柴桑鎮的大殿內，天剛拂曉，文武眾臣便已經分班侍立兩旁，只等吳主孫權的出現。
眾人已經聽說，昨夜有快馬數度發往鄱陽湖畔，而周瑜不等天亮便早早上路，準備參加今日的商議。
當紅彤彤的朝陽刺破東邊城頭的雲霧，照映在人們臉上時，終於傳來殿前侍衛遠遠一聲高呼：「周都督駕臨！」
孫權也儀容整肅地在等候周瑜的登殿。再看分列兩旁的文武重臣，左有張昭、顧雍、張紘、步騭、諸葛瑾、虞翻、陳武、丁奉等一班文官，右有程普、黃蓋、韓當、周泰、蔣欽、呂蒙、潘璋、陸遜等武將，總計三十六人，個個都衣冠楚楚，劍佩鏘鏘。
「周都督所下的最後決斷，將決定東吳的命運。」
所有人都懷著異常緊張的心情，屏氣凝神地等待周瑜的身影出現。
昨夜，孔明一告辭，周瑜便立即踏上行程，離開鄱陽湖直奔此地，所以他幾乎一刻也未睡。
但畢竟是東吳首屈一指的英才，此刻，周瑜臉上看不到半點倦容。他先是跪拜了孫權，隨後與在場的諸位重臣一一互相施禮，便悠然落座。那份沉穩和瀟洒，令人立時感覺到，今日的商議因為有了他方才顯得格外有分量。
孫權率先開口道：「如今勢態急轉直下，險惡至極，一刻也不容延宕了！都督，你意見如何，請無所忌憚地說一說吧！」
「在回答主公問題之前，我先請教一下：聽說有關此事的商議已經不下數十次，未知諸位大將的意見如何？」
「唉，真是叫人頭痛啊！眾臣分成和戰兩派，有的主戰，有的主和，議論紛紛莫衷一是，每次商議都無法決斷，所以才想聽聽都督你的高論哪！」
「向主公主張求和的是哪些人？」
「張昭和他那一排的文官都是。」
「噢……」周瑜將目光轉向張昭，問道：「張昭，你的意見是不可開戰而應該投降，是么？」
「是的！」
張昭回答得很果斷，不過語氣中卻夾雜著些許不快。因為昨晚前往周瑜官邸拜訪他時，周瑜的態度與此時的態度看上去截然不同啊。
「為何要向曹操這種人降服？東吳自破虜將軍以來，已歷三世，如今民富國強，正當橫行天下之時。而曹操只不過是個趁亂世浮起的流星般的奸雄，豈可同日而語？你的意見周瑜著實無法理解啊！」
「不錯！都督的話不無道理，然順應時勢、依憑風雲，這歷來是英雄之所為呀。」
「嗯……可是，轄江東六郡、承三代基業的東吳，擁有優秀的傳統和文化，這些並不落伍，甚至可以說當前正值隆盛之時，要說順應時勢，才更順應時勢、更依憑風雲，又豈容他曹操一人可以左右天下！」
「曹操之強，莫過於挾天子而征四方，故而威勢愈大，不管我們服不服氣，又能奈他何？」
「呵呵——」周瑜仰天大笑道，「曹操這個僭越之臣，欺天瞞地的賊子！因正如此，應該討伐他才是！既然他欺瞞天下，偽托天子之命，我們不正好可以大張旗鼓地以祭國賊的大名分，討伐這個有辱君威、玷污朝綱的暴賊么？」
「話雖如此，然而曹操水陸大軍總共近百萬，姑且不論是否名正言順，我東吳眼下兵寡軍備不足，怎可同其精兵強馬對抗？敵我實力相差如此懸殊，都督可有什麼妙計？」
「所謂兵多未必常勝，大船未必優於小船，重要的是士氣，以士氣破其疏漏，此乃用兵之妙機也。也難怪，你是文官之長嘛，不會懂得用兵之道的。」周瑜苦笑著回答道。
周瑜饒有心機，端麗的容貌之下，有時卻也藏著小小的壞心眼。此時，他故意在吳侯面前，在群臣環視之下，激張昭跳出來，然後將其主張一一辯駁、嘲笑得體無完膚，從而徹底封住求和派的嘴。
接著，他不慌不忙地向孫權亮出自己的主張。
其實說穿了，他之所以選擇張昭作為論爭的對手，只是讓張昭當一回幫襯，以便襯托出自己接下來要闡述的主張。
「曹軍的強勇有目共睹，不過僅限於陸軍罷了，那些生於北方、長在北方的山兵野將如何能勝任江上水戰？馬上工夫固然可以誇一誇口，面對我東吳水軍則略輸一籌，占不到半點的優勢。」
周瑜先是將求和派的這條降服理由徹底擊碎，又繼續說道：
「此外，較之兵馬尤應重視的是一國的情勢及其與鄰國的地理位置關係。東吳南方有環海之安瀾，東方則有大江之險峻可據，西鄰亦無憂患。反觀曹操，北方平定未久，其殘軍與舊敵懷恨在心，沒有一日不期盼曹操早日滅亡；其背後有馬騰、韓遂之輩隱患，前又有劉備、劉琦等的威脅，加上大軍遠離許昌征戰于山野江川，以兵家看來，其情勢已經是危如累卵啊，可曹操此時卻還覬覦我東吳……豈不是自掘墳墓？倘若錯失了這個千載難逢的機會，反而以為屈膝求和，獻國土於陣前，遺羞恥於百世乃不得已之舉，簡直是毫無道理，荒謬至極，這隻能說是一種懦怯！主公，與其在這裡口頭空論，莫若以事實來說話，臣請得兵船數萬，準保擊潰曹操大軍，徹底一掃那些求和之輩的怯懦之風！」
這番話說得在場的求和派不由大驚失色。
個個強抑住驚恐，閉口不敢出聲，只是將最後一絲希望寄托在孫權身上。
「嗯，周都督說得對！曹操這個老賊早就想廢漢自立，雖身在朝廷，然而對朝廷野心勃勃，並且像個夜叉羅剎般凶暴，不停地征討各州以達到其稱霸目的。如今，凡是老賊所忌憚的袁紹、呂布、劉表等數雄已滅，只有我孫權尚在，我豈能坐以待斃，聽任老賊稱霸天下，而重蹈袁紹、劉表等人的覆轍哩？」
「主公已下定決心開戰了么？」
「命愛卿領率全軍，魯肅督領陸軍，誓討曹賊！」
「臣為主公決一血戰，萬死不辭。臣唯一擔憂的只是，恐主公尚狐疑不定。」
「是么？」
孫權騰地起身，拔出身上所佩之劍，一揮手，將面前的案桌一斷為二，說道：「擒得曹操首級之前，我先斬斷自身的迷妄！」繼而，將劍高高舉起，大聲喝道：「從今往後，關於此事不須再議。爾等文武重臣並軍中吏卒，有誰膽敢迷惑君心鼓吹投降曹操者，與此案同樣下場！」
大殿上的宣言聲震階下，階下的迴響又傳至中門、外門，不久就傳遍了整個柴桑鎮，霎時間，這擲地有聲的宣言像旋風般驚動了天地。
「周瑜，佩上我的劍，出征吧！」
孫權將劍賜給周瑜，隨即封周瑜為吳軍大都督，程普為副都督，魯肅為參軍校尉，「文武百官若有不聽從號令者，即以此劍誅之！」
決斷終於下了。
孫權決定開戰，張昭等一班主和派唯有啞然。
周瑜拜受孫權的賜劍後，當眾宣布：「不才周瑜，今領受主公之命，擔負起擊退曹操的大任。戰時以軍律最為重要，自今日起，當依『七禁令五十四斬』①行事，凡違者一律從嚴懲治，絕不寬貸！明日拂曉前，全軍備妥出征之武器，於江畔集合，各自屬下的部署安排到時會通知的。」
文武諸臣默默散去。
周瑜一回到家裡，立即著人請來諸葛亮相見，將今日殿上議決的經過以及孫權的決定詳細告知，隨後悄悄問道：「現在先生可以示教妙計了吧？」
孔明心裡暗暗想：「大功已告成」，臉上卻不動聲色，勸周瑜道，「不，我擔心吳侯不安未除，心仍不穩——所謂寡不敵眾，想必吳侯一定為此而忐忑，憂心忡忡，自信不足，思慮著如何才能化劣勢為優勢吧？亮以為閣下還得不辭辛勞，拂曉出征之前再登殿覲見吳侯，將敵我雙方的兵力情況說與主君備悉，使其樹立信心，瞭然無疑，大事方可成啊。」
東吳的一進一退，對孔明來說關係至為重大，因為直接影響到劉備的命運，故而為了主公利益，孔明此時彷彿摸著石頭渡河，不得不萬分謹慎。
「先生想得甚是周全。」
周瑜於是再次入殿。雖然時已夜半，但明日大戰即將來臨，東吳的興亡在此一舉，故而孫權似乎也無半點睡意。
孫權即召周瑜入內，問道：「都督夜至，有何要事？」
周瑜答：「臣明日便將率軍出征，主公的決心沒有動搖吧？」
「事已至此，都督不必多疑。我只是擔心曹操兵多，寡不敵眾啊！」
「臣倒不是多疑。其實退下大殿之後，臣也細細想了想，只恐主公會有此擔心，故而夜半急急趕來面見主公……曹軍雖號稱百萬，但是臣以為未免虛張聲勢，言過其實了。」
「我也知道他多少有些誇大，不過東吳兵力與之相比，總有不小的差距吧！曹軍的實際兵力到底是多少？」
「據臣估算，曹操中原的直屬兵力不過十五六萬人，袁紹舊部中的北方兵士約有七八萬，而這些都是被征服收編的殘兵敗將，士氣低迷，又缺乏忠勇之心，只不過寄人籬下罷了，根本不足為懼。」
「還有劉表