葭萌關位於四川與陝西邊境，如今，漢中張魯的人馬與代蜀鎮守邊關的劉玄德大軍便在此憑險對峙。
攻亦難，守亦難。兩軍惡戰苦鬥，互不相讓，很快便過去了數月。
「有消息說曹操的曹兵已經南下了，與東吳兵馬在濡須隔堤相峙，正戰得不可開交呢……龐統，我們該怎麼辦啊？」劉玄德聞訊問龐統。
因孔明留守荊州，龐統現在是劉玄德唯一可以隨時問計的軍中參謀。
「遠在江南的大戰與此地的戰局有何關係？」
「大有關係啊。」
「主公為何這樣說？」
「你想，倘若曹操勝了，一定會掉轉槍頭吞併荊州的吧？反之，倘使東吳孫權取勝，必定也會乘勢佔領荊襄——這不是明若觀火，再清楚不過的么？所以無論誰勝誰負，對我荊州來說，都是事關存亡的大危機啊！」
「有孔明在，主公不必擔憂。若是孔明聞聽主公遠在征地卻如此心憂荊州留守之事，勢必喟嘆不已：難道自己就如此無能，絲毫不能為主公分憂解難么？」
「那倒不是……」
「在下以為，莫若就利用此消息，馳書去劉璋處，就說曹操揮師南下，吳侯孫權求救於荊州。東吳與荊州本就是唇齒之邦，加之又有姻親之理義，故不容不急回馳援——只是對付曹魏大軍，區區數萬兵馬實在難以抵擋，且糧草不足，懇請益州太守劉璋看在同宗之誼上，速發精兵三四萬外加糧草十萬石相助。主公可如此這般試一試……」
「這豈不是獅子大開口啊？」
「主公與劉璋既有同宗之誼，加之此番出兵代其鎮守邊關之恩，無論如何也須這等要求，才能試出劉璋的真心呵。只消借得軍馬糧草來，後面的事情龐統自有妙計。」
「嗯，好吧！」於是派了使者往成都去。
來至涪水關，關門上監視山麓下道路的哨兵以手搭起涼棚一瞧，「有手持小旗的使者來到關前，像是劉玄德的荊州部下，許他過還是不許他過？」哨兵向蜀將楊懷、高沛二人如此報告道。
二將整日駐守在山中無聊，此刻正在下棋解悶兒，一聽說是劉玄德的部下，立即將眼睛瞪得大大的，倒將哨兵訓斥了一通：「且慢！千萬不可擅自放他過！」隨即二人將頭湊在一起商議起來。
使者不得已將劉玄德的書信呈給把守關門的蜀將審看，不如此對方便死也不放過關。高沛與楊懷二人看了書信，命令哨兵：「放使者通過！」
說罷，將書信還給使者，楊懷卻率領一隊人馬一同隨行：「本將願護送使者至成都。」
如今西川，上上下下反劉玄德之風頗為盛行，楊懷也是其中的一人。待一到成都，楊懷即來到劉璋面前進言道：「劉玄德要求借給數目龐大的軍馬與糧草，主公萬萬不可答應！劉玄德本就來意不善，倘若再借與他，無疑是在他的野心之火上添一把乾柴！」
劉璋的態度依舊曖昧不清、猶豫不定，口中仍是不住地反覆嘮叨著拒敵的恩義與同宗之親，等等。見此情景，一名侍將忍不住語氣嚴厲地嚷起來：「主公！不要拘於私情而致令國破家亡啊！倘使給了他糧草，借了他兵馬，就等於任由他來蹂躪我蜀中！」此人姓劉名巴字子初，是零陵人。
一旁的黃權更是舌燥唇焦地勸諫道：「楊懷、劉巴之言才是真正憂國憂君的盡忠之言哪！主公，萬望賢察啊！」
由於群臣一致反對，劉璋也不得不聽從。不過，又不好直坦坦地拒絕，於是挑選了四千名根本無法作戰的老朽之兵並一千石穀子，外加一些幾如廢物的馬具武器等，裝上車輛，隨使者一同至劉玄德處。
劉玄德勃然大怒。劉玄德發怒是難得一見的。
他當著使者的面，將劉璋的返信撕得粉碎，丟在地上。
「我荊州之軍不遠千里來蜀，為了西川而戰，勞心費力，消耗了眾多的人命與財物，如今只這麼一點點要求他居然都不肯答應，積財吝賞，儘是這些拿不出手、有名無實的東西，究竟是何道理？倘若兵士看在眼裡，叫我如何去激勵他們效命死戰？——你即刻回去，將我的話轉告劉璋！」
負責押運的糧草官狼狽不堪地逃回成都。
龐統說道：「素聞劉皇叔仁心慈顏，從來沒有發怒過，今日毀書發怒可是件稀罕事情啊。不知將做如何打算？」
「偶爾發怒一回也不壞嘛。——對了，後面怎麼打算我可是腦子裡空空如也，先生有什麼良策？」
「在下有三條計策，任由主公自擇而行。第一，事既已至此，我軍不妨日夜兼行直奔成都，不管三七二十一給劉璋來個突襲。此事定然一舉而成，故為上策。」
「嗯，嗯。」
「第二，我軍詐稱返回荊州，將遠徵兵士全部集中起來，而這正是楊懷、高沛等人向來所希望的，故一定會強掩心中歡喜，嘴上卻依依不捨前來送行，屆時將此蜀中二名將當場斬殺，隨後起兵往蜀中去，一舉佔領涪水關——此乃中策。」
「嗯，還有一計呢？」
「暫且先退兵返回白帝城，加強荊州之守備，然後靜觀事態，再思量下一步計策另圖進取——此乃下策。」
「下策不足取。……不過，上策又過於驟急，萬一有個閃失就一敗塗地了。」
「那就用中策。」
「中庸，也頗合我平素為人之信條。」
隔了幾日，一封書信送至成都劉璋手上，是劉玄德派人送來的。信中稱吳境的戰況愈演愈烈，且有擴大之勢，荊州眼看處於危急之中，若再不馳援則必失陷無疑，故請劉璋另擇蜀中良將駐守葭萌關，自己將率兵即刻返回荊州。
「你們看看，劉玄德要返回荊州了！」劉璋不由得心裡發酸。
然而反劉玄德的勢力卻在心裡暗暗地高唱凱歌。
唯獨一人感到鬱悶，他便是生生將劉玄德大軍巧妙地引入西川的張松。他的處境顯然不妙。
「對，只有這樣！」
張松回到家中，鋪陳好紙筆，決意給劉玄德寫一封書信。信中大致意思是：
今大事已在掌握之中，何故突然要返回荊州？好不容易進行到這一步，如今棄此而回，豈不是竹籃打水一場空——前功盡棄了？松實感遺憾。望皇叔疾速進兵直取蜀中，執鞭作牧，成都的有識之士皆翹首以盼，以為內應，萬勿自誤！
……
不及書寫完畢，門外傳來一聲通報：「有客來也！」
張松慌忙將書信揣入衣袂，步至客廳一瞧，原來是嗜酒如命的哥哥張肅，已經獨個兒把著酒瓶自酌自飲起來。
「哦，是你呀。」
「你好像臉色不太好嘛！」
「唉，公務繁忙，頗覺憊倦啊。」
「憊倦的話喝酒嘛！來，陪大哥一塊兒喝幾杯！」
張松不禁端起了酒杯。張肅屁股沉，久坐不去，張松喝著喝著不覺已有醉意，其間上了三趟茅廁。忽然張肅起身告辭。去後隔不多久，一簇兵士就擁了進來，不容分說便將張松按住，連同家人、僕役等一個不落，統統捉了去。
第二天，成都鬧市上演了一場當街處斬罪犯的慘劇，犯人便是張松及其一家。罪狀書中稱張松乃賣國之賊。市井中則到處流傳著密告者即張松哥哥張肅的小道消息，說是張松喝醉了不小心從衣袂中滑落一紙親筆書信，那便是問斬的罪證。