「當今之世，除了我曹操，還有誰敢自比孫子、吳子？」——曹操心裡常懷此自負。
面對期盼的密報，曹操卻是疑信參半，頭腦異常的冷靜。雖說蔡和、蔡仲二人也算得上是自己的心腹，奉自己之命潛入東吳收集情報，但對其送來的密報曹操仍相當慎重，他仔細揣摩研究，並且召集群臣前來判別情報真偽。
「……蔡氏兄弟與重返東吳的闞澤分別有書信報來，可我總覺得其言辭過於圓巧。不知諸位有何高見和對策？」
針對曹操的咨問，眾將臣意見紛紛，各抒己見，其中蔣幹上前提議道：
「容在下冒昧請求。前次奉命使吳，本欲說服周瑜投降，不料雖煞費苦心，仍無功而返，有辱使命，心中一直愧疚不已，故盼丞相再給我一次渡江赴吳的機會。蔣干已抱定一死的信念，務必將蔡氏兄弟與闞澤密報的真偽虛實一探究竟，以彌補前次的罪過，若是今次再徒勞而返，甘願受軍法處置，蔣干絕無半點怨恨！」
曹操一時也無法下結論，加之疑忌難消，於是便答應了蔣乾的請求：「好吧！這也不失為一種辦法。」
蔣干像上次一樣，裝扮成飄飄欲仙的道士模樣，乘坐一葉扁舟，徑往吳軍營地而去。
孰料，早有一位賓客先他而至，正坐在吳軍營中與都督周瑜高談雄論。
此人乃襄陽名士龐德公的侄子，名叫龐統。
說起龐德公，在荊州可謂無人不曉的大名士，連水鏡先生司馬徽也曾投其門下，拜他為師。司馬徽時常對自己的門人或朋友提起「卧龍」、「鳳雛」兩大高士，而在當時的一干名士清客中間，不消說，盡人皆知卧龍即指諸葛孔明，鳳雛便是龐德公的侄子龐統。
龐統既然為司馬徽如此看重，難免有些人會疑惑不解：卧龍既已出廬，鳳雛為何還不出巢哩？
今日他翩然來到吳軍營中，是以賓客身份造訪的。龐統只長孔明兩歲，故而與其盛名相比，無疑顯得非常年輕。
「聽說先生近日隱居於此處不遠的山中？」
「荊州、襄陽陷落之後，我便打算在山林中結草為庵，修行一陣子。」
「不知先生是否願意擔任軍中幕僚，鼎力相助東吳？——我可不是隨便一說，我是真心誠意邀請先生解巾從仕啊。」
「荊州故國遭受曹軍蹂躪，我早已視其為不共戴天之敵，即使周將軍不說，我也會盡我之所能助吳軍一臂之力的。」
「太好了！得先生相助，真抵得上百萬大軍哩！不過，目下敵眾我寡，依先生之見如何才能擊破敵軍？」
「唯有火攻一途。」
「哦，火攻？先生也是這樣以為么？」
「不過，浩渺大江之上只要一艘敵船著火，其餘的必然登時四下散開，故此使用火攻之前，還須設下計使曹軍的兵船全部連成一處，用鐵鎖串結一起，自相束縛，火攻方可奏效。」
「哦，有這樣的計策么？」
「所謂『連環計』是也。」
「曹操也精通兵法，如何做才能使其落入連環計中？先生之計雖妙，但只恐他不上鉤，就像鳥網布置得再精巧，怎奈鳥兒不入網，到頭來還是一無所獲啊！」
二人正談得入港，忽然部下來報，說蔣干由江北來訪。
龐統於是適時告辭而去。
周瑜送走了龐統回到帳中，不由地拜天謝地，喜不自勝道：「眼前到訪的這位，必能促成此大事！」
不一會兒，蔣干便由侍衛領入帳內。周瑜一反上次的做派，非但沒有親自出迎，反而高坐在上，態度倨傲地睥睨著自己——見此情景，蔣干心中感覺很不舒服，但他還是若無其事地走上前，作出一副親熱的樣子：「唉，前次實在是……」
話剛剛說開頭，周瑜便怒目圓睜，語調凜然地喝道：「哼，蔣干！你又想來騙我是么？」
「哦……騙你……哈哈哈，將軍別開玩笑了！你我乃多年的舊交，我怎麼會對你做出如此毒辣的事情？不可能啊！我是念你上次對我盛情款待，所以才特意前來，告訴你一件大事的呀！」
「少來這一套！」周瑜咬牙切齒地說：「你肚裡想的把戲，我早已看透了！——你是想來勸我周瑜投降的吧？」
「是什麼事情令你今天如此怒氣沖沖的？氣急誤事嘛。還是讓我們一面酌杯飲酒一面敘談舊誼吧，我真的有事想與你好好談談……」
「真是厚顏無恥！我說得如此透徹，你還不明白么？——不管你如何翻弄你那三寸不爛之舌，如何搜腸刮肚使出你的計謀，都不可能使我周瑜變心動搖！即使真有海枯石爛那一天，我周瑜也絕不會投降曹操的！前次只因一時念舊友交情，才情不由衷地設下酒宴，與你敞懷痛飲，甚至還同床共寢，沒想到我太大意了！醒來後竟發覺卧房內的軍事機密不翼而飛了，是你偷了我的重要文書然後不辭而別一逃了之的吧？」
「什麼？！軍機文書？別胡鬧了！開玩笑也須適可而止哪。我怎麼會偷你的東西哩？」
「閉嘴！」周瑜大喝一聲：「就因為這個，使得我們好不容易爭取到與東吳聲息相通的蔡瑁、張允二人不及舉事內應，便遭曹操毒手所害，顯然便是你向曹操密報的結果。如今你又厚著臉皮跑到我這裡，一定是又在想什麼詭計毒害之前脫逃出曹營投奔我麾下的蔡和、蔡仲兄弟。哼！我是不會讓你的招數得逞的！」
「你為何要這樣說……唉，看來你是從心底里對我猜疑不信了？」
「還不承認！蔡和、蔡仲兄弟是真心棄曹投吳，並且發誓效忠我周瑜，我豈能讓你從中作梗，讓他們再回到曹營去？！」
「這……」
「好了好了！你不必多說。我本當以大義為重，與你一刀兩斷的，念在舊日情誼上，姑且饒你性命一條。老實告訴你，我東吳大軍不日就將擊破曹操，眼下緊要時刻，留你在此反倒礙手礙腳的。來人哪！將這傢伙關到西山後的茅屋裡去！待我破了曹操，再賞他一百鞭，趕回江北去！」
周瑜瞪起雙眼怒視著蔣干，猛虎咆哮般對左右發出命令。
「領命！」左右武士一擁而上，按倒蔣干，隨後不由分說將他拖出營帳，推推搡搡扔到一匹沒有鞍子的馬背上，前後簇擁著直奔西山而去。
西山深壑高壁之上有一間小屋，大概原本是處瞭望哨，蔣干被關入之後，便有衛兵晝夜在四面八方對其監守。
囚禁於此的蔣干日夜愁悶，寢食難安。一日，趁著衛兵疏忽，蔣干竟從小屋逃了出來。
「往哪裡逃哩？」
迷失在闃寂昏靄的山中，蔣干心裡暗自叫苦。放眼望去，山麓下布滿了吳軍的營寨，舉頭向上看，則唯見巍峨的險峰峭壁。好不容易逃出小屋，卻是走投無路，不知何往。
「如何是好呀？」
不知不覺中，天色已暮。
正在踟躕，忽然看見遠處山林中有微弱的燈光。走到近處一瞧，像是一戶人家。蔣干沿著林間小徑繼續前行，聽到琅琅讀書聲從草庵傳來。
「咦，這般荒僻的深山中竟有讀書人在此？」
推開柴扉，只見一名年紀約莫三十上下的隱士獨自端坐案前，就著熹微的燈火，正在苦讀兵書，一柄短劍斜掛燈前。
「啊！這位先生莫非是人稱『鳳雛』的襄陽高士龐統？」
蔣干情不自禁地喃喃自語起來。聽到聲音，屋裡的人啟聲問道：「是誰呀？」
蔣干慌忙趨前幾步，跪倒於地，口稱：「前些時候群英大會之時，不才曾有幸遠遠拜見過閣下。閣下便是龐統先生吧？」
「哦，我想起來了，你就是那個蔣干哪。」
「正是。」
「自那以後，你一直滯留在吳軍營中么？」
「不，不，我是一度返回江北之後，又再次前來的，沒想卻因此遭到周都督無端猜忌。」
蔣幹將自己被囚禁在山中小屋的遭遇敘述了一遍，龐統聽了呵呵笑道：「你這樣子便是很幸運了，若換成我是周瑜，便決不會留你性命哩！」
「啊……！」
「哈哈哈，開玩笑的，別介意。請進來吧！」
龐統挑亮燈燭，邀蔣干分席而坐。
二人越聊蔣干越發覺龐統是個胸懷大志之人，雖然世間對其評價甚高，但是以今日的處境來看，似乎東吳並沒有給他應有的禮遇與器重。於是蔣干試探著問道：
「以先生的雄才大略，為何屈身於如此窮山僻地？這裡既是東吳的勢力範圍，先生好像也並沒有仕吳的樣子……若是換成像曹丞相那樣愛才惜士的名主，絕不至於棄之山中而不顧的呀。」
「我也素聞曹操愛惜人才……」
「既然如此，先生為何不離開東吳，投效曹操哩？」
「可是……那樣豈不危險？我既為東吳之人，任是禮遇賢才的曹操，想必也不可能無條件地啟用我吧？」
「怎麼會哩？」
「你的意思是……」
「有我蔣