樊城已被包圍。圍城之兵不是弱旅，而是赫赫有名的關羽及其所率精兵。城池陷落看來只是遲早的事了。
「急件！乞請增援。」曹仁派快馬送來的求援信，使魏王宮中蒙上了一片愁雲。曹操在會議桌前環視一番，指著一員大將說道：「于禁，看你的了。馬上發兵馳援樊川，解曹仁之危。」
能得到魏王親自點召，不能不說是一種殊榮。但要救助的曹仁是魏王的弟弟，這使得于禁壓力倍增。領命之際，他向曹操提出一個要求：「若能增派一位堪任先鋒的勇將，則再好不過。」
「噢，行啊。何人願意去當先鋒，踏平關羽的軍隊？」
話音剛落，有人答道：「現在正是報答國恩的時候，請派我擔當先鋒之任。」
眾人的目光不約而同集中到了這條好漢身上。只見他臉色發灰，深棕頭髮，據說出生在西涼——那皮膚和頭髮的顏色，使人一望便知他有胡夷血統。此人便是龐德，字令明，從進攻漢中被曹軍俘虜以後，一直在曹操麾下享有食祿。
曹操心想，龐德大概是關羽的好對手。對付世稱智勇無雙的關羽，若單派于禁前去應對，恐怕實力尚嫌不夠。
「嗯，就讓龐德去當先鋒吧。我再把七軍加派給你們，以壯軍威。」
曹操的決定可謂慎之又慎。須知七軍乃是他禁衛軍中七員大將統領的精銳部隊，七員大將都是從幾百萬曹軍中精選出來的豪傑。
眾將當堂拜領印綬，並無異議，但退朝之後，七員大將中的董衡當晚便暗中拜訪于禁，不安地說道：「我等七人能在大人統率下出征，無上光榮。但由副將龐德擔當先鋒，卻不能不心有芥蒂。此次征程總好似前途渺茫，如同蒙上了烏雲一般。」
「哦？可否詳細道來？」
「想那龐德生於西涼，原為馬超心腹。舊主馬超現在受到劉玄德重用，此前不久還被加封為五虎大將軍。不僅如此，龐德的哥哥龐柔如今也在劉玄德處為將。大軍即將與荊州軍交戰，卻讓有這種背景危險之人來當先鋒，我等不能不感到不安。誠請大人能將此情私下稟告魏王，還望能重新考慮……」
「啊呀，七位將軍的擔心的確合情合理。我馬上去見主君，請主君定奪。」
此時已是深更半夜，眾人都在忙著出征準備，于禁慌慌張張地來到魏王宮裡，將原委一一稟告了曹操。
聽他詳細說完，曹操不免也感到不安起來。他對於禁說了聲：「我知道了。」立即另外差人去把龐德叫來，告訴他軍令有所變動，收回了給他的印綬。
龐德驚得臉色陡變，竭力爭辯道：「這是何故？我奉主君之命，明早就要出發，現已集合族人與部下，令他們整備馬匹甲胄。將士們正在積極準備，為何主君又要收回成命？」
「其實……我雖絲毫未懷疑過你的忠誠，但你當先鋒大將，所有將領盡皆反對。你的故主馬超，如今在劉玄德處貴為五虎大將軍。眾將怕你跟馬超暗通款曲，懷疑你仍存有二心。」
見龐德一臉遺憾無奈，面色凝重，緘口不語，曹操旋即安撫他道：「我雖深信你忠貞不渝，但為安定軍心，不得不慮及眾口難防。你切不可胡思亂想。」
龐德脫下頭冠跪在地上，為自己的貿然衝動道歉，苦苦坦陳心跡：「臣自漢中歸順以來，承蒙主君厚恩，平日一直只想以身相報。今天不想遭到眾人懷疑，使主君煩心，這隻能怪我忠心尚嫌不夠、武運何其不濟……乞請主君海涵。」
他顫抖著巨大的身軀，不停地嘆息，激動地苦苦申訴——他跟哥哥龐柔早已絕交多年，與馬超分開以後也沒有通過片紙。當年馬超既然撇開自己獨自投降劉玄德，自己今天斷然不會與他去講義氣，更不會對荊州軍手下留情……說著說著，滿臉漲得通紅。
曹操見狀，伸手將他扶起身來，十分誠懇地安慰他說：「好了，我已明了。你的忠義我曹操其實比誰都清楚，現在不過是借眾人之言來激你吐露真意，好使眾將不再對你猜疑。聽了你如此肺腑之言，于禁的部下與那七軍將領，想必都會打消對你的猜疑——你且去準備出發吧。望你到了戰場上，放開手腳，立個令眾將信服的大功回來。」
曹操說罷，又將印綬重新交回龐德手中。龐德感激得痛哭流涕，叩頭不止，發誓定要報曹操知遇大恩，然後方才退了下去。
龐德家中此時已經來了許多親朋好友，為其餞行。他一到家，立刻讓僕人速去買回一口棺材。然後叫過妻子李氏問道：「客人們都在開懷暢飲嗎？」
「天一黑就來了很多人，大家都在喝著酒等你回來呢。」
「是嗎？那我這就入席去吧。你先找人把這口棺材擺到酒席前面去。」
「咳，那樣不吉利吧？這不是辦喪事用的東西嗎？」
「是啊。女人家懂什麼！無須多說，且照我說的去做。」
龐德換過衣服，從後房走進客廳。只見客人們都瞧著前面那口棺材納悶兒，不知主人到底是何用意，整個客廳的氣氛就像是在靈堂里守夜一般。
「啊，失禮得很。在下明晨就要出征，卻被魏王突然召見。問有何事囑咐，魏王所言大出我意料之外。」龐德於是把來龍去脈一一細述，並坦陳自己對魏王知遇宏恩的感激涕零之心。「既然明日就要向樊川開拔，我決心與關羽決一勝負，以報君恩。對本人來說，也可證明我的清白。我主意已定，此次出征，並不打算活著回來，因此特邀各位親朋好友前來作別，徹夜共敘生前情誼。請大家與我暢飲到天亮吧！」
龐德隨後又對妻子李氏囑咐道：「我若殺不了關羽，必會被關羽所殺。我死了以後，你要好生保護兒子，定要將他培養成超過我之人，長大才好為父報仇雪恨。請你且受我龐德最後一拜。」
聽完龐德義無反顧的悲壯決心，在座的人無不感動得淚濕衣襟。妻子李氏指揮奴婢僕人頻頻為丈夫與客人加酒添菜，直至天亮，但自己強忍悲痛，未在眾人面前流一滴眼淚。
天一亮，鄴都的大街上就響起了熱鬧的鼓聲。于禁率其族人與七員大將整裝待發。
號角與銅鑼聲也傳過來了。龐德宅邸的正門大開，門前街道早已打掃乾淨。未幾，龐德也帶著隨從走出門來。
遠遠望去，龐德親隨衛隊走在隊伍前列，高高抬著一副覆蓋著白綢的棺材。列隊等在門外的五百餘將士大吃一驚，不知是何人要出殯。
「各位不必奇怪。」龐德昂首策馬來到將士們面前，將自己為報魏王大恩，視死如歸的決心曉之以將士，「我牢記列位平日對我寄予的厚望。若此次出征不幸被關羽所殺，請將我的屍體裝入棺內，回師以後獻給魏王——但我龐德也是久經沙場的一員武將，豈能輕易束手待斃？我此番帶著棺材出陣，只是將生死全部託付給天意罷了。」
統兵大將視死如歸的決心，令手下將士感動不已。龐德出師的這番表現傳到曹操耳中，曹操不禁喜形於色，連聲稱道：「嗯，是嗎？好！好啊！」
賈詡在旁邊問道：「大王為何如此高興？」曹操覺得他是明知故問，但還是告訴他自己是為龐德出師豪言而欣慰。
賈詡卻說道：「恕我直言，大王的推測或許有誤。關羽並非尋常武夫，享譽天下已三十餘載，從未聽說他有過輕敵、背信或魯莽的疏忽失誤。若論武功，能與關羽決一勝負的，恐怕除了驍勇善戰的龐德之外，別無他人。選龐德為先鋒，足顯主君慧眼識珠，用人得當。但戰場上並非光靠武功取勝，若論及謀略，龐德顯然不如關羽狡詐——如任由龐德憑決心與血氣上陣，無異於讓他閉著眼睛逞莽夫之勇。我們怎能坐視他自陷危境？常言道：兩強相鬥，必有一傷。臣竊以為對我們來說，若讓獨一無二的勇將去白白送死，於國家斷無益處。開戰之前倘能讓他冷靜一點兒，於長遠計，倒是有益無害……」
「對，說得有理。」曹操於是派出了使者，令他從速前去追趕龐德。
使者於途中追上龐德後對其宣旨：「主君有令：到戰場後，不得小視敵人、輕舉妄動。敵將關羽以智勇雙全出名。務必予以重視，切勿折損兵力。」
「臣領旨。」龐德恭恭敬敬地回答道。可是等使者回去以後，他又哈哈大笑起來。
「笑什麼呀？」大家問道。
「哎呀，主君似乎太過謹慎。上陣之前傳來此旨，反而削弱了我軍的武勇氣勢。我只得大笑一番，再發一次誓言，以期重振全軍士氣。」
于禁原本膽子就小，一聽龐德所言，不免皺起眉頭忠告他道：「將軍氣吞山河的豪情著實難得，但魏王特遣使者送來的訓誡，切切不可忘記。須得仔細觀察敵情以後，再做戰鬥決定。」
「三軍既已踏上征程，豈可有任何瞻前顧後？你們這般嘴不離『關羽、關羽』地說個不停，倒像是在為自己念咒。關羽又非天兵神將，為何如此懼之？」
龐德始終鬥志昂揚，走在三軍前列，他帶領部隊一路朝樊川猛進。