這次會戰，魏軍十傷六七，以司馬懿的一敗塗地而告終。此後，魏軍只是守在渭水陣地之中，再也不敢貿然行動。
孔明亦將人馬全部收回至祁山營中，再三告誡將士，打了勝仗，越發不可得意忘形，放鬆警惕。他本想乘勢進擊長安、洛陽，實現恢複漢朝一統的夙願，卻因軍中一件突發的小事，使自己統一天下的大業嚴重受阻。
後方負責糧米秣草運輸的李嚴，遣人從永安城將兵糧送往前線來。那負責押運的都尉名喚苟安，本就嗜酒，更兼途中頻頻尋歡作樂，以致逾期十天，方才到達祁山。
「見了丞相如何解釋才好？」苟安自知難逃問責，一路上早已想好了如何撒謊。來到營中見了孔明，便大言不慚地撒起謊來：「小人在運糧途中聽說，我軍與魏軍正在渭水兩岸激戰。因怕遇見敵軍，兵糧被奪了去，所以特地蟄伏于山中，待到戰火停歇以後，才敢出山趕往營中來，故而耽擱了十日。」
孔明不待他說完，便嚴厲呵斥道：「所謂軍糧，乃是士兵吃了要去作戰的糧食，因而運糧本身也是作戰。你只顧個人安危，怯戰逃逸，誤了時限，如此大罪豈能饒恕！你說的是否是實話，問問自己的肌膚便知，那是貪食酒肉才會變得如此鬆弛，你何曾蟄伏山中受過風餐露宿、日晒雨淋之苦？軍中專以糧為大事，誤了三日，罰以勞役，誤了五日，便該處斬。今天你即使說得天花亂墜，也無法推卸罪責。」
就在苟安被行刑武士押往帳外，即將正法時，長史楊儀聞知苟安要被斬首，急忙趕到孔明帳中勸諫道：「丞相震怒實在情理之中，但這苟安乃是李嚴心腹之人，今日將他斬首，只恐於李嚴處不好交代。想那蜀中籌措錢糧之事，皆由李嚴承當，若此人與丞相之間生出芥蒂，難免影響將來後方與前線之關係，進而對我軍戰力產生影響。望丞相還是寬大為懷，饒苟安不死。」
孔明強忍著心中的不快，默默地聽著。他素來極為注重軍紀，前次街亭之役以後，為了嚴肅軍紀，即便對自己頗為器重的愛將馬謖，也只能揮淚將其斬首，而今為了確保通暢的後援，他卻只得違心地網開一面。
「暫免死罪，但不可不罰，打八十軍棍，令其記取教訓！」
楊儀頗為體諒孔明的苦心，他深深道謝之後，退了下去。
苟安多虧楊儀說情，雖然挨了八十軍棍，卻總算保住了性命。但他不思楊儀救命之大恩，亦不感孔明饒命之仁德，反而懷恨在心，竟連夜逃出了蜀營。
苟安帶著五六名親隨，偷偷渡過渭水，徑奔魏軍陣營中投降。司馬懿聽他跪在面前說盡孔明壞話之後，懷疑地注視著他說道：「你說的話聽來似乎不假，但我難以現在就相信你，誰知這是不是孔明又要引我去鑽的圈套？倘若你真想效忠魏國，便請為我干一件大事。成功之後，我會奏明天子，保舉你擔任顯赫官職。」
苟安一聽，急忙再次拜倒在地，「一定辦到。大人如此慷慨，我無論何事都願干。」
司馬懿當下教給苟安一條計策。
未過多久，苟安經過化裝，又回到了蜀國。他到成都後，花費大量金錢組織間諜網，大肆散布誹謗孔明的謠言。這一惡劣的行動立竿見影，蜀中朝野逐漸改變了對孔明的看法，輿論開始對他進行懷疑、抨擊。
不僅是成都城裡，蜀宮之中不知何時也開始流傳謠言，說孔明不久後要在漢中自立一國為王，甚至有些上層人士也在添枝加葉地說：「孔明手握軍權，一聲令下，便可取蜀而代之。他到處對人抱怨蜀帝昏庸無德，一心只圖自己當皇帝。」
其實宮中的傳言均出自一名宦官之口，那宦官經不住苟安引誘，已經被他收買，成了苟安在宮中的間諜。
各種謠言越傳越盛，最後連蜀帝劉禪也被謠言所惑，他派出敕使，持節來到祁山前線營中，向孔明宣讀詔書：「朕有重大機密事宜欲問丞相，著即返回成都。」
孔明接到詔命，仰天大哭，嘆息不止，「天子尚且年幼，定是受了佞臣蠱惑。如今戰局於我方有利，不日便可奪取長安，此時召我撤兵，難道是天命註定蜀國未到開運之時？我如抗命不回，那班佞臣更可抓住把柄，陷我於不義；若奉命捨棄此地而退，魏國定會乘機強化防備，我日後必再難得機會出兵祁山，更不消說攻取長安、洛陽了。」儘管滿臉傷痛，不忍離去，但君命不可違背，孔明只得即日下令撤退。
姜維憂慮地問道：「大軍撤退時，如何防備司馬懿的乘勢追殺？」
孔明布置道：「此次撤軍，可兵分五路，各自擇道而行。今日退兵之時，假如營內有一千士兵，就令他們掘兩千個灶坑；明日拔營前，掘四千個灶坑；後日離開宿營地前，掘六七千個灶坑；第四日出發前，再掘一萬個灶坑；每日退軍，依此法添灶而行。」
「當年孫臏戰龐涓時，每次增兵，都令士兵少掘灶坑，用此添兵減灶之法瞞過龐涓，終於獲得大勝。今日丞相撤軍，何故減兵之時反而增灶？」
「我不過是反用孫臏之計而已。須知若要戰勝通曉兵法之人，使用與其所知兵法相反的策略，也是一種戰術。司馬懿心中疑我有伏兵，定命人於舊營內數灶坑，見每日增灶，則不敢再派人馬來追。」
蜀軍於是兵分五路，開始陸續撤軍。不出孔明所料，司馬懿懷疑蜀軍沿途埋有伏兵，果然未敢立刻前來追擊。
但根據魏軍細作報告，蜀軍似乎並未留有伏兵，司馬懿遂令部下穩紮穩打，緩緩推進。魏軍每到一處蜀軍撤離的宿營地，都仔細察看所留痕迹，發現灶坑數目逐日顯著增多。灶坑數量不斷增加，自然意味著兵員越來越多。
司馬懿逐一親自檢視之後，考慮再三，為慎重起見，終於決定不再追擊，「蜀軍越向後撤，殿後兵力反而越多，如此看來，孔明並非單純撤退，若追上去，不知會遭到何等反擊。我將苟安派去成都散布謠言，已經大功告成，使得孔明撤軍回蜀，如今不必再去畫蛇添足。」
孔明大軍悠然撤退，未受任何損失，安全回到了蜀中。司馬懿事後才從來自四川的旅人口中得知，那些逐日增多的灶坑，都是孔明布下的迷陣。
他聞悉後並未後悔，而是說道：「若是輸給其他對手，自然是奇恥大辱，但敗在孔明手下，卻也無話可說。他的謀略，我確實望塵莫及。」