不久，劉玄德返回荊州。
華中九郡之中，四郡既平，收入劉玄德手中，儘管底盤仍屬狹小，但總算稱得上盤踞一方，為日後開國奠定下基礎。
曹軍的夏侯惇自被逐出襄陽之後，逃至樊城，悶悶地閉門閑居城中。其部下中途倒戈，改投劉玄德的也不少。
劉玄德將江北岸的要地油江口改名為公安，築起一城，所有軍需用品、金銀財寶等盡數儲藏於此。此城北可監視曹魏，南可防備東吳。一時間，商賈、漁夫等皆慕名而來，形成一大集市；又有四方賢士俠客熙來攘往，築屋闢地，於是此處日漸昌興，錢糧廣盛。
再說東吳這廂。
吳主孫權親率的東吳主力，在赤壁大捷之後乘勢進攻合淝（今安徽合肥）。
合淝的守將是曹軍的張遼。由於地處緊要，曹操回許昌之前特地將之託付給張遼。
吳軍雖然在赤壁大戰中取得全勝，但是進攻合淝卻十分不順利。張遼手下兩名副將李典、樂進可都是曹軍中赫赫有名的猛將，由他二人督導城內兵士防備，合淝自然是固若金湯。
吳軍久攻不下，無奈只好暫時退至離城五十里處，心裡打起如意算盤來：「只要久圍緊逼，城內自會糧斷炊盡！」
就在這當口，魯肅來到吳軍營陣。
孫權親自來到轅門外下馬迎接。
「魯公好大面子啊，竟受到主君如此厚禮相待！」陣中將士們紛紛驚詫不已。
進得營帳，孫權對著魯肅故意顯擺道：「今日特意下馬出迎，如此厚禮，足以彰宣先生在赤壁之戰中所立下的大功否？」
魯肅搖搖頭：「如此彰宣實在不足道也。」
孫權瞪大了眼睛：「啊！那怎樣的厚遇才足以彰宣你的功績？」
「這個嘛，」魯肅答道，「但願主公早日一統九州，奠定東吳萬代相傳的基業，到那時主公安車蒲輪前來迎接，才算滿足我魯肅的虛榮心啊！」
「是么？太好了！」二人撫掌大笑，笑得十分燦爛。
接下來，魯肅也顧不得拂了孫權的好心情，只得報告了兩個令人不悅的消息：一是周瑜因箭傷而病卧榻上；二是荊州、襄陽、南郡三處軍事要地被劉玄德乘虛而入。
「嗯，周瑜的傷勢恐怕須好些時日吧？」
「哦不！畢竟是豪氣十足的周都督嘛，想必用不了多少時日就能徹底恢複，又能像以前那樣威風凜凜上陣了……」
君臣正說話間，一員將領走進來，畢恭畢敬地遞上一封書信，說是從合淝城中送來的。
孫權打開一看，原來是曹軍張遼的挑戰書。
東吳大軍是蒼蠅還是蛾子？圍困合淝城卻又不戰，究竟意欲何為？！
……
信中的詞句十分無禮，將吳侯狠狠羞辱了一通。
孫權氣得滿臉通紅，震怒道：「好！既如此，就讓你見識見識我的厲害！」
第二天一早，孫權命轅門大開，自己身披金燦燦的鎧甲，在朝陽的輝映下，身先士卒第一個策馬衝出了轅門。
城中曹軍也大舉出城，張遼威立正中，李典、樂進等一干武將全數出動，分兩下排開。
「吳侯，張遼這廂有禮了！」張遼提著一桿槍，直奔眼前這難得的大獵物而去。說時遲那時快，只見馬蹄騰起一片塵土，一員虎將大喝一聲挺身而出：「下賤東西！還不快住手！」
來人是東吳大將太史慈。
說起東吳大將太史慈，那可是一位大名鼎鼎的人物。自孫策時起便在吳侯麾下鞍馬效勞，如今雖年事已高，但寶刀不老，武勇絲毫不減當年。
張遼與太史慈可稱是棋逢對手、將遇良才，雙方大戰了八十餘個回合，仍是難分勝負。
此時，李典、樂進二人振臂高呼：「喲嗬，對面金盔金甲者一定就是吳侯孫權了！誰若砍下他的首級，也足以替死於赤壁的八十三萬同伴報仇了！快呀！一齊上！」
一面高叫著，一面率先沖了出去。只見電光一閃，李典手起刀落，砍向孫權，孫權眼看要大難臨頭。
就在這節骨眼兒，一人突然從側旁驟馳插入李典與孫權中間：「休想傷我主君！」此人乃東吳大將宋謙。
樂進見狀，喝了聲：「你這個討厭的東西！」便舉起鐵弓，朝趨近身前的宋謙射去。箭擊穿了宋謙的胸板，宋謙頓時一頭栽落馬下。孫權眼看情勢不妙，慌忙一揚鞭，絕塵而逃了。
張遼與太史慈仍纏鬥在一起，你來我往，電光石火。中軍一亂，敵我雙方的兵士如怒濤般衝過來，二人於是只得歇手，隨著紛亂的人潮身不由己地疾趨。
孫權奔竄途中數次遇險，幸得程普相救，總算平安脫險。
回到營中，孫權聲淚俱下：「宋謙竟戰死了？」痛哭不止。看得出，此次戰敗無疑給了孫權極大打擊。
長史張紘見正是時機，便上前規諫道：「此番戰敗，實在是一個大好的教訓。主公自恃壯年，血氣剛盛，動輒狷急逞強，暴怒輕舉，時常令東吳上下諸將臣為之心寒。還望主公拋卻匹夫之勇，更加用心於長遠的霸王之計才是呀！」
張紘的勸諫入理切情，孫權被說得無言以對，只好頻頻點頭稱是：「今後一定引以為戒。」
翌日，太史慈向孫權報告說：「我部下中有一個名叫戈定的，與張遼的養馬小廝是兄弟，二人私下關通，約定城中舉火為號，割下張遼的首級來獻。故今夜向主公借兵五千，裡應外合，以報宋謙之仇。」
孫權的心又動了，忙問：「那個戈定現在何處？」
太史慈答道：「現已在城中，昨日混戰之時夾在敵兵中，輕輕鬆鬆便入了城去。」
「如此說來，一切都無問題了？」
「絕對不會有差池。」太史慈顯得信心十足。
不消說，孫權自然更是迫不及待，他覺得這是一個絕好的機會，正好可一雪昨日戰敗的恥辱。
當夜，張遼的養馬小廝與太史慈的部下戈定於城內無人處悄悄接上了頭。
「休要疏忽大意呀……已經丑時了。」
「明白。我先從堆放馬料的小屋開始各處點火，你則可四處高叫：『有人謀反了！』『城內有敵人啊！』」
「好！我一面配合你四下點火，一面大聲叫嚷……」
「只要城內火光一起，太史慈將軍就會從城外攻進來，你可千萬記得，趁著各處大亂時將西城門打開呀！」
「對對！我豈會忘記哩？今生的飛黃騰達全在今夜這一戰了啊！」
「……噓！有人來了！」
聽得有腳步聲響，二人慌忙分頭走開。
雖然昨日城外一戰，曹軍大勝吳軍，但守將張遼卻絲毫未放鬆戒備，不但沒有給將士論功行賞，支給卸甲錢，反而命令所有將士不得解衣卸甲，須枕戈待旦。
副將及部將大都對其小心謹慎心懷不滿，嗤笑道：「吳軍經昨日一戰大敗，業已將營陣退至老遠，張將軍為何不讓將士們解衣卸甲，好好休整一夜哩？」
張遼卻回答：「得勝是昨日的事情，今日並非得勝，明日更勝負未可知，故全面勝敗仍須假以時日，方可分出。諸位將軍，領兵征戰者切不可喜憂於一勝一敗之間。今夜須特別加強巡夜，任何人不得解衣卸甲，須安排四撥人馬交替輪崗，務必命部下兵士加強防備！」
至更深夜闌，城內忽然傳來一陣騷鬧聲，隨即有人高聲叫道：「有人謀反了！」
「城內有敵人啊！」
張遼絲毫也不慌亂。他立刻衝出營帳，到城內各處巡視，只見有幾處街角冒著煙，還有些屋宇已經躥出紅色的火焰。
「將軍！」
樂進也朝這邊趕過來。他神色有點兒不安，向張遼建議道：「好像城中有人謀叛，我看立即封鎖城門，不要讓任何人隨意出城為好。」
「哦，是樂進呀？緊張什麼，一點兒也沒事，不必慌張。」
「可是……將軍，你聽那叫喊聲，還有那火勢，現在各處都有點兒混亂哪！」
「不不不！我今夜根本就沒有合過眼，整個事情經過我全都聽得清清楚楚，從頭到尾一共只有兩個人的聲音：一個高喊城內有敵人、著火了，另一個高叫有人謀反了。依我看，至多也就一兩個人在城內故意搗亂而已。倘使中其奸計，自己跟著混亂起來那才危險哩！你立即帶領城內守兵至各處鎮亂，並傳我命令：隨意喧嘩者一律處斬！」
樂進去了不多時，李典便帶了兩個五花大綁的人來見張遼，此二人便是在城中四處故意製造騷亂以混淆視聽的戈定與張遼的養馬小廝。
「是他們二人？立即斬了！」
不容分說，二人的首級便被砍了下來。
——事先約定好、卻對城內的變故尚一無所知的太史慈，遠遠望見城中火起，立即催促手下兵士：「城中已放起火來了！快！快！」眾人趕緊殺向城門。
早已料到城外敵軍必有呼應的張遼，故意使人在城內大叫「有人謀