敵我雙方似乎都沒注意到，就在人們都認為佔領樊城只是遲早的問題時，關羽軍中發生了微妙的變化。
蜀軍一舉粉碎了曹操派來馳援的七軍，同時兵臨樊城之下，似乎完全控制了城中曹軍的命運，但就在這隻等最後一擊的時刻，關羽部隊以往那種勢如破竹的氣勢，不知何故卻顯出了鬆弛跡象。
知道內中隱情的，只有關平及少數幾位關羽的幕僚。
這天，關平和王甫等幾位將領又湊到一起，憂愁地竊竊私語。
「無論如何，這是關乎全軍生死存亡的大事，絕不可等閑視之。」
「看來還是從長計議，只能先回師荊州，待做好萬全準備，再捲土重來。」
「真是進退兩難啊。」眾將正在嗟嘆，一名參謀急急忙忙地從內營跑上前來，大聲說道：「關羽大將軍有令：明日拂曉開始總攻，務必在一日之內佔領樊城，大將軍親自出馬。立即傳令各營，不得有誤。」
「哎？大將軍要親自上陣，發動總攻？」
眾將面面相覷，覺得此事非同小可，於是一同朝營中深處的一頂營帳走去。他們戰戰兢兢地向帳內問道：「將軍今天感覺如何？」
關羽這時正坐在席子上，臉色蒼白，眼窩泛青，一副倦容，人也消瘦了許多，只有聲音仍像平時一樣洪亮。
「噢，還可以。你們一同前來，可有何事？」
「剛才接到出戰命令，得悉將軍要親自上陣。屬下以為，將軍病體未愈，如遇不測，非同小可，懇請將軍還是安心休養為好。」
「哈哈！你們是在擔心我的箭傷？放心吧，這點小瘡豈能難倒我關羽？天下大事不可不顧，明天我非要帶兵上陣，不踏平樊城誓不收兵！」
王甫向前跪倒在地說道：
「看到將軍如此精神，屬下皆備感鼓舞。但古今英雄豪傑，無人能擊敗病痛。據這幾天觀察，將軍早晚食慾不佳，面容日顯憔悴，特別是聽到您睡眠時的痛苦喘息，可見將軍是在如何忍耐病痛。您是西蜀無以替代的重臣，為了從長計議，我等懇請將軍先暫時回荊州好好療養。萬一大將軍身體有所閃失，那就不是荊州一軍，而是整個西蜀的重大損失了。」
「……」
關羽默不作聲聽他說完，不慌不忙地坐直身子，止住王甫的話，「王甫啊王甫，你與關平他們無須浪費時間為我如此操心，武人的命數全賴蒼天操持，我的生命早已獻與西蜀。若世人得知我們未打下樊城便回師荊州，不僅關乎我的名聲，更有損於西蜀的國威。這點箭傷何足掛齒，你們每次上戰場，何人不是頂著箭雨搏殺？休再多言，都去按我的命令行事吧！」
眾將無人再敢多說一字，全都默默退了下去，心中的憂慮卻有增無減。
當天夜裡，關羽又發了一次高燒，病痛折磨了他整整一夜。左臂被龐德射傷處頻頻作痛，彷彿死鬼龐德心有不甘，還要讓那箭傷作祟。
如此一來，原定的總攻自然取消了。
王甫和關平心急如焚，派人四處尋訪名醫。
就在此時，一位遊方郎中帶著一個童子泛舟而來。郎中名叫華佗，沛國譙郡人，這次他是從東吳來的。
江防隊的一個將領帶著華佗來見關平。
「這位雲遊大夫說他來自東吳。我見您最近到處尋訪大夫，便將此人帶來見您，或許可為將軍所用。」
關平高興地先將大夫迎進自己帳內，恭敬地問道：「先生尊姓大名？」
「在下名叫華佗，字元化。」
「莫非就是為東吳大將周泰治傷的那位名醫？」
「正是在下。關羽將軍乃我敬仰的天下義士，風聞他被毒箭所苦，故遠從東吳駕舟而來。」
「家父為西蜀大將，先生是東吳醫生，為何要不遠千里而來？」
「醫無國界，只為行仁。」
「那就請您快給家父診治毒傷吧。」
關平陪著華佗來到關羽帳中，關羽正與馬良下棋。他高燒持續不退，口乾舌燥，如鯁在喉，傷口疼得身體不時顫抖。他以堅強的毅力忍著疼痛，若無其事地擺子下棋，不願讓旁人看出自己的苦痛。
「父親，東吳名醫遠道而來，請他為您看看箭傷可好？」
「嗯，嗯，等一等。馬良，該我下了嗎？」
關羽說著脫去上衣，一邊把受傷的左臂伸給華佗診視，另一隻手拿起棋子擺到棋盤上。
「馬良，我這一子，下得可好？」
「多謝將軍……這一子稍後不也是我馬良的口中食嗎？」
二人全神貫注地下棋，看都不看華佗一眼。華佗轉到關羽身後，解開他的內衣袖口，仔細檢查他手臂上的傷口。
只見傷口腫得像熟透的木瓜，看得侍立一旁的眾將瞠目結舌。華佗輕聲嘆了口氣，說道：「箭頭上塗了『烏頭』這種毒藥，劇毒已經深入骨髓，若再耽擱幾天，整條手臂就會廢掉。」
聽了華佗此言，關羽才第一次抬起眼來，看著他問了一聲：「現在還有法子治好嗎？」
華佗很有把握地回答道：「方法倒是有，只怕嚇著將軍。」
「哈哈！大丈夫連死都不怕，難道會怕醫生用手捏弄兩下？請你給我好好治吧。」說著把手臂伸給華佗，便又低頭去研究棋盤上的對局。
華佗取過葯囊，從中取出兩個鐵環。他將一個釘在帳中柱上，又把關羽的手臂穿進另一個環中，準備用繩子將關羽受傷的手臂綁起來。
關羽不禁一臉詫異，看著自己的手臂問道：「華佗，你為何要如此綁我？」
華佗答道：「我要用手術刀先割開肉，使臂骨露在外面，好將已染烏頭劇毒腐蝕的爛肉切掉，再將變色的骨頭刮凈。大凡以往受此手術的病人，沒有不疼得昏厥過去的。今日將軍肯定也會疼痛難當，為了保證刮骨時手臂不動，我只好請您暫時容我將其綁在環上。」
「我不知你為何要綁手臂，原來只是怕它亂動。這種小事，何須綁住手臂？你且大膽地動手治吧。」關羽把手臂從鐵環中抽出，請華佗即刻動手術。
創口一刀切開，放在下面的銀盆立刻淌滿了鮮血，華佗的雙手和手術刀也都沾滿了血漿。他切除爛肉，又用一把利刃「咯吱」、「咯吱」地去刮臂骨。關羽彷彿超然度外，依然緊盯著棋盤，看也不看他一眼。一旁的關平與侍從早已嚇得臉色蒼白，有的人甚至看不下去，轉身跑出了帳外。
臂骨終於刮凈，華佗用酒清洗完創口，又用線縫好。此時眾人才看見，華佗的頭上已經滿是汗水。