近來，曹軍江北陣地中的士氣有點低迷不振。
糊裡糊塗中了孔明的計策，白白送上十萬支箭矢，令敵方大叫快哉——事後得知真相，多少令人感覺氣餒，胸口堵得厲害。
「吳國如今有孔明相助，周瑜自身又是一位智勇雙全的名將，加之敵我隔著一條大江，我軍無由探悉對方軍情。不妨從軍中挑選一二人，混入吳軍，待吳軍吞下毒餌後再伺機出擊，主公以為如何？」
謀士荀攸苦思冥想，最後向曹操獻上此策。
所謂毒餌，是指以甘美的糖衣裹上劇毒之物，吞咽下去之後便會從內部將敵人摧毀。
「此計甚合我意，可也是兵法上最難施行之謀略，最要緊的是人選，你有合適的人么？」
見曹操發問，荀攸立即說出自己的打算：「前些時被丞相處斬的蔡瑁有兩個族弟，一個叫蔡和，另一個名蔡仲，他們因堂兄被處死，眼下仍在服喪。」
「哦，那他們一定很恨我吧！」
「此乃人之常情，概莫能外啊——不過這才正是此計的絕妙之處，也是策謀得以成功的關鍵哪！」
「你是說，派蔡和、蔡仲二人入吳？」
「正是。丞相可將二人召來，先好言撫慰，再以名利曉之，然後放逐江南，令其詐降吳軍，敵方必定深信不疑，因為他們畢竟是被丞相所殺蔡瑁的族弟啊！」
「可是，萬一二人恨我殺了他們的堂兄，以此為良機真的降了吳軍，豈不是反而對我軍不利了么？」
「無妨。蔡和、蔡仲的妻子都在荊州，他們怎會義無反顧地反叛丞相哩？」
「嗯，說得在理。」
曹操點點頭，示意荀攸去操辦。
翌日，荀攸前往拜訪服喪著的二人，先轉達了曹操對二人的赦免令，收買其心，隨後陪同二人一起來見曹操。
曹操親自給二人斟上酒，漸漸將話頭引到毒餌計畫上：「此事若成，不止為曹軍立下大功，還可一洗堂兄的污名，不知二位意下如何？」
「末將願往！」
「領命！」
二人都表示出強烈的意欲。
曹操大為滿意，事成之後重重行賞自然不在話下，還答應將來一定會重用二位功臣。
「請丞相放心，末將等必取周瑜和諸葛亮的首級來獻於麾下！」
一番忠心表白之後，蔡氏兄弟二人次日便啟程出發。自然，得做些工夫裝作臨陣脫逃的樣子：數艘船載著僅五百餘名部下，急不暇擇、撿得性命一條慌裡慌張地逃出曹軍營寨。
帆揚鼓風，風助船行，順風順水將幾條船送至江北岸的東吳境內。
吳軍大都督周瑜這日剛好在營中巡查，聽得麾下報告說：從敵陣脫逃出二名將領，帶著數百名兵士前來降吳，大喜過望，臉上抑制不住高興，吩咐一聲：「立即將降將帶來見我！」便坐在帳中等候。
不大一會兒工夫，蔡和、蔡仲二人被侍衛簇押著來到面前。周瑜問二人：「你二人為何脫離曹營，來降我軍？這等背主行為，不像是英雄豪傑所為啊！」
二人不禁潸然落淚，垂著頭回答道：
「我二人乃被曹操所殺魏水軍大都督蔡瑁之族弟。堂兄無罪無責卻被曹操處斬，我等並不想對故主此舉的對錯妄加指責，恐被人不屑，以為我等反覆無常。可是堂兄既死，我二人又遭主公及其麾下忌疑，致使無容身之所，只好鋌而走險逃離江北來到此處。只懇請將軍收容我二人，好讓我等死也可以死得清清白白。」
周瑜高興地說：「好啊！只要你二人發誓肯為東吳效力，從今日起就留在我軍陣中！」隨即將二人配屬在甘寧麾下。
二人心中暗喜：「事可成矣！」表面卻不改抑抑之色，謝了恩，退出帳外。
魯肅滿臉疑惑地問周瑜：「都督，使得使不得呀？」
周瑜笑了笑，並不將魯肅的擔心放在心裡：「像蔡瑁那樣對曹操忠心耿耿的人無緣無故被殺，作為他的親屬，即使口頭上說不記恨，可實際上焉能不恨？今背棄曹操而來投效我東吳，就如南風吹拂之下，水禽自然往南岸傍靠一樣，是同一個道理。有什麼可疑的？」
這日，魯肅又在孔明暫居的船上拜訪孔明，便嘆息著將此事尤其是周瑜的輕率處置告訴了孔明。
誰料孔明一語不發，只是呵呵而笑。魯肅好生奇怪，不明白孔明為何發笑。
「仁兄也太杞人憂天了，所以亮才忍不住笑出來。」
孔明於是將自己的想法分析給魯肅聽，告訴他周瑜心中必有計謀：
「蔡和、蔡仲的降吳顯見得是詐術，因為他們的妻兒老小都留在江北。周都督一定也早已看破，敵我隔著大江，兩軍都一時沒有破敵良策，如今他們來降，正是絕好的機會，故都督有意陷入其圈套，然後將計就計，使其為我所用——其實是都督的深謀遠略哩！」
「啊，原來如此！」
「如何，現在仁兄自己也覺得可笑了罷？」
「唉，我如何笑得出？為何我卻如此愚鈍，一點兒也看不出別人心中在想什麼？真是可憐哪！」
魯肅懊喪不已，告辭歸去。
入夜，吳軍中資歷第一的老將黃蓋悄悄從陣前來到主營帳中拜訪周瑜，二人密談了許久。
黃蓋乃自孫堅以來輔佐了三代主君的功臣元老，白雪壽眉，雙眼炯炯有神，老當益壯，絲毫不輸於年輕人。
「深夜來訪，不為別的，只因兩軍對陣曠日持久，曹操如今在江北岸的要塞日益堅固，水軍也日日操練，愈發精銳，況且敵我雙方兵勢乃敵眾我寡。以兵法而言，要想擊破曹軍除了火攻別無他計……周都督，你覺得火攻如何呀？」
「噓！」周瑜趕緊制止老將激昂的聲音，「前輩請小聲點！是誰教你這條計謀的？」
「誰教我？……別把我當傻瓜了！是我自己想出來的計謀！」
「哦，這麼說老前輩的想法與我等不謀而合呀。實話實說吧，蔡和、蔡仲兄弟此番降吳是詐降，我早知道卻留他們在軍中，乃是想來個將計就計，好進行我的計謀啊。」
「噢，太妙了！不過……都督打算怎樣利用那兩個傢伙？」
「要想奇策得以實行，東吳最好也派一個人到曹營去詐降……唉，只可惜沒有合適的人選啊。」
「為什麼說沒有合適的人選？」聽到周瑜嘆息，黃蓋將身子湊到跟前焦急地問道：「自東吳建國以來已歷三代，關鍵時刻居然連個勝任的人也沒有，只能說周都督眼力褊狹——眼前黃蓋雖然不才，好歹也算得上是一個吧？」
「啊，老前輩是主動前來替我解困的嘍？」
「我這把老骨頭，自國祖孫堅將軍以來承蒙重恩，得以侍奉三代主君。只要能報效國家，即使肝腦塗地，黃蓋雖死無憾——這是我夢寐以求的夙願哪！」
「有老前輩這般勇氣，則國之大幸！既如此……」周瑜警覺地環顧一下四周，營寨中靜寂無聲，除了帳中的這盞青燈，不見一個人影。
二人商議了許久，一直到天色拂曉才話別。
周瑜小憩片刻，醒來後立即趕往中軍，命鼓手擂鼓召集眾人前來議事。
孔明也到場了，他搬了矮凳坐在陣席的一個角落。
周瑜下令：「近日我東吳大軍即將對曹敵發起大的攻勢，茲令各部隊、各將作好開戰準備，兵船各備三個月的糧草，隨時聽候調遣。」
話音剛落，將軍黃蓋從先鋒部隊中閃身站了出來。
「真是荒唐的命令！都督是說立時要準備幾個月的糧草？」
「三個月的糧草。你有什麼問題么？」
「呵呵，莫說三個月，就是備上十個月的糧草恐也無濟於事，憑我東吳區區數萬人馬焉能破得了曹操的百萬大軍？」
周瑜勃然大怒道：「咄！如今敵我一戰尚未交接，如何便說出這般不吉利的話來！左右，與我將這個老糊塗綁了拖下去！」
黃蓋也不甘示弱，怒目圓睜地罵道：「周瑜，你給我閉嘴聽著！你仗著平素深得主公恩寵，就可以目空一切么？我乃東吳三代宿將，你直到今天都沒有想出來破敵之策，非但不謙虛向我請教，還恣意妄行，下這種毫無取勝把握的命令，我憑什麼要唯唯諾諾服從你？！你只會讓我軍平白無故地損兵折將！」
「喂！你這個只會逞口舌之能、擾亂軍心的老東西！我今日若是不砍下你的腦袋，又何以正明軍紀！左右，還不快將這老糊塗的嘴堵上？！」
「住手！周瑜，你不過是先代才開始輔佐主君的臣子，若膽敢對我自國祖以來歷經三代的功臣鞭笞，你就放膽來吧！」
「快！推下去斬了！」
周瑜氣得滿臉通紅，青筋暴起，像個閻羅王指著階下的亡魂一般，對著左右咆哮道。
「不，請稍等！」
一旁的將軍甘寧趕緊挺身向前，跪下替黃蓋求情。
可是黃蓋仍破口大罵不止，周瑜更是怒氣難消，一時僵住了，