周瑜與東吳的先主孫策同歲。他的妻子又是孫策妃子的親妹妹，孫策與周瑜之間實為連襟關係。
周瑜字公瑾，生於廬江，年少英俊，後深得孫策賞識，年僅二十四歲便被擢拔為中郎將。
當時吳人都將這位少年紅顏將軍稱為軍中美周郎，「周郎」這個稱呼一時間也成為富有男兒魅力的雅號。
周瑜任江夏太守時，娶了名門喬公家的二女兒為妻。喬家姊妹二人均是名噪一時的絕代美女，在東吳，只要說起「喬公二花」便無人不曉。
孫策娶喬家的大女兒為妃，周瑜則娶二女兒為妻，然而沒過多久，孫策英年早逝，喬家姐姐成了年輕寡婦，其妹則至今仍在周瑜身邊，像所有的嬌妻一樣，受到夫君的百般寵愛。
吳國人對這一雙姊妹除了艷羨，也不乏祝福：「喬公家二花雖飽嘗戰禍，流離失所，然而雙雙覓得天下第一夫婿，也稱得上是世上最幸福的女人了。」
卻說青年周瑜非但能征善戰，而且精通音律，又多愁善感，可謂一大風流才子。凡宴樂時，樂人演奏曲調或節拍稍有錯誤，周瑜不管酒醉如何，總會情不自禁回頭朝樂人投去一瞥，以眼神提醒樂人：「喂！又彈錯了！」
於是時人紛紛稱奇，以至於有歌人在歌中這樣唱道：
曲有誤，周郎顧。
就是這樣一個周瑜，在孫策死後，如今肩負著水軍都督的重任，屯駐於鄱陽湖，整日忙於操練水軍，既不能每日見到心愛的嬌妻，也沒有閑暇聆聽喜愛的音樂。
如今，眼看東吳水軍將要發揮其重要作用。曹操的水陸大軍合計百萬直指南方，並且給吳送來了最後通牒，以極為倨傲驕慢的口吻寫道：
遣我質子，降我軍門乎？抑或遣我兵馬，甘為我粉碎乎？
周瑜自然不可能不知道此事，只是身在朝外不便過問政事，加之他一心撲在建設水軍上。
這日上午，周瑜檢閱完舟手的操練，剛剛回到湖畔官邸，孫權派來的快馬早已恭候門前：「請將軍速往柴桑鎮，主公急欲召見。」
說罷，將孫權的手書交與周瑜，便匆匆回去復命。
「終於等到這一天……」
這是期盼已久的佳信。周瑜稍事休息，便開始做動身的準備，卻不想素日的好友魯肅恰好到訪。
「主公派來的使者剛走吧？其實，關於這件事情我想事先與都督通個氣哩。」於是魯肅將孔明來使東吳，國中一眾大臣意見兩分的情形全對周瑜敘述一番，最後還不忘再三闡述自己的主張：「東吳若是降服曹操，與將東吳從地圖上徹底抹去沒什麼兩樣！」
「明白了，我先同孔明會上一會再說——我先打聽打聽孔明肚皮里有什麼計謀，再去柴桑見主公也不遲，你只管請他來相見，我在這裡靜候，隨後再去城內。」
聽了周瑜幾句話，魯肅信心倍增，於是欣然告辭。
誰料剛過中午，張昭、顧雍、張紘、步騭等不戰派也相約而來。
「魯肅來見過將軍了吧？他真是個古怪的傢伙，不知道為什麼，為了一個孔明他竟然上躥下跳，煽風點火，策動主公賣國，欲置百姓於塗炭！如今正值事關家國命運的關頭，不知周都督有何高見？」
四人圍住周瑜，七嘴八舌說個不停。
周瑜打量著四名訪客，不緊不慢地反問道：
「各位的意見都是不戰求和么？」
「當然，我們在這一點上毫無分歧！」
聽了顧雍肯定的回答，周瑜點點頭繼續說道：「我也有同感。其實從一開始我就覺得不應該開戰，投降曹操，謀求和平，這樣做才是真正為東吳著想啊。明日入柴桑鎮，我一定會向主公諫言的，各位請先放心回去吧！」
四人聽了歡天喜地返回了。不多久，又有一撥訪客不請自來，原來是黃蓋、韓當、程普等名震東吳的武將。
引入客廳之後，程普、黃蓋等便圍上前來迫不及待爭相開口說道：
「我等自破虜將軍時起便追隨先主，共同開創東吳基業，即使獻出性命，化作白骨，只要能夠保衛國家，萬代鎮護先祖英靈，此心便足矣。可如今主公聽信那幫庸庸碌碌、只求一己安穩的孱庸文官的怯懦之言，竟然意欲降服曹操！實在是士可忍孰不可忍哪！」
「我等即便粉身碎骨也絕不能容忍這般屈辱！我等願發誓：絕不在曹操面前彎下膝蓋！面對如此事態，想必周都督決心已定。我們今日來此，就是想聽聽都督有何看法。」
周瑜問：「各位是否已下定決心，不惜一戰？」
黃蓋不等周瑜將話說完，立即以手抵在脖子上說道：「我頭可斷，也誓不投降曹操！」
其他武將也異口同聲地發起誓來，他們情緒激昂地希望立即開戰。
「明白了。其實我周瑜也根本不想投降曹操。不過，請各位安靜下來，今日且先回府，待明日自會有定論。」好言安撫，將他們勸回家。
到了傍晚時分，又有客人來見。屬下呈上名刺，說：「是闞澤、呂范、朱治、諸葛瑾等幾個，說是務必要見都督，還說事關家國大事。」
這些人都屬於中立派，究竟主戰還是主和，一時還拿不定主意，故此來拜訪周瑜商議的。
周瑜見了其中的諸葛瑾，他也不拐彎抹角，照直來問：「你是什麼想法？你的弟弟諸葛孔明奉劉備之命出使來東吳，希望與我的東吳結成軍事同盟，共同抗擊曹操哩。」
「是呀，正因為如此，我的處境非常尷尬，所有人都知道我是孔明的哥哥。實際上，我是故意不參與朝中的商議，冷眼旁觀這場紛論，因為我不得不把自己置身局外啊。」
「這個我自然明白。」周瑜抿著嘴唇說道，「你的立場我能夠體諒，不管兄啦弟啦的，那都是私事，眼下可不比家庭內部問題，他孔明如今是劉備之臣，你則是東吳的重臣，相信個中的事理你不會不明白。我只想知道，作為東吳一名重臣，你究竟是傾向於戰還是傾向於降？」
諸葛瑾沉默了片刻，終於回答道：「降則安，戰則危。從吳國的安危考慮，我認為還是不戰為上。」
周瑜抿緊的嘴唇鬆弛下來，露出輕鬆的表情說道：「那麼說，你是與你弟弟唱反調啰？難怪你有苦衷哪。無論如何，茲事體大，最終決定還是待我明日見過主公之後再做吧！今日就請先回。」
入夜，仍有呂蒙、甘寧等頗有名頭的文官武將相繼來訪，進進出出，煞是熱鬧。
深更半夜，訪客依舊絡繹不絕。
來訪者中，有人主張：「立即開戰！」有的則主張：「不，還是應該求和。」雖然前前後後不下數十撥人，但所談不外乎這兩種論調。
此時，屬下忽然悄聲在周瑜耳旁報稱：「魯肅遵照您的吩咐，已經帶孔明前來求見。」
周瑜也悄聲吩咐：「嗯，知道了。把他帶去別的房間，千萬不要讓其他賓客撞見！對了，就去後面水榭那間屋子裡吧。」
隨後，周瑜對猶在喧囂的一眾訪客說道：「諸位再議也無結果，一切都等明日主公定奪吧！各位請回吧，好好歇息，養精蓄銳豈不是更好？」他剪滅燭芯，下了逐客令：「我也得去睡了！」
一干人只得告辭，各自回府。
周瑜換了衣裳，同魯肅一起朝孔明等候的水榭一室快步走去。
對方究竟是何許樣人？
主客雙方都在如此揣摩著。
一見周瑜，孔明立即起身，施了一禮，周瑜也謙遜其詞，互致初次相見的寒暄。
鄱陽湖的水面悄悄潛入黑甜之鄉。夜色中傳來水波輕輕拍打憑欄的響聲。低掠過雲層的候鳥撲騰著翅膀，使得熒熒的燭光也晃動起來。
一片令人恍惚、寂寥的意境中，主客均靜默不語，只相互對視著。
俄頃，沉默被打破，上演了一場盛宴。楊柳細腰，體態婀娜，楚楚動人的嬌娃或持美酒，或捧珍饈，列侍兩旁，席間不時發出鬨笑、談笑、放笑、微笑……孔明與周瑜彷彿相熟十年的知己般，親睦無間地交談著。
只是，孔明對周瑜的印象如何？周瑜又是如何揣度孔明的？
旁人自然是無從知曉。
等到酒酣宴盡，美女盡數退下，只餘下主客三人的時候，魯肅便單刀直入問周瑜：「都督心下已經拿定了最後主意吧？」
「嗯，已經決定了。」
「準備要開戰了，是不是？」
「……哦，不。」
「那麼是要求和么？」魯肅瞪大了眼睛，目不轉睛地盯住周瑜。
「這也是萬不得已呀！我反覆考慮過了，只有這麼做。」
「真叫人寒心，竟然連都督也認為應該向曹操投降！」
「雖然屈辱，但是為了保國衛民，這難道不是最上之策么？」
「太意外了，從都督口中竟然說出這樣的話來！想我東吳，自從先主破虜將軍以來，歷時三代，基業已定，如今正越來越強大。東吳的富強，絕不是為了讓我等臣子子