黃鉞昂然屹立，不準任何人擅自跨出營門。有他守在那裡，營中將士縱然想出也出不來。」
孔明聽到這裡，手中的羽扇不覺脫手掉在了地上。
「啊！此人必是魏國朝廷派來監軍的辛毗，字佐治。沒想到他真的那麼嚴格禁止魏軍出戰。」
孔明早已將全身心獻給蜀國，如今自知重病纏身，已不久於人世，更欲分秒必爭完成一統中原的大業，故而辛毗禁止出戰的消息，對他不啻一大打擊。
渭水激流水漲水落，岸畔河灘時盈時涸，炎陽驟雨倒換交錯，日復一日斗轉星移，然而蜀魏雙方對峙的局面一成不變，陣前不見旌旗翻揚，營內不聞鼓角鳴動，轉眼之間，秋風已在撫弄遍野的黃花，早晚已帶上了颼颼涼意。
這一日，司馬懿遠遠望著蜀營的方向，喃喃自語道：「怎麼蜀軍營中總有一種蕭瑟凄涼之意？」
他當天晚上秘密派遣細作，前去窺探孔明營中動靜，自己穿上銀甲鐵胄，在燭光下靜待細作歸來。他已做好出戰準備，只要探來的敵情與自己的揣測相同，就要對蜀營進行奇襲。
細作化裝去蜀營打探了許久，四更時分方才回到營中來向他復命。那細作一邊擦著額頭上的汗水一邊稟報：「蜀軍旌旗如平日一般嚴整肅然，營中並無絲毫散漫懈怠之氣。夜深之後，孔明還乘著白木四輪車在營中巡視，他也一如往常，頭戴綸巾，手持白羽扇，營中將士見他巡視而過，皆肅立行禮，看不出任何紊亂跡象。蜀營軍紀如此森嚴，實在令人吃驚。近來常聽人傳說孔明已經重病在身，看來那恐怕是敵人故意散布的謠言。」
司馬懿聽完細作稟報，不由嘆了口氣，對兩個兒子司馬師與司馬昭說道：「諸葛孔明真堪稱古今之名士啊。何謂名士？名士就是他那樣的人。」
在此之前，孔明曾經要求吳國履行蜀吳同盟條約，開闢針對魏國的第二戰線，然而迄今為止，他尚未收到任何吳魏交戰的詳細報告。吳國已於是年五月出動水陸大軍，分三路向魏國進發，從表面上看來，已經按照條約對魏開戰。
不難想像，孔明是何等焦急地盼望看到吳國的捷報。
幾個月來，他風聞了許多關於吳魏交戰的傳言。有人說吳軍已在戰場上佔據優勢，有人說吳魏二軍尚未正式交手，還有人說吳軍已經落敗而逃。
吳魏戰場與祁山渭水遠隔數千里之遙，各種不著邊際的情報實在難以令人相信。
不覺到了初秋時分，這一天，費禕忽然從成都來到前線孔明大營中。
「我是來向丞相通報吳魏戰況的。」
孔明那天身體頗為不適，但聽說是來傳達自己急於得知的吳魏戰報，立即打起精神來接待了費禕。他迫不及待地問道：「吳國那邊的戰況如何？」
費禕頹喪地說道：「夏五月，吳王孫權舉三十餘萬大軍，分三路北上，擺出了進攻的架勢。魏主曹睿乃自引大軍挺進至合淝，令滿寵、田豫、劉劭分兵也分三路迎敵。滿寵設計盡燒東吳糧草戰具，在巢湖將其先鋒打得大敗。陸遜見先鋒出師不利，遂上表於吳帝，約定率軍迂迴至魏軍背後，想以兩面夾攻挽回敗局，不意此計事先泄露，被魏營搶得先機，吳國全軍只得無功而返。看來，對於吳國已是無法指望了。」
「……」
「啊！丞相，您怎麼了？臉色為何突然如此蒼白？」
「噢，無甚大礙。」
「不對啊，您的嘴唇也沒有血色了！」
費禕大驚，急忙喚孔明親隨前來。
眾人趕上前來時，孔明已經用衣袖掩住臉面，昏厥在地上。
「丞相！丞相！」
「您怎麼了？」
「丞相，您醒醒啊！」
諸將聞訊也跑進帳來，他們一同抱起孔明，將他送入靜室，找來隨軍醫師全力搶救。半晌過後，孔明臉上方才漸漸有了血色，終於蘇醒過來。圍在枕邊的眾人總算鬆了一口氣，關切地問道：「您總算醒過來了。」
孔明艱難地喘息著，注視著身旁一張張部下的臉龐，喃喃說道：「沒想到竟然病得如此無法自持。看來這次舊病複發，我沒有多少日子可活了。」
到了傍晚，他對一旁的親隨與醫師說道：「我感覺比剛才舒暢多了，扶我出去走走吧。」
親隨將他輕輕抱起，攙扶到帳外。孔明深深吸了一口夜晚的清新空氣，仰望著秋夜的天空，禁不住嘆道：「啊！多美的夜空啊！」
須臾，他忽然眉頭一皺，像是想起了什麼，遂對左右說自己感到身上寒冷，讓他們將自己攙扶回帳內，又命人速將姜維召來。
姜維神色不定地急急走進帷帳。孔明讓他坐在跟前，對他說道：「剛才我仰望天空星象，無意中發現自己已經危在旦夕了。人生固有一死，本不足為奇。我今日急召你前來，是因有事要對你交代，你萬不可因為悲痛而不知所措。」
孔明的聲音與平日判若兩人，聽上去極為細弱，但仍不失慣有的威嚴與剛毅。
「我做不到啊，丞相。您為什麼覺得自己會死呢？您叫我不要悲痛，卻說出如此令人傷心的話來，叫姜維怎能不落淚？」
窗外冷風伴隨著姜維的哭聲陣陣襲來，病榻旁的殘燭眼看就要被吹滅了。
「這是命中注定的事，有什麼好哭的！」
孔明輕輕責備姜維，就像是在呵斥自己的孩子。自從馬謖死後，他就將姜維作為未來的希望，倍加愛護，細心教誨，就像一個鍾愛珍珠的人一般，時時注意磨鍊姜維的才能，讓他放出更為燦爛的光輝。
「是。請您原諒，我不哭了。」
「姜維啊，我的病勢已經顯現在星象中了。剛才我仰望星空，那三台星現在本該秋氣燦然，但今夜客星倍明，主星反而幽隱昏暗，且露出凶色，此乃必有惡變之兆。天象如此，可知我並非偶然染疾，而是壽數將盡。」
「丞相，天象雖則如此，您為何不用祈禳之法挽回命數？祭星祈天禳解災禍之法不是古已有之嗎？」
「對啊！多虧你想到了祈禳之法。這種法術我早年即已熟知，剛才竟然忘了可用此法來救自己的性命。」
「請丞相吩咐，末將即刻便去做好一切安排。」
「嗯。請你去選七七四十九名鎧甲武士，令每人手執皂旗，身穿皂衣，環繞守護在帳外，我自於帳中祈禳北斗。」
「遵命。」
「清潔帳幔與設置祭壇，均不可藉助他人，須得我親自動手。我祭祀秋日北斗，若七日內主燈不滅，我便可得十二年延壽；但倘若祭祀未及七日主燈熄滅，則我便必死無疑了。故此帳外須得好生守護，休讓閑雜人等闖入帳來。」
姜維恭恭敬敬領了孔明之命，遂按其所囑，令二名童子將祭具與各種祭品送進帳來。孔明沐浴之後，親自將帳內掃凈，設置祭壇，不用祭司，獨自在內開始祭星祈天。
自此之後，孔明不再進食，直至天明，也未離開帷帳一步。
一天，二天，三天……蕭瑟的秋風夜夜吹拂著帳幔，也搖曳著祭壇上的燈火與紅紙金箋的祭花。
時值八月中秋，銀河橫亘蒼穹，草木之上玉露零零，蜀軍營內旌旗肅肅，四周曠野悄然無聲。
姜維帶領四十九名武士守護在帳外，自孔明祭星祈天以來，他也未進飲食，始終如磐石一般屹立堅守在帳門前。
孔明獨自在帳中的祭壇上設了七盞大燈，在其周圍懸掛了四十九盞小燈，正中置有本命主燈一盞，祭壇前供奉著各種祭品。他焚香念咒，不斷更換盆中的清水，每換七次，便拜伏於地，祈請蒼天保佑。其禱念之聲至虔至誠，念到動情之處，連守護在帳外的武士都可聽見：
「亮生於亂世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顧之恩