自駐守合淝城以來，張遼可謂恪盡職守，連睡夢中都不曾放鬆警戒。因為他清楚地知道，此處乃國防第一線，自己身上責任重大。
東吳十萬大軍壓境，衛城皖城沒有起到屏障的作用便失守了，敵軍以洪水決堤之勢迅疾迫近合淝，告急的快馬接二連三馳來。
出征漢中的曹操聞聽合淝有急，立即差一名叫薛悌的軍校前來，送上木匣一隻，匣上有封條，上書「賊來方可開啟」，原來裡面盛著曹操的作戰戰術指示。
「丞相的作戰戰術究竟是出城迎敵，還是堅守不出？」
同為守城副將的李典、樂進二人咽了口唾沫，急不可耐地盯著看張遼打開匣子。
「諸位聽好了，丞相在書信中言道：吳之所以來犯，蓋因窺我遠在漢之虛也，故吳勢必輕視魏城，不戰而守，則只會令彼等益發誇矜驕狂；出則與敵十萬大軍野戰，亦屬蚩拙蠻悍，不足取也。倘使孫權軍近，必於序戰一擊而摧折其鋒銳，以安眾人之心，然後堅壁勿出，固守為要，切勿與戰。——諸位明白了么？這便是丞相所教。」
「……」李典素與張遼不睦，或許是這個原因，他低著頭沒有答腔。
樂進則按捺不住，立即提出自己的看法，不過卻是相反意見：「由來為守御而戰未聞有勝戰者，何況我軍兵勢弱小，如何出戰？」
張遼沒打算聽諸將一一發表意見，他知道，此刻廣泛議論是毫無意義的，於是斬釘截鐵地說道：「誰想在此議論，就讓他一個人去議論好了！我張遼阻止不了。——不過按照漢中方面的指令，我張遼自己出城，趁敵人還未站穩腳跟之前打他個措手不及，決一死戰，然後閉城堅守。成敗之機，在此一戰！」
張遼丟下此話，便喚左右牽來戰馬，頭也不回地朝戰場馳去。
先前默然不發一語的李典，此時也騰地站起身，慨然表示：「不錯！此乃國家大事，我豈敢因私憾而忘記了公事！」遂緊隨張遼而去。見此情景，樂進也不得不追在兩人後面，躍馬出城。
東吳大軍已然進逼至逍遙津（今安徽合肥市內）北，先鋒甘寧率兵與曹軍樂進的兵馬接戰，不大工夫曹軍便敗退下來。
吳侯聞訊後得意揚揚地道：「誰能阻我？！」於是催兵疾進。
忽然，從蘆葦中響起陣陣隆隆的連珠炮聲，左邊是張遼的軍旗，右邊則是李典的軍旗，兩隊人馬似滾滾狂潮，洶湧著，口旋著，向孫權的中軍突如其來地沖襲過來。
先鋒呂蒙與甘寧因追敵太深，顧不得收足，竟與中軍拉開了一大截。而後軍的凌統此時被逍遙津隔為兩隊，尚未全部渡過河。
從遠處望見中軍旗幟大亂，凌統不禁驚叫：「呀！發生了什麼事情？難道主公有難？」撇下部下眾兵士，單騎獨自匆匆趕往前方。
只見孫權及麾下大約七百來人被敵方奇襲圍阻，眼看即將被全殲！
凌統扯起嗓子，於亂軍中大聲呼喊著孫權：「主公！主公！不必與雜兵相搏，趕快過小師橋撤退！」
孫權聽到喊聲，立即朝這廂扭過頭來：「噢，凌統，快快帶路！」一面喊，一面慌不迭地往凌統這邊疾馳而來。
二人逃至小師橋畔，這才發現，橋已被敵軍破壞，南端折了約有一丈余，上無一片板，人馬渡不得。
「糟糕！」
胯下戰馬一下子被滔滔河水驚住，像木樁子般呆立不動了。
背後是張遼率領三千曹軍勢如山倒地追來，只認準了前方兩騎人影，一面緊追一面放箭，箭如雨急，情勢萬分危急。
「凌統，如何是好？」孫權早驚得手足無措，連人帶馬撲簌簌戰慄不止。
「主公不必驚慌！且看凌某如何做，主公跟在我後面便是了！」
凌統撥馬後退兩三丈遠，然後再縱馬向前，躍至橋跟前水邊時，舉鞭猛抽馬臀，鞭子幾乎都要折斷。駿騎高高騰起，飛過水麵，穩穩地躍至對面的斷橋上。孫權也學著樣，縱轡加鞭，輕輕鬆鬆過了河。
河面上望見了後軍徐盛及董襲率領的船隊。凌統站在半截橋上高聲招呼：「且將主公留在這裡，你二人好生照顧好主公，拜託了！」說罷，又放馬飛躍回原地，還以為他縱馬登岸哩，不料卻突然一轉方向，直愣愣竟迎著敵兵的箭雨朝敵軍陣中騰躍過去！
催兵疾進過了頭的呂蒙與甘寧此時也引兵回援，與曹兵接戰，怎料吳軍是被曹軍批亢搗虛，沖其不備，故而中軍與後軍行動不一，反而被沖得稀里嘩啦，散作好幾團，曹軍分而圍之，吳兵很快便死傷無數。
折損最慘的當數凌統的部隊。因急馳來救主，完全失去了隊形，被李典率兵馬團團圍住，越收越緊，麾下將士幾乎無一生還，橫七豎八的屍首堆得像小山一般高。
凌統兩度殺入包圍圈解救眾將士，第二次殺進圈內時，部下大部皆已被屠戮，凌統猶自奮力搏殺，其英勇和壯烈之狀難以言表，最終身中數槍，渾身血跡斑駁，搖搖晃晃好不容易才逃至小師橋畔。
來到橋邊，凌統已經疲頓不堪，連加鞭催馬躍上斷橋的氣力也沒了，加上污血淌進了眼睛，令他兩眼模糊，眼前河、水、橋都分不清楚了。
孫權在河上舟中一眼望見凌統的身影，立即拍打著船幫用嘶啞的嗓音叫道：「快去幫幫他！那個一定是凌統！」
一隻小船劃向岸邊，將凌統救上船，隨後又將敗逃下來的己方將士陸續救至北岸。但因追兵已近，船隊不敢多做停留，只得匆匆駛離河岸，眼睜睜看著許多將士在岸邊被敵兵砍殺，或是慌不擇路，急急跳入河中而溺斃，景象真是慘不忍睹。
「唉，失策呀失策！我怎麼竟會打出如此的敗仗啊！」
孫權收拾起殘軍，粗略清點了一下兵馬損失情況，因將士折損實在慘重，不由得喪膽遊魂，除了絮絮聒聒自責不止，幾乎絕望。
重傷在身的凌統心直口快地說道：「回想起來，皆是因為先前的皖城之勝利才釀成了今日之敗，全軍將士從上至下全都因那場勝利而驕忽，太過於小瞧敵人了，所以才會有今日這樣的結果。主公身為人主，應當持重，今日此戰我軍差點全軍覆滅，令將士震怖，萬望主公引為教訓。幸好主公平安無事，可謂是賴天地神明的護佑啊！」
「慚愧！慚愧！我必當引此為終身之戒！」孫權流著淚喃喃而語。
經此一役，東吳的一大事業無疑受到重挫，吳軍不得不補充新兵重新整備，因而灰溜溜地沿江而下，退返東吳去了。
逍遙津一仗直殺得東吳人從白髮老者至黃毛乳兒皆膽戰心驚，自此魏將張遼的名字威震天下，在東吳甚至兒童哭鬧，母親便嚇唬道：「張遼來了！張遼來了！」立時便能止住，可見張遼的神勇威武以及智量已經深深刻印在吳人的腦海里。
張遼自身也覺得：「此乃意外奇捷。」他當下遣急使赴漢中，向曹操報告了戰況，同時建議從長遠計議，希望增派大軍，加強合淝城的守備。
「是繼續向西蜀進發？還是權且回兵，先去討伐東吳？」此時的曹操，正在為這兩大方策何去何就而猶豫。