長江千里，無論是天明還是日暮，兩岸的景色幾乎毫無變化，江水黃濁，只有滔滔的水聲拍打著船舷，傳入耳中。
載著孔明和魯肅的船不分晝夜，徑直朝東吳北部的柴桑鎮掛帆直下。一路上，魯肅暗暗思忖：
——雖說如今有些落魄，勢力大衰，但劉備無疑依舊是一方不可小覷的勢力。作為劉備的軍師、身負宰相重責的孔明不帶一兵一卒，孤身一人隨自己下吳，其決心非一般人能夠輕易下得了的。看來，孔明是做好了大義赴死的準備，同時已然成竹在胸，意欲用他出眾的口才，排除萬難，說服東吳。
同船幾日，魯肅對胸懷悲壯的孔明已有幾分同情和敬重。不過，心下卻仍免不了憂慮：倘若吳侯孫權聽從了孔明的說服，採納劉備的提議而同曹操開戰，勝了則無話可說，一旦戰敗誰來負這個責任？
想到這裡，魯肅不由地不提心弔膽起來，他清楚，這個責任是非自己承擔不可的了。
靠在船舷閑談時，魯肅不失時機對孔明進行試探：「先生，我家主公孫權與先生會面時，想必一定會問許多問題，關於曹軍的情形，我想你還是假裝不知的好。」
「為什麼？」孔明像是識透了魯肅的心思似的，微微一笑，問道。
「哦，也沒什麼特別的理由。只是說得太多，畢竟不可能詳盡於胸，反而容易被認為是同曹操一個心思，前來探聽東吳的虛實了。你說是不是？」
「呵呵，原來孫將軍是這樣的人哩。」
魯肅倒自己羞得面紅耳赤起來。看來孔明絕不是輕易被人試探出深淺的人，於是魯肅後來便不敢多語了。
船至潯陽江（今江西九江）江口，兩人登岸，換上騎乘，走陸路沿鄱陽湖繼續前行。
到了柴桑鎮，魯肅先將孔明在驛館安頓好，隨後自己衣不暇整，立即往見孫權。
孫權恰好聚集文武百官正聚於大殿商議大事。聞聽兵士來報說魯肅歸來，孫權趕緊下令：「傳魯肅即刻入內！」於是添席命魯肅就座。
孫權迫不及待地問道：「荊州形勢如何？」
「不甚明了。」
「什麼？！不明了？你不遠千里溯江而上，親身前往荊州之地，莫非沿途什麼都沒看見？！」
「其實也不是一無所感，只是在下的觀感容後專門向主公稟告。」
「嗯……是這樣啊。」
孫權不再追問，他拿起手中一張檄文遞向魯肅：「你看這個。」
這便是曹操派人送來的「最後通牒」，內容是促吳降曹並參與曹軍一同伐討劉備，如若不然，則意味著與曹軍百萬大軍為敵，將東吳拖上滅亡之路。何去何從，限即刻回覆。
「是在為這份檄文商討對策么？」
「是啊，從早上一直商議到此刻……」
「那麼，各位的意見如何？」
「迄今尚無結論……不過，在座各位大半以上傾向於不戰為妥。」
孫權說到這裡，再次陷入沉吟。
張昭等一班重臣見狀，齊齊表示：「假使欲保全東吳六郡，保我東吳的繁榮與安定，以圖進一步國強民安，則只有一時降曹操，避開其百萬銳鋒，他日再作打算。」
總之，不戰論佔據了上風。
假令曹操百萬陸上步卒尚不足以懼怕，事實上曹操如今已經擁有了一支陣容強大的水軍，船隻數千艘，水陸一齊並進下江南進的話，想要抵抗，東吳不得不做好心理準備，東吳的兵馬軍船至少損傷一半。
主張不戰的將臣眾口一詞，論說開戰的弊端：「即使取勝，戰事的巨大消耗勢必造成東吳疲敝，沒有三年五年不可能恢複，還不若降伏的好。」
看來商議拖拖拉拉的一時半會無法了結。孫權心中仍猶豫不決，他露出一絲倦容，對眾人說道：「諸位稍候，權且去更衣就來。」說罷，從席上站立起來，閃入旁邊的側殿。
所謂「更衣」就是休息的意思。
魯肅獨自跟在孫權身後朝裡面走去。
孫權察覺到魯肅有話想說，便親切地問道：「魯肅，剛才你說有觀感要報告，現在在此可以說了吧。你意下如何呀？」
魯肅對眾多重臣抱有的不戰論頗為反感，加之他對孔明所抱有的同情和敬重，於是便一吐胸臆，竭力向孫權主張開戰：
「各位宿將重臣之所以像商議好似的眾口一詞，力主降曹，因為他們首先考慮的是保存自身以及安穩的生活，而未將主君的立場和國恥這樣天大的事情放在第一位。若照他們的如意算盤，即使背主降曹，至少位階不會低於從事官，照樣乘坐牛車、呼吏喚卒，悠然交遊於士林，只要平平安安，早晚還可以官至州郡太守。可是主君又如何？往好了想，至多也就是車一乘、馬數匹、從者二十人，作為一名降將諒也到頭了。當初面南稱孤、成就天下霸業的宏大願恐怕至死也實現不了了啊！」
不消說，孫權還是被這番勸說打動了的，或許是因為他還年輕的緣故。因為年輕，即便他會在一片消極論中迷茫，但充滿激情的建議卻能使他本能地熱血沸騰起來。
「臣特意從江夏帶回來一位客人，主公欲聞其詳，可召其來一問便曉得。」
「客人？是誰？」
「諸葛瑾之弟，諸葛孔明。」
「哦，是卧龍先生啊？」
孔明的名字孫權也是早有耳聞，況且他又是自己謀臣諸葛瑾的弟弟，便想馬上會一會孔明。不過，這日還有不少事情，於是吩咐文武百官商議暫且中斷，明日繼續。
第二天一早，魯肅便前往孔明下榻的驛館去請他。前晚已經聽到通報，因此，孔明早已齋戒沐浴一番，整裝戴冠，等著魯肅哩。
「今日與吳主會面之時，若是問起曹操的兵力情況，最好還是不必一五一十如實回覆曹軍兵多將廣，因為東吳的文武宿老中大多是多一事不如少一事的主兒。」魯肅親切地低聲叮囑道。
孔明一副成竹在胸的樣子，也不回話，只是輕輕點點頭。
這日，在柴桑鎮一間大殿內，聞聽諸葛亮到來，東吳有頭有臉、響噹噹的智囊和英武總共二十多人早早便聚集於此，峨冠博帶，威儀萬分地分列兩旁，等著一睹諸葛亮的真容。內中有白髯黑髯的，有細眉細眼的，有肥軀瘦骨的，個個沉默不語，心裡卻在嘀咕不停：
——這諸葛亮到底是個什麼樣的人物？
孔明表情沉穩，在魯肅的引導下步入大殿。他先是向在場的各位一一詢問姓名，又一一敘了禮，然後說一聲：「亮這廂失禮了。」便靜靜地在客席落座。
但見孔明雙目炯炯有神，丰神飄灑，器宇軒昂，望去宛若穿雲斷霧的縹緲山峰，又如被山峰半遮半掩的皎月。
「料此人必是來遊說東吳，好使東吳與曹操正面為敵——不過，他倒是夠膽大的，隻身一人便敢來我東吳。」號稱東吳第一名士的張昭，不聲不響之間一眼便識破了孔明的來意。
東吳諸文武官員同孔明一一寒暄過後，張昭面向孔明首先以言語挑釁：「聞劉豫州三顧先生於草廬，幸得先生，以為如魚得水——此段故事已然成為世間佳話，流播甚廣。可是自得先生之後，劉豫州既不思進取荊州，又棄新野、奔夏口，慘敗連連，沒有容身之地，這究竟是怎麼回事？豈不是辜負了眾多朝廷舊臣、山林隱士的期待么？所以，人人都對先生深疑不解哩。」
張昭這番言語甚是激烈。
孔明眼睛盯著張昭注視良久，暗自思忖道：張昭乃東吳的逸才、孫權手下第一謀士，若是不先說倒他，想要說服孫權和其他人那是難上難啊。想到這裡，孔明和顏悅色地答道：
「先生此言差矣。倘使我家主公想要奪取荊州，豈不是易如反掌？然而我家主公與死去的劉表乃同宗之親，像這種趁其國中不幸而奪取其領地的背信之舉，別人如何亮不得而知，至少劉玄德作為仁君是絕不會做出這樣的事情。」
「這是兩碼事。我想說的是，先生的言與行中多有相違之處。」
「此話怎講？」
「聞聽先生常自比春秋時期的管仲、樂毅，古來英雄之志無非是除天下之害，使百姓安康，為此，不惜棄小義私情而取大義公德，如此方可成就霸業。而自比當今管仲、樂毅的先生，自走出茅廬輔佐劉備以來，常為一些小事和私情所左右，一遇到曹操大軍即丟盔棄甲，敗走僻地，令天下人無論怎麼看都覺得實在不甚體面哪。」
「哈哈哈哈——」
孔明朗聲笑道：「不錯，在你們眼睛裡看來或許是這樣。世有大鳥曰大鵬，扶搖一飛九萬里，然而大鵬之志燕雀之類小鳥怎麼能夠揣摩？古人曾說：善人治邦百年，亦可以勝殘去殺矣。譬如治療重症之人，首先得給他食粥，服用性溫之葯，等他慢慢臟腑調和氣脈和緩，方可漸漸喂以肉食，下猛葯徹底祛除病根。倘若反其道而行之，不等氣脈和緩，便突然投以肉食猛葯，試想病人的生命將會如何？如今天下大亂，這就如同重症之人的氣脈失和，萬民窮苦之