曹操之死，令天下春色黯淡無光。人人心中都在重新反省「天命難違」的深刻含義，非但曹魏，蜀地、東吳兩地人們的心中也在沉思。
「死後方知其偉大。」「他這般人物百年難遇，或許千年才得此一人。」「短處不少，長處亦多。如果沒有曹操，歷史恐將改寫。這個風雲人物，一代奸雄，他殞滅之後，世上頓時顯得寂寥而無生氣。」
在很長一段時間裡，洛陽人每逢聚首，必悼曹操之死，傳曹操逸事，評曹操業績，追思他生前的一切。
「我是漢朝相國曹參的後裔。」——這是曹操生前親口所說，但事實卻大相徑庭。
曹操的祖父曹騰為漢朝的中常侍，是一名宦官，當然不可能有子嗣——曹操的父親曹嵩其實是曹騰的養子。所以，曹操的家世，實在沒有任何顯赫之處。
當年曹操與袁紹作戰，陳琳在為袁紹寫的檄文中，稱他為「奸閹遺丑」，可謂觸到了他的痛處。
曹操少年時代負笈遊學洛陽，學成之後，放蕩任俠，後來終於當了宮門警吏，薪餉微薄，身穿生滿虱子的舊官服，卻滿口狂言，難怪無人理會他。只有當時的許劭第一次見到他，便喝道：「子治世之能臣，亂世之奸雄也。」
這句名言顯然點破了曹操的性格與日後的運勢，無怪乎曹操聽後對許劭說道：「正合吾意也。」當時這名俸祿微薄的弱冠小吏，無疑已在縱觀天下風雲，心中充滿了遠大抱負。
綜合古書記載，他的風貌不如劉玄德肥胖，也不似孫權那樣身長腿短，而是屬於瘦高身型。《曹瞞傳》中對他有如下描寫：「太祖為人佻易無威重，好音樂，倡優在側。被服輕綃，身自配小鞶囊，以盛手巾細物……每與人談論，戲弄言誦，盡無所隱，及歡悅大笑，至以頭沒杯案中，餚膳皆沾污巾幘，其輕易如此。」
由此可以大約想像他的日常生活。《英雄傳》中呂布被俘後與他的一段對話，可佐證他的瘦高身形：
呂布被押至曹操面前，揶揄道：「公，何其瘦耶？」
曹操回答：「撥亂反正。吾瘦，乃為國事也。」
從曹操的回答中可以看出，他對自己的瘦削身形頗感自豪。
曹操夜讀經典，晨詠詩賦，博覽群書，還為家鄉建立童學精舍。他府內設有書庫，搜集古今兵書，自己也著書立說，絕非一介武夫。
令人惋惜的是，他的奸雄本性到了晚年愈演愈烈，聽不進忠臣的善諫，終於擅稱魏王，進而覬覦漢朝帝位。他為了君臨群雄，多年標榜自己「尊朝救民」，而晚年所為，暴露出那不過是爭奪霸權的謊言。對他進諫的良臣，也多數命歸黃泉。
中國北方從此進入曹丕時代。曹操死時，曹丕正在鄴都。出喪行列從洛陽到達鄴都時，他在城門外跪地迎接，號啕大哭。
曹丕為曹操長子。
他將父親靈柩迎到鄴都魏王宮後，無比悲傷、無比困惑。有著如此偉大的父親，面對如此龐大的產業，悲痛之餘，他感到彷徨無助。古書上有如下記載：
魏宮之上憂雲閉，殿里香煙告晨臨。日夜相祭，哭聲大震。
這篇記載並不誇張。
陪侍左右的司馬孚規勸道：「世子，現在不是悲傷消沉的時候。」又憤然指斥左右人等：「你們身為重臣，為何不勉勵嗣君，早日提出治國安邦的良策，以安定民心？」
重臣們辯解道：「這些事不需您提醒。現在最重要的是必須先讓世子登上魏王之位，無奈朝廷詔命遲遲沒有下達。」
兵部尚書陳矯從旁走出，厲聲喝道：「你們每逢大事總是優柔寡斷，實在令人焦急。國不可一日無主，現在魏王已薨，世子就在靈柩旁，縱然朝廷詔命晚到，我現在要請世子即位，誰敢不從？若有誰認為不可，執意阻攔，報上名來！」說罷拔出劍來，怒目而視。
重臣們見狀瞠目結舌，不敢再言。
就在此時，原來曹操的親信重臣華歆從許昌飛馬而至。華歆一來，諸人立刻變了臉色，心中猜疑：「不知又出了何事？」
華歆先向曹操靈壇叩頭，再拜世子，而後對著滿堂諸臣罵道：「得知魏王薨去，百姓如失天日，悲慟哀哭，無心做事。諸位多年食國家俸祿，此時此刻卻毫無作為，你們究竟在猶豫什麼？為何不立刻擁立世子為王，制定政綱，向天下展示魏依然強盛？」
重臣辯解說此事早已議論，只礙朝廷詔命不來，才暫且等待。
華歆大笑道：「漢之朝廷已無良臣在朝，許都也已喪失處理政務的能力。你們束手等待詔命，何時才能等來？我直接趕到朝廷，面見天子，現已將詔命帶來。」說罷從懷中取出詔書，示與眾人。
「跪下聽旨。」華歆高聲宣讀起來。
詔書頌揚了魏王曹操的大功，命嗣子曹丕承襲王位，詔書日期為「建安二十五年春二月」。
重臣們及其他文武官員聽得愁容一展。這份詔書當然不是出自漢帝本意，是華歆審時度勢，想趁機顯示自己能力，逼迫漢帝答應的此事。
名分已正，即位儀式隨即舉行。
曹丕登上魏王之位，接受百官朝賀，並昭示天下。
此時，一騎快馬來報：「鄢陵侯曹彰親率十萬大軍，自長安開來。」
曹丕聽報，不禁心中大疑：「弟弟為何來此？」
尚未見到曹彰，曹丕已經懼怕起來。曹彰為曹操次子，是兄弟中最為勇武之人。曹丕猜測他是要來爭奪王位，心中立刻開始戰戰兢兢地思量對策。
曹操共有四個兒子。他生前最疼愛的是三子曹植，但曹植生活過於奢華，生性像文人般柔弱。曹操雖然非常疼愛曹植，卻也說過曹植的性格不適合繼承王位的話。四子曹熊體弱多病，次子曹彰雖然勇猛，卻無經世之才，所以能夠託付後事的，只有長子曹丕。在曹操的眼裡，曹丕篤厚謙恭，雖然有些俗話說的「傻老大」的感覺，但若得良臣輔佐，將來或可光宗耀祖，重臣們也都了解曹操的這番遺願。
為繼承王位，曹氏兄弟之間原本私下就在角力，各自的輔臣也在相互暗鬥。現在聽說兄弟中最暴躁的曹彰從長安帶了十萬大軍來，曹丕心裡當然緊張了。
諫議大夫賈逵安慰曹丕道：「魏王不必煩惱。曹彰的性格我非常了解，先讓我去探探他的本意。」說完急忙來到城外，迎接曹彰。
曹彰一見賈逵，便問道：「先王的印璽現在何處？」
賈逵正色答道：「家有長子，國有儲君，先王的印璽當然在該在之處。你突發此問，是何用意？」
曹彰默然無語。
來到宮門，賈逵又追問道：「今日你來此地，是為父王服喪，還是來爭王位？你是要當孝子，還是要當逆子？」
曹彰生氣地說道：「我豈會有異心？今日來此，是為父親發喪的。」
「既來發喪，何需帶十萬士兵進宮？請令他們全部退下。」
曹彰於是隻身進入宮門，見到哥哥曹丕，兩人相擁大哭。
漢朝自曹丕即位之日起改元，從建安二十五年春起改為延康元年。
華歆因功升為相國，賈逵獲封太尉，王朗晉為御史大夫。文武百官盡皆褒賞，曹操喪事結束之日，特使於高陵墳墓前宣讀祭文——後來曹丕追封曹操為武帝。
葬禮祭祀結束後，相國華歆來見曹丕：「鄢陵侯曹彰已將帶來的十萬大軍全部留下，隻身啟程返回長安，對他我們可不必擔心。但臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊均未參加先王葬禮，亦未對大王即位有任何賀詞。必須下令追究他們的罪責，大王對此不可不問。」
曹丕依言發出旨令，分別派出使者，問罪兩個弟弟。
赴曹熊處的使者不幾日便回來了，他含淚稟報：「蕭懷侯曹熊久病不起，收到問罪信後，當夜便自縊身亡！」
曹丕頓時後悔不已，只得令人厚葬。過了幾天，赴曹植處的使者也回來了，他的報告令曹丕震怒不已。