忽而，北方高原上出現了一彪人馬，驅使著胡夷精猛之兵，橫掃隴西一帶各州郡，所向披靡，旗鼓日漸隆盛。
此時是建安十八年，秋八月。
這支蒙古軍隊的大將，不是別人，正是此前被曹操擊敗逃入羌地的馬騰將軍之子馬超。
「殺父之仇，此生不報枉為人也！」馬超懷著復仇大志，棲身隱藏於游牧部落中，卧薪嘗膽，結好胡羌，終於重振雄威，又回到了闊別二載有餘的戰場。
「只要曹操人頭不落地，我跌倒幾次就會爬起來幾次！一定要親手擰下他的頭顱！」
馬超軍隊所過之處，盡皆歸降。唯有一城馬超卻攻不下來，那便是冀縣冀城。
守城大將名叫韋康，是冀城刺史。韋康派人去向夏侯淵求救，夏侯淵因未得曹操指示不敢擅自行動。
「沒有曹丞相的命令，恕不敢動兵。」看到夏侯淵的回信，韋康徹底絕望，料想小小一座城池難敵胡夷強兵，遲早難保，於是便打算降服。
參軍楊阜哭著進諫，堅決反對。韋康不從，開城投拜了馬超。
「好吧！」馬超准許韋康投降。待他率部進得城中，便命人將韋康一族四十餘人全部抓來，一個個砍頭處死。「如今情勢急了你才投降，可見不是真心，留你何用？」
侍臣乘機進言道：「楊阜曾勸韋康拚死不降，反對將軍，何不將他一塊兒殺了？」
「此人守義，乃武士之道，怎可殺之？」於是非但不殺楊阜，反而用作參軍，命其守衛冀城。
楊阜表面順從，內心另有打算。隔了幾日，他向馬超乞假說：「拙妻兩個月前死於故鄉臨洮，值此戰亂之際，尚未來得及安葬。家中父老及親朋好友亟盼吾回去歸葬亡妻，不回今後恐難面對父老鄉親啊！」
馬超當即允准：「好，好！去吧，去吧！」
楊阜回家了。其實他的真正目的是往歷城去拜見表姑母，其表姑母聞名鄉里，被譽為「貞賢之婦」。
「我無顏面見姑母了！」楊阜一見到表姑母，便伏在地上大哭不止。
「……如今我是身從賊而心另有所圖，誓殺馬超為主報冤！可是今日到此，卻實在深感遺憾哪！」
「楊阜，做什麼像個婦道人家似的哭哭啼啼？男子漢大丈夫，但得一片冰心在，早晚會彰顯於世的，有生之年毀譽褒貶什麼的不必放在心裡。」
「謝姑母教誨。不過我並非為了自己的榮辱才哭泣，而是為了我那表兄弟而感到憤慨哪！」
「哦，怎麼回事？」
「坐據歷城，竟毫無討賊之心，任由亂賊馬超蹂躪，全然不管一州士民所受的屈辱，只顧著過他的安閑日子！堂堂一個男子漢……所以我沒法不感到憤慨呀！我真懷疑他是不是您這位貞賢姑母的兒子……」
「……喂，去給我把姜敘叫來！快叫姜敘來！」表姑母忍不住向隔壁的侍女屋子喊道。
隨著她的喊聲，屋角的幕帳一挑，一位青年走了進來：「母親大人，不必去叫了，孩兒就在這裡！」他便是歷城的撫夷將軍姜敘。
不用說，姜敘與楊阜乃表兄弟關係，而姜敘與韋康又是主從關係。
其實，他也曾想率領歷城之兵前去赴援韋康，只不過韋康的敗亡來得太快了，姜敘甚至還來不及整備好人馬驅馳前往。
「從剛才起我便躲在幕帳後面偷聽，聽到阜兄說我過安閑日子，還一副很氣憤的樣子，可是，難道阜兄你不是一戰也未開便降服馬超、將冀城拱手讓與他了么？如今你卻裝作好像沒事人一般，在不知就裡的家母面前數落我的不是，似乎我姜敘是個卑怯之人似的。將自己的罪過丟在一旁，對別人倒吹毛求疵的，如此做法豈不是太卑鄙齷齪了么？！」
年輕的姜敘忘記了是在母親面前，將表兄楊阜毫不客氣地罵了一頓。
豈料楊阜卻不生氣，反對姜敘的激憤大為高興，於是向他解釋自己之所以降服馬超，只不過忍一時之辱，實乃為主報仇之計。
「你若是能夠集結起鄉黨，興兵攻取冀城，我當在城內為內應，你我裡應外合，一舉擒住馬超，為主人為一州士民報仇！不瞞你說，我此次謊稱回鄉里葬妻，向馬超乞告了兩個月的假，其實只是為了來此同你商議此事。」
姜敘本是一位熱血青年，為了取義，他即便犧牲一己之性命也在所不惜。於是二人義結同盟，開始秘密進行舉事的準備。
歷城內有下級將校二人，是姜敘交心的至友，他們便是統兵校尉尹奉和趙昂。趙昂之子趙月現在馬超手下任裨將。
這日，趙昂回到家中對妻子嘆道：「今日與姜敘姜兄商議，要我準備起事誅討馬超，欲報韋康之仇。想我兒趙月身處敵城，倘若馬超得知其父隨姜敘興兵，必定立即殺害我兒。奈何？有沒有更好的辦法啊？」
趙昂的妻子聞之眼淚便落了下來，但隨即對丈夫厲聲說道：「你若是只考慮一己之子而不顧主人之命，辜負鄉黨的信任，不只是作為武人你將羞於武門，還辱沒先祖，給子孫後代留下恥辱！你有什麼好猶豫的？倘使你丟棄大義而做出什麼不義之事，我當立即死於你面前！」
相濡以沫多年，作為丈夫的趙昂卻彷彿今天第一次才清楚地了解妻子的賢德與偉大。「好，那我便沒有什麼好猶豫的了！」於是，姜敘、楊阜屯兵歷城，尹奉與趙昂則率鄉黨之兵前往祁山。
趙昂的妻子將家中所有衣物飾品等變賣一空，攜全部資帛和途中買的酒漿親自前往祁山軍中，犒勞軍士：「各位將士每人一盞，飲了它！算是我對諸位出征的一點兒賀意吧。」
「這可是趙昂校尉的夫人賣了自己的首飾衣物給我們買的餞別酒啊！」將士們個個和著熱淚喝下壯行之酒，登時豪氣衝天，慷慨激昂。
身在冀城的馬超聞聽姜敘、楊阜糾合尹奉、趙昂等舉事，怒不可遏，立即下令：「將趙昂之子趙月斬首，血祭全軍！」
龐德、馬岱即刻點兵開拔。馬超更是毫不猶豫，親自率領人馬殺氣騰騰地朝歷城撲來。
來至城下，一隊敵軍擋在道路中央。只見全軍雪白一片，姜敘、楊阜以及所有將士皆身穿白色戰袍，擎著白色旗幟，宛若一大群白鷺似的，透露出一股悲壯的氣氛。
「誓死討滅亡主之敵馬超，以慰九泉之下的英靈！」眾鄉兵一齊高喊口號，決意為亡主復仇而誓死一戰。
「一群烏合之眾，休要口出狂言！」馬超冷笑一聲，驅兵朝白色軍猛衝過去。
馬超之勇可謂萬夫不當。歷城之兵毫無懸念地被沖盪得七零八落，姜敘、楊阜根本不是他的對手，很快便潰敗而逃。
「我等就是為殺馬超這個叛君無義之賊而來的！」
屯兵祁山之陰的尹奉與趙昂擂起戰鼓，驅兵從馬超側翼殺將過來。姜敘和楊阜又突然回馬殺返來，兩下夾攻馬超。「馬超落入圈套了！」鄉黨兵馬相互奔走激勵，一呼百應，霎時間殺聲震天。
馬超的人馬一時陷於苦境。然而，裝備陋劣的鄉黨之兵如何與武器精良的胡兵猛將相抗？稍稍穩住陣腳之後，馬超的人馬立即扭轉了不利之勢，轉入反擊。這一下，姜敘等人所率的歷城軍士反倒亂了陣勢，拋下一大片屍首，眼看便將全軍覆滅。
不料此時，一支人馬越過山頭，從馬超軍後面蜂擁壓來。原來卻是長安的夏侯淵率兵趕到。
「奉曹丞相之命，征伐亂賊馬超！倘使想保住性命的，乖乖地跪拜於皇旗下！」諸將站在陣前異口同聲朝胡夷軍喊道。
眼前畢竟是訓練有素且裝備精良的正規軍，加上三軍夾擊，任是武勇善戰的馬超軍也抵不過，於是馬超也只得大敗而逃：「既如此，我馬超有的是報仇機會！」
馬超走了一夜，匆匆逃回冀城。怎料剛剛到城下，城中忽然箭如雨下，朝著他便射將來。
「混賬東西！慌什麼，好好睜大眼睛看清楚！」馬超一面叫罵一面馳近城門，不想城樓上拋下幾具屍骸，「撲通」、「撲通」砸在他面前。
「啊？！」馬超凝神一看，不由得氣噎塞胸，原來其中一具屍骸正是自己的妻子楊氏。另外三具則是他三個兒子！
城樓上還在不斷扔下屍骸，皆是馬超的家人及族親。
「嗚呼！……」馬超一頭從馬上撞下來，馬岱、龐德慌忙上前勸說道：「看來是城中的梁寬、趙衢二人趁著留守扯起反旗，與夏侯淵結為內應了！留在此地實在太危險了，快逃往別處去吧！」
三人只帶了一小隊兵士落荒而逃，一路上被圍追堵截不斷，三人勇戰眾敵，且戰且退，整整一夜沒合眼。
忽然，朝霧中隱隱約約看見一座城池。馬超驚恐未定，問道：「這是什麼地方？」
龐德回道：「是敵軍巢穴歷城。」
「啊！歷城？」馬超心中打起了退堂鼓。回頭看看身後的人馬，零零落落只余約五六十騎，不管如何激勵，這點兵力又能有多大的戰鬥力？
正在計窮力竭時，龐德猛然間心生一計，生出一條奇