而在此後不久，劉玄德這廂也不幸發生異變，劉琦病逝於襄陽城。
一直以來，劉玄德有意立已故劉表的嫡子劉琦為君，奈何劉琦生來體弱多病，年紀輕輕便撒手人寰。
孔明親自料理完劉琦的後事，返回荊州，即向劉玄德建議說：「宜急差人到襄陽去守御城池，接替劉琦。」
「派誰去好？」
「此事非關羽不可。」其實在孔明的心底里，始終對關羽的為人十分認可。
自從劉琦死後，劉玄德便一直心存不安，日夜糾結著：孫權遲早要來討回荊州，為此東吳已經迫不及待了。
「不錯，我想東吳必會來討要荊州的，因為當日兩國曾約定在先：等劉琦一死，自當歸還荊州。不過主公不必心憂，等他們來了亮自有話應對。」孔明寬慰劉玄德道。
果然，二十日後東吳的魯肅便以使者身份前來。
「我謹代表吳主孫權特來弔唁劉琦……」魯肅於城中靈堂供上吳侯孫權送的禮品，說了一番追悼的話之後，便被請至特意設下的酒宴。雙方天南地北胡侃了一通後，魯肅終於忍不住提起來：
「想當初赤壁大戰後，吳侯本欲前來接收荊州，劉皇叔卻說只要劉琦公子一日在世，荊州便一日屬於劉表的遺子。如今劉琦公子已離世，荊州也理應歸還與東吳了吧！說句老實話，其實我今番前來，除了弔唁之外，還有此一重責大任在身哩！」
「哦，這件事情嘛，讓我們改日再詳談吧！」
「改日再談？到什麼時候？」
「現在正把酒言歡，還是勿談國事為好。」
「好吧！改日便改日，只是千萬不要忘了此前的約定喲！」
魯肅緊咬不鬆口，又再三叮囑道。不想，一旁的孔明聽了卻冷不防義正詞嚴地插上一句：「魯公，我原以為你是東吳群臣中唯一明白事理的人，可是今日這一番話，卻怎麼看都令人覺得你也是個毫無常識的人，太不懂得世間大義與事理了！我家主公劉玄德念在你是前來弔唁賓客的分上，本想好好款待你，故此才迴避提及那些事情，誰知你竟不明事理。既然如此，就讓我替我家主公向你闡明個中的道理吧，你好好聽著！」
見孔明冷若嚴霜，疾言厲色，魯肅不由得被其氣勢震懾住了，唯有茫然不知所措地看著他。
「天下豈是一個人的天下？天下乃天下人的天下！昔日高祖以三尺之劍，倡義於四宇之內，開基立業，開創了大漢四百年的基業。而今時值末世之亂，從中央到地方莫不化作亂臣賊子的巢府，綱紀既亂，漢室蠢蠢，天下洶洶，兵連禍結，生靈塗炭。當此之際，我家主公劉玄德承繼漢室的正統血脈，發誓起義，欲救天下蒼生。他既是中山靖王之後裔，也就是當今皇帝的叔父，至於與荊州故君劉表更是血緣至深，是為堂兄弟的關係。如今劉表後嗣已絕，荊州無主，則堂弟承繼堂兄之業，有何不可？又有何不義呀？若論起出身門第來，倒是吳侯孫權，原本只是錢塘一名小吏之子，可曾為朝廷建立過何樣的功勛？不過是憑藉著吳祖的英勇，橫奪了江東六郡八十一州。如今孫權非但無德無能便憑空承繼祖輩遺產，尚自貪婪無度，竟還想并吞漢土，未免太自不量力了！你想想，若是以君臣之道而論，我家主公姓劉，你家主君姓吳，大漢乃是劉氏天下，我家主公姓劉倒無份，你家主君姓孫反要強爭？孫權應向我家主公乞求封侯封邑才是哩，這點道理你不會不懂吧？做好他農夫的本分，這才是明哲保身之道啊！——再說此前赤壁大捷，究竟是誰的功績？若不是亮巧借東風，他周瑜又焉能展半籌之功？不過，此事不說也罷，至少亮不想在這裡爭論。」
真不愧是諸葛孔明！
思辨如行雲流水，揮灑自如，論理又似烈焰般咄咄逼人，所向披靡。
在事理與雄辯面前，魯肅不得不低頭。然而他仍心有不甘，恨恨地反問孔明：「倘若公理昭昭，我魯肅也沒什麼好辯駁的了。只是，孔明先生這樣做是不是有點兒太利己了？」
「為何說我利己？」
「先生你想，」這下輪到魯肅反守為攻了，「此前劉皇叔當陽一役大敗於曹操，潰不成軍，先生孤身下東吳之時，是誰費了好大勁力排眾議，說服我主孫權以及周瑜，使得原本保守不敢迎戰的東吳終於下決心全面抗曹？」
「當然是魯公你啊！」
「可今日魯肅出使來此卻遭此打擊，有辱使命，只能灰溜溜地回去，既無臉見我主君，又令軍方認為我言而無信，可是先生卻似乎根本沒有站在我的立場，對我有絲毫的同情啊！」
「……」
對於魯肅溫厚的抗議，孔明也覺得於心不忍。於是沉思片刻，提出一個變通的建議：「看在魯公的面子上，荊州就算由劉皇叔暫時代管好了，日後若是取了其他合適的領地，再將荊州歸還東吳如何？此番給你帶回去一紙保證，有質在手，諒你魯公在吳侯面前也不至於顏面盡失吧？」
「待劉皇叔取了哪一州才可以歸還荊州？」
「舉凡中原各處，無論哪一州都與曹、吳所屬之地接壤。竊以為，唯有地處千里長江源頭的西北內陸偏僻之地西川一帶，還置身於世間風雲之外。」
「你是說，待取下西川便可履行約定了？」
「不錯，取下西川之後一定歸還荊州！」
孔明命人取來紙筆，又催促劉玄德趕快寫保證書。劉玄德默不作聲地寫下保證，蓋上印章，以手遮住遞給孔明：「可以么？」
孔明提筆以保證人身份在旁簽上了自己的名字。隨後又對魯肅說道：「孔明乃劉皇叔的人，君臣之間連帶只恐甚少公信力，請魯公也一同連署吧。」
魯肅只得妥協。
卻說魯肅揣著這紙保證文書返回東吳，途中經柴桑鎮，便前往拜訪周瑜，將出使經過一一道給他聽。
「唉！你又中了孔明的奸計了！真是個老實人哪。孔明乃狡頑之徒，劉玄德更是個奸雄，像這般保證文書又有何用？你好糊塗，若帶這個回去向主公復命的話，只恐頭顱不保了呀！說不定還要罪及九族哩！」周瑜嘆息不止地說道。
被周瑜這番嚇唬，魯肅眼前彷彿登時出現孫權怒不可遏的模樣。魯肅對此雖有所準備，也覺得很靠不住，可事已至此，又有什麼辦法？
周瑜一面生氣，一面卻也對大好人魯肅寄予了深深的同情，他不禁想起自己當年窮困潦倒之時，正是魯肅及時伸出援手，從鄉間借來三千石糧米給自己渡難關，如今魯肅有難自己焉能見死不救？
念及此，周瑜抱臂側頭，苦苦思索起來——如何才能幫到魯肅？
驀地，一個人影浮現在周瑜腦際：孫權的妹妹弓腰公主。
弓腰公主是臣子們私底下給孫權的妹妹起的綽號。佳人年方十六七，雖久居深閨中，卻是生性剛毅，又精通武藝，即便脂粉霓裳也難掩其颯爽的英姿。頭上斜插一把匕首權當簪子，腰間別一張雕花小弓，時刻不離，侍婢等也整日腰帶長柄大刀，端的是位別具風采的奇女子。
周瑜突然想到一個主意。
「主公的妹妹弓腰公主可曾見過？」
「見過一兩面。」
「你便做一回媒，想方設法將公主嫁與劉玄德。此事若成，既可彌補你的失敗，又可取回荊州，可謂渾然天成的妙計啊！如今正是絕好的機會！」
「啊……讓吳侯的妹妹下嫁劉玄德？」魯肅不知周瑜葫蘆里究竟賣的什麼葯，臉上露出茫然的神情，鸚鵡學舌般重複著。
周瑜笑了：「興許我說得過於唐突，所以讓你吃驚了。其實這絕非突發奇想，而是相當合情合理的安排，一定行得通的！」
「為何會有此奇想？劉玄德不是已有正室甘夫人了么？難道讓吳侯的妹妹去做他的側室？……這種事如何能向主公提起？」
「不不，你還有所不知啊，劉玄德的正室甘夫人已經病逝了，只因赤壁大戰及之後顛沛流離，故此葬儀被迫拖後了。據我派出的探子回來報告說，眼下荊州城已懸掛起白幡。」
「那不是因為劉琦之死才懸掛的么？」
「甘夫人之死與劉琦之死恰好前後相連，所以外人多以為如此。但是據我所知，在劉琦去世之前，荊州城外便已築起一座新墳，怎麼說也不像是為劉琦弔喪呀。」
「這我可是完全不知情。那麼說，劉玄德眼下是沒有正室了？……不過，劉玄德已快五十了，妙齡的公主才只有十六七歲啊，這老夫少妻的婚配到底行不行啊？」
「所以說你這個人吶，什麼事情都是一根筋，不知道變通，須知這樁姻緣從頭到尾本來就是個計謀呀。是劉玄德先授意孔明算計我東吳，故今番東吳也得用計一報還一報！眼前最緊要的是找到擅長此類斡旋的人物，以促進雙方友誼愈加深固為由，然後才扯出這段婚嫁的話來。」
「是么？當真行得通？」
「你這個人怎麼老是一副沒有信心的樣子？」
「不管怎麼說，主公一定會頭一個站出來反