現在可以說，孔明的使命已經基本完成，一如所料，吳國大軍終於出師了。
這日，孔明辭別了孫權，隨後搭乘上一艘兵船。
同舟的全都是趕赴前線的將士，程普、魯肅二將也在其中。
程普向來與大都督周瑜關係不睦，此次出師他也心存異議，不過此刻他卻一連聲地誇讚起周瑜來。
「要說起來啊，他年紀雖輕，卻是個可畏的人哪！今天早上在江岸邊出征儀式上，站在將台上向三軍發布軍令時的威嚴氣勢，真可謂堂哉皇哉！我對犬子程咨也是這麼說的，我東吳出了個絕世英才啊！」
魯肅在一旁附和道：「是啊！他呀青年時代完全一副風流才子的樣子，想不到竟是外柔內剛。此次領軍出陣，愈加能顯出其英雄本性來哪！」
程普連連點頭，繼續說道：「我等一直以來對周都督缺乏深致認識，從今往後，儘管我年歲比他大，實戰經驗也比他豐富，但沒得說的，我一定對周都督盡忠盡節，唯都督之命是聽。——說出來真慚愧，出師之前，我專門拜會了周都督，向他表示我一片真心，為以前心裡的芥蒂向他謝罪哩！」程普說著，依舊顯得很懺悔的樣子。
孔明站在二人身旁，但他一語不發，沒有插一句話，只是獨自倚在船舷，徜恍迷離地望著舷外的江水和天空。
往上游去大約七八十里處，大小兵船如蟻萃螽集，浩浩蕩蕩地鋪散開去。沿江岸各處構築起了水寨，周瑜在居中的位置處，選了個背靠西山的地方作為水陸兩路的總指揮部。只見前後左右，寨子、柵門林立，連綿五十餘里；旌旗翻卷，遮蔽了半邊天日。
「聽說孔明好像隨後也要來……」周瑜在帳中一見魯肅立即迫不及待地問道，「誰可替我前去迎接他？」
「要請他來這裡么？」
「是的。」
「那麼，就不必再找別人了，我去就是。」
魯肅說罷，即刻趕往江對岸的寨子，陪伴正在休息的孔明往這邊過來。
周瑜同孔明閑聊了一會兒，末了一本正經說道：「嗯，我有事情要向先生請教哩。」
「什麼事？」
「關於白馬、官渡之戰①。」
「那是袁紹與曹操的決戰吧？都督為何求教於我？」
「哎——先生飽讀兵書，腹藏奇謀，依先生之見，曹操以寡兵而大勝袁紹，究竟原因何在？請詳細為我一解。」
「士氣、用兵之神速，曹操與袁紹皆有差異，最重要的是，曹軍以奇兵偷襲袁軍位於烏巢的糧倉，將其付之一炬，此乃曹操取得大捷的決定性原因。」
「不錯！」周瑜情不自禁高興地以手擊膝贊道。「先生也是這樣看？我以為此舉即是官渡之戰的勝負轉折點。想一想，如今曹操總兵力八十三萬，而我軍實際人數只有三萬，當年的曹操已然位置一變，佔據絕對的優勢，想要擊破曹軍，我們也可以斷阻他的兵糧運送之道，如此方為上策。不知先生以為如何？」
「曹軍的囤糧之地在何處探明了么？」
「我已經派探子探得消息，說是曹操的兵糧全部囤於聚鐵山。先生自幼居荊州，對荊州地理定了如指掌，今為了擊破曹軍，我願借先生敢死之兵千餘騎，趁夜深入曹軍腹地，將其糧倉化作灰燼，如何？除了先生，恐再無人能夠完成此壯舉了！」
孔明立即明白了：這一定是周瑜想借敵人之手，加害於自己而想出來的計策。
可是——孔明卻欣然同意了：
「遵命！」
約定了當晚出發，孔明便告辭離去。
一旁的魯肅似乎感覺有些兩難，便悄悄尾隨孔明前往他暫住的寨子。
孔明一回到寨子，立即披掛上鐵甲、佩帶好長劍，全副武裝，只等夜色降臨了。
魯肅偷偷窺視了一陣，實在忍不住，便現身出來，帶著同情的口吻向孔明發問：「今夜出擊，先生是懷著必勝的信念前往，還是覺得自己倒霉不得不去赴死？」
孔明含笑答道：「說出來有點大言不慚，我孔明不論是水上的船戰、馬上的騎兵戰，還是輪車戰車的混戰、步卒銃手的荒野戰，其戰法之妙沒有我不精通的，我怎麼會抱著赴死之心出戰哩？」
「可是，以曹操這樣精明的人，對於全軍生命之地的糧倉絕不可能粗心大意。率領少數人馬潛入糧倉，無異於自投絕地啊！」
「那是足下抑或是周都督才如此吧。你二人加在一起，才抵得上我孔明一人之才能嘛。」
「你說二人才抵得上你一人，究竟是何意？」
「我常常聽到東吳人驕傲地自詡道：陸戰有魯肅，水戰有周瑜。恕我失禮說一句，擅長陸戰的足下你對於水戰可是一竅不通，而以水戰聞名的周都督閣下對於陸戰也完全是個門外漢，一無所長。我想，必須智勇兼備，水戰陸戰同樣擅場，方可被稱作真正的一代名將！這個精通，那個不擅長，不就如同只有一個輪子的戰車么？」
「哦？如此狂言可不像是先生你說出來的啊！我魯肅倒也罷了，可是你說周都督是個半吊子的將才，這可是我近來所聽到的最無稽、最過分的話了！」
「眼前事實便在，你試想一下不就明白了？借兵千騎，讓我孔明率之前往聚鐵山燒毀曹軍的糧倉，這種考慮自身便是完全不懂得陸戰的明證。只要我孔明今夜一死，周都督的昏愚之名恐怕也就立刻傳遍天下了！」
魯肅大驚失色，慌忙告辭，隨即趕往周瑜帳中，將剛才的一番對話一五一十轉告周瑜。
話說周瑜也是個意氣用事之人，激情時常占理智上風。此刻聽魯肅敘述了孔明的一席話，立時改變了主意：「什麼？！孔明竟然說我周瑜是個對陸戰一竅不通的愚夫？只是個半吊子的將才？……那好！煩你再去孔明處一趟，讓他不必出師了。今夜偷襲由我自己領兵親往，我一定一把火將曹軍糧倉燒成一片灰燼讓他孔明瞧瞧！」
出其不意受孔明言語之辱，使得周瑜突發意氣，決心拿出點本事讓孔明見識見識。他立即向麾下將士發出夜襲的命令，兵數也增至五千，隨著夜幕漸漸降臨做好了出師的準備。
再說孔明從魯肅口中聽到此訊息，發出一聲冷笑：「五千也好，八千也罷，派多少人馬前去都將成為曹操刀下冤魂，說不定主將也會被他生擒。周都督為東吳的至寶，絕不可看著他招致如此下場。足下乃都督心腹好友，還望將利害好好說與他聽，萬萬不可逞一時之意氣啊！」
最後，孔明又再三囑咐魯肅：「只要東吳與我家主公劉豫州真心一體抗擊曹操，何愁大業不成！矛盾對立、內爭以至相互猜忌，則必為曹操乘隙而入。況且此次出師選擇陸戰為首役也甚為不妥，不利於激發吳軍士氣。宜發揮我江上戰船的優勢，首役一決雌雄，挫敵銳氣之後，方可伺機再尋陸戰之良機。」
四下暮色蒼茫。
周瑜喚人牽來戰馬。五千兵士已經在薄暮中整裝待發，只等周瑜一聲令下。
就在此時，魯肅驅馬來到，將孔明的話報告給周瑜。
周瑜側著耳朵仔細聽罷，嘆息一聲：「啊，我周瑜之才終究不及孔明哪！」他急忙下令取消夜襲，徹底放棄了奇襲聚鐵山的念頭。
周瑜自然不是一個愚鈍的統帥，奇襲計畫本身充滿了危險，即便孔明不說，他心裡也是清楚得很。
然而，當晚的出師算是取消了，但出於對對方睿智的忌憚，周瑜對孔明的加害之意卻並沒有消除，甚至變得愈強烈、愈陰險。
——日後還會有機會的！
想必周瑜的心裡一定在如此暗暗發誓。
就在情勢倏變、一抹凶雲漸漸籠罩在孔明身上的同時，位於江夏的劉備則在劉琦兵馬的保護下，連同麾下所剩將士從江夏轉移到了夏口。
劉備幾乎每日都要登上樊口的山丘，口中念念有詞道：「不知孔明那裡如何了？」孔明自去後音訊全無，劉備只得將無盡的憂思寄情於滾滾的長江水。
他將充滿不安的眸子凝視著江南的白雲，心裡默默念叨：「東吳的態度到底如何？」
近日，一艘前往東吳打探消息的船歸帆而來，給劉備帶來了這樣一個消息：
「東吳馬上就要向曹軍開戰了！數千兵船舳艫相繼，連綿數里，正向上游溯流而去。此外，在三江江岸一帶，也構築起前所未有的水寨。至於北岸的形勢，丞相曹操率領近百萬大軍陸續從江陵、荊州開拔，水陸並進，黑壓壓的兵馬不分晝夜地向南移動哩！」
劉備不等聽完，便已歡欣異常，臉上泛起團團血色：「太好了，我計已成矣！」
本來，劉備的性格並不是那種喜怒形於色的人，即使遇到什麼大事，他也輕易不會歡喜雀躍。有時候，他會莫名其妙愣怔怔地盯著半空中，說不清楚到底是高興還是不高興，連他身邊的近侍也弄得很是無趣，不敢多問。
然而此刻，劉備似乎是真心的歡喜雀躍了。
他立即召集臣下來到夏口城樓，開口對眾人說道：「如