蜀軍武威大振，所向無敵。從《三國志通俗演義》的描述中，或可窺其一斑：「蜀建興五（公元227年）年冬，孔明已取天水、南安、安定三郡，其威聲大震，大軍既出祁山，取陣渭水之西。諸方快馬，如霏霏雪片，急告洛陽。」
是時為魏國太和元年。洛陽廷議之中，魏帝曹睿拜族人曹真為大都督，曹真堅辭不就：「臣才疏智淺，年老力衰，不稱其職，深恐有辱使命。」
但魏帝不準：「你是族中長輩，親奉遺詔，先帝託孤與你。今夏侯楙已敗北，魏國難臨頭，你不願當大都督，卻叫何人去當？」
王朗也從旁說道：「將軍乃社稷之重臣，危難時刻，切不可固辭。如將軍前去征討，老臣雖駑鈍，願隨將軍同往，舍了這條老命，也要共破來敵。」
曹真為王朗諍言所動，終於下了決心，並自舉郭淮為副將。
魏帝遂賜曹真大都督節鉞，命王朗為軍師。王朗自獻帝時起即仕奉朝廷，時年七十六歲。
二十萬大軍浩浩蕩蕩前往長安，擔當先鋒的宣武將軍曹遵，乃是曹真的族弟，副先鋒為蕩寇將軍朱贊。
大軍抵達長安以後，不久便布陣於渭水之西。
王朗對曹真說道：「我心中已有打算，請大都督明晨嚴整隊伍，擺開戰陣，只管穩坐在旌旗之下，看不才行事。」
「軍師有何妙計？」
「何計之有？且待老夫只用一席話，管教孔明良心發現，拱手而降。」
這位年近八十的老軍師，說起話來似乎胸有成竹，只見他自信滿滿，意氣格外昂揚。
第二天早晨，兩軍於祁山之前擺開戰陣，山野之間春色尚淺，金燦燦的陽光下，敵我旌旗飄揚，盔甲熠熠生輝，雙方陣容蔚為壯觀。
只聽得三通鼓響，將士聽到鼓聲，隨即收起刀槍。這是開戰之前，雙方先行對話的約定鼓聲。
「此番魏軍陣勢果然雄壯，與前次夏侯楙來時大不相同。」孔明坐在四輪車上，頗為感慨地向前眺望，遂令打開陣門，關興、張苞分左右守護，孔明坐在四輪車上出到中軍陣外，面對敵陣正前方停住，又令小校傳言：「漢丞相諸葛亮應約來此，王朗快請出來吧！」
魏軍軍旗立時搖動起來，只見一名白髯老者，身著錦袖黑甲，徐徐策馬前來，此人正是七十六歲的軍師王朗。
「孔明，且聽老夫一言。」
「是王朗啊？沒想到你還活著。今日不知有何話對我講？」
「想當年那些襄陽名士，提到你的名字，均稱你是明道理、知天命、識時務之人，然而你這位在隆中荷鋤耕讀的白面書生，為何方一得勢，便忘乎所以，興此無名之師？」
「孔明奉詔討賊，何謂無名？有人原本身為漢朝大臣，為何如今偏偏要陷百姓於水火？」
「你這黃口小兒，也敢如此信口雌黃！孔明，你再聽著！你這話分明是指桑罵槐。你可知天數有變，神器更易，而歸有德之人，此乃自然之理。自桓帝、靈帝以來，天下爭橫，群雄稱霸。唯我太祖武皇帝，掃清六合，席捲八荒，終於建立一統，百姓傾心，四方仰德。非以權勢取之，實乃天命所歸。而你的主人劉玄德，又是如何？」
王朗素來以博學聞名天下，世人皆稱其有大儒之風，是魏國精通文韜武略的棟樑之才。
今日他在雙方大軍開戰之前，自恃辯才無敵，才在陣前向孔明挑起論戰。
他先證明魏國乃正義一方，隨之又將建立魏國的太祖曹操與建立蜀國的劉玄德相比。從順逆天命論起，將曹操立於萬邦之上，以堯舜禪讓之例相比，謂其乃順天應人之舉。而劉備無經世之德，只是憑藉自己是漢室末裔，全靠耍弄偽善詭計，奪取蜀中一隅，才得以像今日這般苟延殘喘，天下之民無人不對其嗤之以鼻。
王朗的辯才凌厲非常，將劉玄德說得一文不值之後，話鋒一轉，又對孔明痛加指責：「你竟然也被劉玄德的偽善所惑，承襲他荒謬的霸道，以己之才侍奉邪惡，還想自比管仲、樂毅，實在是愚蠢至極，只能淪為世人笑柄。你若真想遵循故主遺言，襄助蜀國幼主，為何不學伊尹、周公，恪守本分，痛改前非，多積善德，以建治世之功？你恪守忠義輔助遺孤，可謂有節，值得讚美；但窮兵黷武，以侵略為能事，犯我大魏，則不能不說你是無可救藥的亂臣賊子。你身為蜀相，此舉只會將蜀國拖向毀滅。豈不聞古人曰：『順天者昌，逆天者亡。』今我大魏雄兵百萬，良將千員，所到之處，猶如泰山壓卵。蜀地腐草之螢光，怎及得我大魏天心之皓月？」
王朗滔滔不絕，一氣呵成。最後又奉勸孔明道：「你若想保持封侯之位，希望蜀主安泰無事，便該儘早倒戈卸甲，以禮來降。如此方能不須千軍萬馬廝殺流血，皓日之下，魏蜀雙方共享國安民樂，豈不美哉！如若不降，天必誅蜀，你麾下休想有一兵一卒回歸鄉土，這個千古罪名也將落在你的身上。孔明，你且仔細想好，何去何從！」
王朗的辯才果然名不虛傳，最後說得義正詞嚴，儼然魏軍師出有名，此戰必勝。
魏蜀兩陣鴉雀無聲，洗耳恭聽，連蜀軍陣中亦有人慨然嗟嘆，覺得王朗說得不無道理。
蜀軍的將領們頓時感到事態嚴重，倘若三軍被敵方謬論所惑，開戰之後，必無勝算。
站在孔明一旁的馬謖憂心忡忡，他不安地看著坐在車上的孔明，暗自擔憂，「丞相會說什麼？丞相將如何作答？」
只見孔明穩若泰山，他靜靜地聽著王朗滔滔不絕，臉上始終露著微笑。
馬謖不禁想起了辯才季布，當年他就曾在陣前說得漢高祖劉邦困窘不堪，繼而乘勢將其打敗。看來王朗如此滔滔不絕，正是想獲得當年季布陣前羞辱漢高祖的效果。馬謖越想心裡越焦急，盼著孔明儘快駁斥王朗的讕言。終於，孔明不緊不慢地開口了：「王朗，你的辯才果然名不虛傳，只可惜論點自相矛盾，不過是些不屑一聽的詭辯，且聽我來點破你的真相吧。」
孔明笑著繼續說道：「我想你本是漢朝元老重臣，如今儘管寄食於魏，以養殘年，但總該還有些漢臣的良心，所以方才還對你心存幾分敬意。豈料你不僅以身侍賊，漢臣的良心也已腐爛殆盡，居然大言不慚，竟吐出如此大逆不道之言。真可惜你壯年時的才華，如今被豢養了幾年，竟變成了只會隨著主人狂吠的老犬。我對你已無須多費口舌，只請兩國將士且仔細聽我一言。」
孔明的話語條理清晰，既不矯揉造作，亦不聲嘶力竭，只聽他繼續朗朗說道：「桓帝、靈帝時，王道衰微，宦官釀禍，奸臣橫行，農耕年年歉收，四方諸州騷亂。黃巾之後，董卓專權，以一己之私亂朝野之議，天下盜寇接踵而起，只可憐百姓無以聊生，漢帝也流落民間。」
孔明說到此處略一停頓，雖然看上去依然平靜，卻似乎在強抑著內心的憤慨。他抖了抖衣袖，將羽扇重又放回膝上，才又開口說道：「那些想來便會落淚的往事，實在令人不忍追憶。那時廟堂之上，朽木為官；殿陛之間，禽獸食祿；狼心狗肺之輩，滾滾當道；奴顏婢膝之徒，紛紛秉政，以致社稷丘墟，蒼生塗炭。真正悲天憫人之士，皆隱居退避。王朗！你仔細聽著！」
孔明說著提高了音調，那清澈的浩然之聲響徹陣前：「你說得不錯，我年輕時正是亂世，只得懷著憂國之心，隱居於襄陽郊外，默默耕讀，以待蒼天賜我圖報社稷之日。當時之人，無不切齒扼腕，心中痛恨朝臣與為政者的腐敗墮落。我也素知你王朗之行：貴府世居東海之濱，世代蒙受漢朝宏恩，你起初被舉為孝廉入仕，又獲賞識，得居高位。但在朝廷危篤、獻帝流亡各地之際，你本應匡君鋤奸，安漢興劉，但你卻反而隨波逐流，獻媚權貴，舞文弄墨，作妄理文章，與逆賊同謀篡位！你賣主求榮，換得高爵富貴，竟然也有臉苟且偷生到了七十六歲。我今日即便不是蜀軍總帥，只是一介草民，也覺啖你之肉，放你之血，尚不解恨。幸而天不絕漢，令孔明奉領敕命，率蜀漢忠勇之師，誓死決戰於祁山之野。難道你以為靠欺世妄言，便可僥倖取勝？！你既為諂諛之臣，只可縮首躲在家中，苟且了此殘生，竟敢披上不相稱的盔甲，來此陣前獻醜，妄稱天數？皓首匹夫！你今日歸於九泉之下，有何面目去見漢皇二十四帝！蒼髯老賊，還不速速退下！」
孔明最後一聲的凜然呵斥，猶如一把利劍穿透王朗的心臟。
雙方唇槍舌劍的中心，是蜀國與魏國孰為承襲漢朝的正統。若僅就正統論而言，魏國有魏國的理由，蜀國有蜀國的根據，無論怎麼爭論下去，也永遠不會得出結果。
孔明於是完全避開正統之爭，只求以情打動眾人之心。不出所料，他話音剛落，蜀陣三軍頓時群情激憤，吼聲震天。
反觀魏軍軍陣，一片死寂。王朗聽罷孔明犀利刺心的駁論，禁不住羞怒交集，垂頭無語，只聽他一聲呻吟，跌下馬來，竟然氣絕而亡。
孔明舉起羽扇，又指名道姓地對敵軍都督曹真喊道：「你且先將王朗的屍體收回去，我不想乘你陡喪