太史丞許芝被從許昌召至病榻前。
閉門不出的曹操雖已能下床，但總給人以無精打採的感覺。
「許昌可有卜占的名士？今番這病好生怪異呀，故此我想找個卜者來瞧一瞧。」
「大王，若是尋卜占的名士不須遠求許昌，這附近便有。」
「那太好了！是誰？」曹操問道。
「此人名管輅，乃當世神卜，無人不曉哩。」
「反正閑來無聊，你就說給我聽聽，權當解悶兒吧。此易者之卜究竟有何神通，你可有事例舉來？」
「當然，事例不少哩。」
許芝於是開始說起來：「這管輅字公明，平原人氏。容貌醜陋，嗜酒成癖，性情疏狂。雖別無長處，但自幼便有神童之名……」
「呵呵，神童？但凡神童長大了沒一個神的……」
「可是這管輅時至今日尚不辱其神童之名。他八九歲時喜好天文，夜視星辰，仰觀風角，其父母不明白他為何潛心於此，他卻說：『家雞野鵠，尚自知時曉風雨，何況為人在世乎？不知天文何以為人？』稍長又研究周易，十四五歲時即令四方學者嘆服。」
「這等人世間多的是，不就是個學究么？況且這等學究除了博究學問之外，一無所能哩。」
「管輅可不是這樣的人，他早年周遊天下，日讀古書百冊……」
「嗯，倒有幾分學者樣。不知易學如何？」
「那可不是一般的靈哩。某次在旅途中求宿於一人家，那家主人聞聽他是易者，便告有山鳩飛來屋頂，哀啼數聲而去，央其卜之。管輅預言稱：『午時主人有親者攜酒與肉來訪，客自東來，主人雖喜，但小有慘事。』到了午時，果然主人叔母之婿攜酒肉來訪，與主人共飲至晚，因想要下酒菜，便命僕人射雞殺之，誰想僕人的箭卻誤中鄰家的閨女，引起一場大騷動呢。」
曹操似乎興緻不大。
許芝繼續說道：「安平太守王基的妻與子多病，聽說管輅善卜便請其卜占，結果除了病根。館陶令諸葛原還特意延請他至府上，與眾臣一道驗證他卜占的神凡哩……」
「哦，如何驗證？」
「暗取燕卵、蜂巢、蜘蛛三物分別裝入三隻盒子，令管輅卜卦。管輅卦成，將答案寫於各個盒子之上。其一是：『含氣須變，依乎宇堂；雌雄以形，羽翼舒張——此燕卵也。』其二是：『家室倒懸，門戶眾多；藏精育毒，得秋乃化——此蜂巢也。』其三是：『觳觫長足，吐絲成羅；尋網求食，利在昏夜——此蜘蛛也。』三個答案絲毫不差，令滿座驚駭。」
「還有呢？」
曹操仍想聽下去。或許是病中百無聊賴的關係，許芝的話漸漸激起了他的興緻。
「……管輅鄉里有老婦丟失一頭牛，在管輅面前哭訴求其卜之。管輅判道：『北溪之濱，七人宰烹；急往追尋，皮肉尚存。』老婦前往尋找，果然見七人在茅舍後面飲酒啖肉。老婦告至官府，將七人捕來入罪，並將牛之皮肉歸還與她。」
「這倒有趣，易這玩意兒還能卜知這類事情呵。」
「太守聞聽了老婦的故事，便請管輅至府，取印囊與山雞毛藏於盒中，令其卜占，結果也是分毫不差，全部說中。」
「嗯……」
「最出名的當數趙顏的故事。一日，管輅閑步至郊外，有一美少年從身旁經過——管輅見了人便好觀其相，已經養成了習癖——當下不由自主脫口而出：『唉，可惜貌美卻無壽，三日之內必死！』若是一般人這麼說，誰也不會當真，偏偏是神卜之言，焉敢不信？少年名叫趙顏，回家急告其父，其父心急火燎地追上管輅，求問如何才能免去此禍，如何才能不死……」
「對！」曹操彷彿早已迫不及待，「卜知業已過去的事情，抑或盒內暗藏的物什，對世人不會帶來任何益處。究竟能否防患於未然，正是我先前就想聽到的。那管輅是如何回答的？」
「他一口回絕，說是『人命即天命，安可禳乎？』可是經不住少年與老父真切的哭求，於是便告訴了——備凈酒一壺，鹿脯一塊，翌日往南山的大樹下，看石盤上有二人弈棋，一人穿紅袍向北坐，容貌端美，一人穿白袍向南坐，容貌奇醜，二人皆是貴人，千萬須恭恭敬敬地上前，乘其弈興正濃時跪倒進獻酒與鹿肉，等二人吃喝完畢便哭拜求壽，必能如你所願。——只是斷不可說是我管輅出的主意！第二天這父子二人攜酒肉徑往南山去，在幽谷中行了約莫五六里，果然見二位仙人在一棵大樹下弈棋，於是靜靜地侍立於一旁，待二仙人興濃時便獻上酒肉，仙人一面吃喝歡談，一面只顧著下棋。總算弈完棋，父子倆才哭告其事，紅衣仙人與白衣仙人皆吃了一驚，口中只道：『此一定是管輅的主意，我等既已受人之私，只好憐之。』嘆罷，二仙人取出各自簿籍檢看，紅衣仙人對趙顏道：『你今年十九歲，本當死，我今於十九上添一九字，你壽可至九十九。』隨後一陣香風，二仙人化作兩隻白鶴，乘雲而去。後來少年的父親請教二仙人是誰，管輅回答：穿紅衣者南斗也，穿白衣者北斗也……因為這段插曲，少年本該十九歲而死，卻可以延壽至九十九，令人羨慕不已。自此管輅深恐泄露天機，便不管是誰也不論何事，不肯輕易為人卜占。」
——不管是誰也不論何事……
曹操聽到這裡，心中禁不住發急，他兩眼燦燦發光，急切地道：「快請他來！務必將管輅請至魏王宮來！此人現在何處？」
「現隱居平原鄉下。」
「你這就出使去平原，替我將他請來！」
「明白了。」許芝倉促退出。
管輅堅決不肯赴召。可是經不住許芝再三懇請，加之又是魏王之命，不得已只好隨許芝一起來見曹操。
曹操先對他說：「神卜，請你為我看看相吧。」
管輅笑了：「大王業已位極人臣，還有何必要看相啊？」
「既如此，請你卜一卜我的病吧，是不是有妖魔在作祟？」接著，便將近日窩在心裡的左慈之事完完本本講給了管輅聽。
管輅聽罷，依舊付之一笑道：「此乃世間所謂幻術也，以幻氣幻語蠱惑人心，原非實象，不足為奇，大王又何必心憂而致病呢？」
一席話說得曹操心情大好，臉上也浮起了笑容：「是呀！聽先生一言，彷彿瞑蒙頓開。——好了，私人小事不必多問，我更想知道的是天下大事，不知將來的天下會是如何？」
「茫茫天數，不可預知，大王是在難為我哩。」管輅不敢輕易道出天機，於是儘力避談天下大事。
可是曹操如同鄰里閑話家常似的，態度誠懇而隨和，從各州的形勢及其變化，有關劉玄德、孫權的傳聞，一直不露聲色地說到各國的文化、軍備及兵力，等等，熱絡得好像說也說不完，不知不覺的，管輅也道出了自己的見解，並根據天數運理對諸多事情進行了一番判定。
曹操徹底為之傾倒。對於天文、陰陽學等，他有著超乎常人的興味，故此他看出來管輅並非一般的賣卜之徒，於是誠心誠意說道：「我想命你為太史官，常居魏宮，你可願意隨侍於我呀？」
管輅搖了搖頭：「多謝大王垂盼，然而管輅的面相絕非為官之相，我額上無生骨，眼中無守精，鼻無樑柱，腳無天根，背無三甲，腹無三壬，這些都是無壽之相。倘使我做了官，定會敗身傷命，故只可泰山治鬼，而不能治世也。」
——難得世人對自己能有如此清醒的認識啊！
曹操對管輅愈加深信無疑。於是又問他自己麾下諸臣之中誰誰具備治世之才？
管輅不肯明言，只含混其事地答道：「大王慧眼明識，不是比我所說更加清楚么？」
曹操自然對敵國的命運十分關切：「以目近看東吳凶吉如何？」
管輅答：「東吳將有重臣死。」
「西蜀如何？」
「西蜀兵氣熾盛，恐近日有兵犯界。」
不幾日，有快馬自合淝城馳來飛報：「東吳大都督魯肅病亡。」
更令曹操吃驚的是，從漢中返都的使者也報告稱：「蜀劉玄德將以馬超、張飛二軍為先鋒，來進攻我漢中！」
管輅的預言竟然無一落空。
曹操欲立即統兵出征，管輅又預言道：「來春都城必有火災，大王不宜遠征。」於是曹操命曹洪率兵五萬騎出征，自己則留在鄴郡。