曹操終年馳騁疆場，早已忘記了自己的歲數。如今班師凱旋，榮耀非凡，閑暇逸樂，身上的各處病痛就逐漸顯現出來了。
他今年已經六十五歲了，年事已高，病痛纏身實屬難免，但他自己卻不這樣認為，經常疑神疑鬼地說：「最近身體不太舒服，不知是不是關羽的亡靈在作祟。」
有近臣勸他說：「現在的洛陽行宮，殿宇已經相當陳舊，自然就有不少怪異事物。有道是『擇所而居，改換氣運』，大王何不另建一座新殿？」
曹操有一個夙願，想建一座自己的「建始殿」，當時卻未尋覓到良工巧匠。提起此事，一位近侍便道：「洛陽有一個建築名匠，叫蘇越，此人的手藝肯定能讓大王滿意。」
曹操於是命賈詡前往蘇越處傳令，蘇越接令之後，不日便將自己設計的圖紙經賈詡呈送上來。曹操一看設計圖，只見這座九間大殿宏偉壯觀，兩側還連著南樓和北樓，心中頗為滿意。
但九間大殿所需棟樑如此之長，世上可否能找到？於是曹操將蘇越召來問道：「你設計的九間大殿甚好，但僅僅紙上畫得好是無法居住的，你可知從何處才能找到如此巨大的木材？」
蘇越答道：「離洛陽三十里的躍龍潭旁有座祠堂，祠堂前有棵梨樹高十幾丈，為千古神樹。可否將它伐來用作棟樑？」
「什麼？用梨樹做棟樑？這倒是聞所未聞，看來你能造出天下獨一無二的宮殿來。」
曹操雖已年邁，好奇的童心卻依舊未改，他立刻派出大量人夫前去砍伐。誰知無論用斧頭還是用鋸子，都無法傷及那棵神樹分毫，數日之後，木材仍未運來。
曹操聞言，心想必定是人夫聽信傳說，懼怕這祠堂前的神樹，所以想親臨現場，破除迷信。他立即吩咐備車，在數百騎的簇擁下來到躍龍潭旁。
下車仰望，只見梨樹高聳入雲，根如百龍，盤繞於潭旁。
曹操走近樹根，口中念念有詞：「普天之下，尚無妖神敢作怪於我。今日伐你，是要做我建始殿棟樑。你若真是精靈，當為此欣幸才是。」說罷拔出劍來，朝著梨樹樹榦揮去。
頓時，圍觀的當地老翁和祠堂族長全都放聲大哭，梨樹葉子在哭聲中紛紛掉落，樹榦上也噴出了血紅的樹汁。
曹操對工匠蘇越與眾人夫說道：「我已經動手在先，倘若樹精作祟，也只會對我曹操而來。你們無須害怕，只管放心砍樹吧！」說完立即上車，返回洛陽行宮。
曹操進入宮門，剛從車上下來，臉色驟然大變。他感到身體不適，於是揮退諸臣，直接回到寢殿安歇。
御醫為他診視以後，慌慌張張退了下來，邊配藥邊皺著眉頭說道：「何以燒得如此厲害！」
寢殿的床帳里不時傳出曹操因高燒而說出的胡話，每次侍臣聽到後趕忙進去探視，曹操都睜大眼睛緊張地四處張望，「梨樹怪神到何處去了？」
侍臣回報並未見到什麼怪神，曹操根本不聽，只是不停地搖頭大喊：「胡說！我明明看到一個怪神，身穿白衣，自稱梨樹精，多次壓住我的胸口，你們快快去找！」
到了第二天，曹操又說頭疼得厲害，仍像前晚一般，口口聲聲說看到了梨樹怪神。
御醫用盡各種藥物，曹操的病痛卻有增無減。日復一日，他的臉就像壁畫的粉彩剝落下來一般，越發憔悴起來。
一天早晨，曹操好不容易感覺好了一些，便與前來探望的華歆聊起天來。華歆竭力推薦道：「御醫千方百計都不見成效，我看不妨把住在金城的華佗召來，此人乃天下名醫。」
曹操聽後不覺心動，說道：「我也早聞華佗的大名，他是沛國譙郡人，以前給東吳周泰治傷的就是此人吧？」
「大王說得不錯。世間傳言沒有華佗治不好的病。對內臟重症患者，他先用麻沸散使其昏睡如假死之狀，然後用刀剖開腹部，將腑臟用藥洗過，再迅速放回原處，以線縫合傷口，二十天後，就可痊癒。」
「怎麼？他治病都是要動刀切腹的嗎？」
「大王不必擔心，聽說醫治時病人絲毫不覺疼痛。還聽人說，甘陵相的夫人懷孕六個月，忽然腹部絞痛，三天三夜不止。甘陵相請華佗來診斷。華佗把脈後嘆道：『這是食物中毒，可惜一子已經胎死腹中。若不醫治，將危及母命。』他立即調葯，交與病婦服下，果然打下一男胎，夫人也在七日之後痊癒了。」
「他的醫術既然如此神奇，就快將他叫到宮裡來吧。」曹操的眼中閃出了希望的光芒。
華歆立刻以魏王的名義派遣使者，讓他日夜兼程，將華佗從遙遠的金城請到洛陽來。
華佗一到，當日便進殿為曹操診視，他慎重地查過眼瞼和脈搏後說道：「這肯定是風涎不出所致。」
曹操點了點頭，「大概是吧。我有偏頭疼的老毛病，一旦發作起來，就會疼得幾天無法飲食。好不容易請到你這位名醫，不知能否為我除去這個病根？」
「那就要……」華佗面露難色，沉思片刻後說道，「並非無法去掉病根，只是手術極為困難。由於病根在腦部深處，服藥很難奏效。只有先服麻沸散讓您昏睡，等您完全失去知覺以後，再剖開頭部，切除風涎的病根，那樣也許有八九分的把握。」
「如果正巧碰上了那十之一二，卻又如何是好？」
「恕我直言，那也只能說是命該如此。」
曹操一聽勃然大怒，「大膽庸醫！難道將我的性命視同兒戲？」
「哈哈哈！我華佗自然有把握。方才所說十之八九，只是表示謙虛。當初荊州的關羽臂中毒箭，日夜苦不堪言之時，我前去將他手臂切開，切除爛肉，刮骨取毒，終於痊癒。為何魏王對手術如此害怕？難道是懷疑我華佗的醫術不成？」
「住嘴！手臂與腦袋豈能相提並論！原來你與關羽交情不淺。休想瞞我，你是要利用我生病的良機，為關羽報仇吧？來人，來人啊！把這個歹人抓起來，關進大牢！」
曹操瘋狂地指著華佗叫罵，活像一個魔鬼。