建興八年（公元230年）秋七月，曹真病癒上朝，對魏帝奏道：「國家多事之秋，臣卻卧病多時，煩聖心挂念，深感不安。如今身體業已康復，願再承當軍務，以報皇恩。」
同時呈上奏表，力陳發兵伐蜀：「如今時值秋涼，人馬安閑，正當征伐。臣聞蜀相孔明重病在身，漢中已無精銳把守。剿除蜀逆，以絕大魏後患，此其時也。」
魏帝看了奏表，問侍中劉曄道：「當否立即伐蜀？」
劉曄介面答道：「若不立即伐蜀，日後必會後悔莫及。」
劉曄退朝回府之後，文臣武將紛紛前來探詢：「風聞天子與你計議，欲於今秋興動大軍，討伐蜀國宿敵，此事當真與否？」
劉曄一聽，笑著答道：「諸公看來不知蜀中山川何等艱險，須知以往對蜀一敗再敗，正是盲目輕敵所致。天子對此洞若觀火，豈能不知貿然發兵，必會徒然損兵折將？」
劉曄一口否認主張發兵討蜀之事，倒像是在告誡眾人，千萬不可胡思亂想。
聽到劉曄說的與其在宮內所言自相矛盾，廷臣楊暨心生疑竇，遂徑自入宮去直接問魏帝道：「陛下是否決定中止伐蜀？」
「你一介書生，為何也來與朕談用兵之事？」
「是侍中劉曄對眾臣說，陛下不會令將士去做伐蜀的蠢事。」
「劉曄果真對汝等如此說？」
「臣確實不曾聽錯。那劉曄乃是先帝謀士，臣等如何不信其之所言？」
「他何出此言？」
魏帝好生不解，立刻將劉曄召進宮來，詰問道：「你先在朕面前力主伐蜀，出宮以後又對眾人宣傳不可出兵。如此出爾反爾，究竟是何用意？」
哪知劉曄不慌不忙地答道：「陛下前次是否聽錯了？臣之想法並未改變。罔顧蜀中山川之險，貿然進兵征討，實乃徒然耗費國力，將大魏推向危境。若蜀軍前來犯界，我軍自然不得不進行抵抗，但主動發兵進攻，卻是自投羅網。」
魏帝聽得一臉狐疑，卻無言以對，只得任其侃侃而談。待話題轉到別項事宜，侍立一旁的楊暨離去之後，劉曄方才趨近天子身旁，低聲說道：「看來陛下尚未參透兵法之玄機。伐蜀乃國事重中之重，如此機密事宜，豈可泄露與楊暨及宮中其他人等？」
魏帝恍然大悟道：「啊！原來如此，朕以後是該多加註意。」
適逢司馬懿自荊州回到洛陽，他也贊同立即伐蜀。他此次荊州之行，實為了解吳國動向，實地觀察令他更為確信，吳國雖然擺出助蜀反魏的陣勢，但那只是礙於同盟條約做出的姿態，魏蜀一旦開戰，吳國絕不會出兵相助。
魏國立刻整備兵馬，同年十月，四十萬大軍徑向蜀國劍門關逼來。魏軍號稱有八十萬之眾，如此迅速調動偌大兵力伐蜀，洛陽城上下無不為之稱奇。
幸得此時孔明的病體已經康復。《三國志通俗演義》原書中稱其「口吐鮮血，昏厥倒地」，似乎他患了不治之症，或是病重得已至彌留境地，其實這種描述在原書中頗為常見，不過是表示病勢不輕的形容而已。
孔明得知魏軍大兵犯境，即召王平與張嶷吩咐道：「你二人先各引一千騎去陳倉古道，憑險據守，以當魏兵。」
二將聽了軍令，驚得面面相覷，六神無主。心想魏軍實有四十萬人馬，區區兩千騎兵如何能抵擋得住，此去陳倉無異於自赴死路。
對於如此不近情理的軍令，王平與張嶷實在無言以對。孔明見他們沉默不語、一臉不滿，進一步說明道：「我近日仰觀天文，見太陰畢星有濃密雨氣，此乃月內必有十年不遇之大雨之兆。魏兵雖有四十萬大軍來犯劍門關，但陳倉道狹窄難行，途中多有山險之地，加之遇到大雨淋漓，如此眾多兵馬必無法前進。我軍無須大舉出動前去自受其害，此時正好以逸待勞，你二人且先領輕兵前去，待敵軍顯出疲勞困憊之態，那時再舉大兵前去掩殺，我不久也將前往漢中準備應敵。」
王平、張嶷聞言，豁然開朗，大喜道：「末將短視生疑，還望丞相恕罪。就此告辭，定不負所望，守住陳倉道。」
二將信心百倍地率領兩千輕騎，攜帶足夠一月有餘的糧草，前往陳倉道，擇險要高地築營據守。
卻說魏帝冊封的大司馬、征西大都督曹真，與大將軍副都督司馬懿、軍師劉曄一起，統率四十萬大軍，浩浩蕩蕩向蜀中開來。
兵至陳倉道，見沿途村落盡被燒為灰燼，竟然連一粒谷、一隻雞也未看到。魏軍官兵感嘆道：「看來孔明早已做了周密準備，此人詭計多端，實在可惡。」
前行幾天之後，司馬懿忽有一日對曹真、劉曄二人說道：「大軍絕對不可再向前推進了。我昨夜觀察天文，見畢星躔於太陰之分，近日必降大雨。倘有疏虞，不僅人馬受苦，更且進退兩難。」
「此事當真？」曹真儘管將信將疑，但見司馬懿言之鑿鑿，擔心日後真有大雨也未可知，於是當天便下令全軍停止行軍，就地紮營。
魏軍砍伐竹木，搭建臨時房屋，紮營十幾日後，果然下起雨來。每天從黎明到日暮，一日連著一日，竟然不見消停。雨量之大更令人吃驚，世人常說「大雨如注」，但此番大雨不僅頃刻之間就淹沒了臨時房屋、糧草與各種器械，還險些將人員、馬匹沖走。無奈之下，魏軍不得不一再向高山上轉移。
山路成河道，絕壁變瀑布，山谷不多時也化為一片湖泊，全軍上下晝夜不安，人不得睡。滂沱大雨不停地連降了三十餘天，其間魏營中溺死者不斷，患病者日增，與後方聯絡斷絕，兵糧秣草耗盡，四十萬兵馬眼見得就要被困死在雨水之中。
魏帝在洛陽聞知此事，憂心如焚，遂令築壇祭天。「乞請天帝開恩，儘速止雨賜晴吧！」然而，雨勢並無歇停之意。
太尉華歆、城門校尉楊阜、黃門侍郎王肅等人，當初就反對出兵伐蜀，此時更以反映民意之名，上疏勸諫魏帝：「懇請陛下儘速召回伐蜀大軍。」
魏帝別無他法，只得發出撤兵詔書。
敕使到達陳倉之時，大雨總算停歇了，但魏軍令人目不忍睹的凄慘處境，卻使敕使潸然淚下。
曹真、劉曄得悉天子詔令撤兵，痛哭不已，司馬懿慚愧地說道：「此番敗回，不可怨天，只怪我短視，無先見之明。如今原路返回，絕不可再折損一兵一卒。」
他先把殿後人馬細心布置在退水之後的山谷中，又將大軍主力一分為二，兩隊相互掩護，交替撤退。
卻說孔明此時已將蜀軍主力派至赤坡（今陝西留壩縣北）。雨後的晚秋，晴空萬里，他神清氣爽地展開一份剛送來的情報：「魏軍疲病交加，現已陸續撤走。」
讀完情報，孔明一改初衷，並未派大兵前去掩殺，而是斬釘截鐵地吩咐道：「如若發兵追擊，勢必會中司馬懿埋伏。此人懷必勝之心而來，自不甘因天災黯然撤走，定會企盼我軍緊追其後，以便伺機報復於我，以求挽回顏面，全身而退。倒不如且任他去，日後再做良圖。」