讓我們掉轉目光，看一看南方吧。
東吳在其後是如何取得和發展的呢？
首先，對這幾年試作一個比較：
曹操完成了攻略北方的大業。
劉玄德則與其相反，不斷處於逆境，從而不得不隱忍不發，苦苦地尋求生存之道。最後終於說服孔明走出草廬，得到了天下奇才。
曹操佔據了面積廣大的華北地區；劉玄德從山野中得到了一個偉大的人物。兩者相比，孰大孰小，在沒有看到結果之前，是不能輕易作出結論的。
在此期間，吳的發展，始終以文化領先，並不斷地充實它的內容。
在先主孫策之後繼位的孫權當時還非常年輕。他比曹操小二十七歲，比劉玄德小二十歲。
由於南方物產豐饒、交通便利，眾多知識人才齊聚於此，使得江南文化異常繁榮，進而帶動了軍需、政治等方面的全面發展。
時為建安七年，即孔明初出茅廬前六年。
一艘美輪美奐的官船，桅杆上掛著許都官府的旗幟，從揚子江順流而下。這艘船載著朝廷派遣的使者。
使者一行住入吳會的賓館後進入城中，向孫權傳達了曹操的旨意。
使者道：「由於閣下的公子年齡尚幼，故請讓您的長子這次隨我去許都，讓他在朝廷接受教育。成人之後再擔任官職，這是天子對閣下的一片關愛之心。」
從這段話的表面意思來看，似乎是非常榮耀的事情，但就其實質，毋庸置疑就是將孫權的長子當做人質。
吳國的孫權當然也深知其中奧妙，他恭恭敬敬地感謝朝廷的恩命之後，得體地回答：「這事容我同家人商量後再作決定。」
孫權巧妙地採取了拖延戰術。
其後，曹操方面多次派人來催促孫權把長子送往許都。
此時的曹操擁有整個朝廷，具有絕對的權力，所以對於他的命令不能不一味地延宕敷衍。
「母親，您看我們該怎麼辦？」
孫權最後不得不和母親吳夫人商議此事。
吳夫人答道：「你的手下有眾多良臣，為何不在這種時候召集群臣商議呢？」
孫權仔細一想，也認為茲事體大。關鍵的問題不在於長子的去留，而是如果拒絕把長子送入京城當人質，勢必意味著與曹操的勢力反目成仇。
於是，他在吳會的賓館舉行了一個大規模的會議，召集群臣商討此事。
東吳的賢能之士幾乎濟濟一堂，他們是：張昭、張紘、周瑜、魯肅等宿將，還有彭城的嚴曼才、會稽的闞德潤、沛縣的薛敬文、汝南的程德樞、吳郡的朱休穆以及陸公紀、烏程的吾孔休等人。
曾被水鏡先生與孔明並稱為「伏龍鳳雛」中的「鳳雛」的龐統，當時也躬逢其會。
除此之外，與會的還有汝陽的呂蒙、吳郡的陸遜、琅琊的徐盛等人。一時間，群賢畢至，良臣如雲，充分顯示了吳地人才濟濟、新人輩出的興旺景象。
「現在曹操向我們提出了派人質的要求，其意在於把東吳作為普通的諸侯對待。如果派遣人質，就要向曹操宣誓服從。如果我們拒絕此事，就意味著與其敵對。現在我們正處於極其重要的十字路口。我們該如何應對，請各位毫無顧忌地發表意見。」
老成持重的張昭以會議主持人的身份，首先起身點明了會議的主題。
會場上，文臣武將相繼起立發言。他們各抒己見，論說利弊，提出了種種不同的意見和看法。
有人說應該送長子去許都，也有人主張不該送。
會議最後形成了兩派意見，討論半天也沒有結果。
「請允許我周瑜說句話。」
周瑜終於打破了長時間的沉默，第一次提出了發言的要求。
周瑜娶了先主孫策夫人的妹妹為妻，和孫策同年。雖然比孫權年長，但在諸位大將中是最年輕的。
「好吧，就讓我們聽聽周瑜的高見，快說吧！」
人人側耳傾聽周瑜的發言。
周瑜起身說道：「請恕我僭越之言。我首先想起了當年楚國開創之事。最初楚國位於荊山之側，只有不足百里的領地，實在微不足道。但是它聚集了賢能之士，終於打下了九百年的基業。現在我們不可同日而語。孫將軍繼承父兄之業，歷時三代，兼轄六郡之眾，兵精糧豐，鑄銅煮鹽。且民不思亂，將士勁勇，旌旗指處，所向無敵。」
「……」
第一次聽到周瑜建言的人都有耳目一新的感覺。大多數人對他爽利的辯詞和明晰的理論都露出意外的表情。
周瑜繼續侃侃而談：「因此，我們為何要如此害怕？難道現在有必要甘拜曹操的下風而向他獻媚嗎？如果送長子去許都，就等於承認我們東吳是他的附庸。如果他要召見主公，主公就以吳將軍的身份不得不隨時上京覲見。有時還須在丞相府屈尊陪伴，位階不過一侯，且不能超出車數乘、馬數匹的規定儀制。我堂堂東吳豈能受制於人，更何況端坐南面，實行天下的霸業一直是我們孜孜以求的夢想。我認為現在最好還是保持沉默，也不送長子入京，靜觀曹操的變化。如果曹操充分顯示他真是漢朝忠臣且代表正義君臨天下時，我們再開展外交活動也不遲。如果曹操暴露了暴虐的真面目，表明他不是忠於朝廷的宰相，那我們必須謀算天時，以實際行動來實現我們的遠大理想。」
「說得對。」
「是這樣的，要抓住時機。」
當周瑜說完回到座位上時，全場都被他的精彩言論所折服，一時出現了沉默的場面。
結果，眾人取得了完全一致的意見。在這沉默中還引出了一件逸事。
那天，在簾後傾聽會議辯論過程的吳夫人聽了周瑜的一番話後，認為周瑜頗有氣度，是個前途遠大的年輕人。所以會後就當堂把周瑜叫到自己身邊，親切地叮嚀道：「你和孫策同歲，比他只晚生一個月。所以我把你當做自己的兒子一樣看待。今後你要好好地輔佐孫權。」
送長子進京的問題終於在沉默中被否決，結果不了了之。但這對於中央政府的權威，無疑帶來了極大的傷害。
此後，曹操再也沒有派使者南下江東。不難想像，他或許已經對東吳做出了重大的決定。
這是沒有宣戰的宣戰，雙方已在沉默中處於斷交狀態。
只有滔滔的長江水依然連接著相隔千里的許都和東吳兩地。
建安八年十一月。
孫權為了擴張，急需出征。於是他準備率軍討伐荊州下屬的江夏太守黃祖。
東吳調集大量兵船，滿載著士兵溯江而上。
吳軍軍容威武，衣甲鮮亮，顯示出吳地特有的壯觀場面。
此次戰役，首戰於江上兵船的交戰。
由於吳軍佔有絕對的優勢，所以當時吳軍的將士們都樂觀地認為「黃祖之首，已如掌中之物」。
由於過於輕敵，致使戰局發生逆轉，當雙方戰鬥由江上轉移到陸戰之後，吳軍出人意料地遭到大敗。
吳軍最致命的打擊是孫權損失了手下剛勇的大將凌操。因其孤軍深入受到敵軍的重重包圍，結果被黃祖手下的大將甘寧一箭射殺，血灑沙場。
陸戰的失敗造成吳軍士氣低落，不得不撤軍潰逃。在這緊急關頭，出現了一位勇猛的吳國武將，一個豪情萬丈的年輕人。
此人便是大將凌操的兒子凌統，當時還是個年僅十五歲的少年。當他聽說父親在亂軍中被敵人射殺的噩耗後，孤身一人闖入敵陣，從敵人手中搶回自己父親的屍體。
孫權見此戰況，認為對吳軍不利，不得不決定儘早把軍隊撤回。
儘管如此，年未及弱冠的凌統一時聲名大振，成為全軍都知曉的知名人物。當時人們流傳著這樣一句口號：「欲取凌統名聲，必上戰場拚命。」
建安九年冬天。
孫權的弟弟孫翊被任命為丹陽太守，隨後即去丹陽赴任。
也許是過於年輕的緣故，孫翊的性格非常暴躁剛烈，而且還是個大酒鬼。平時只要稍不如意，不管是手下的官員，還是普通的士卒，動輒打罵，絕不輕饒。
「我恨不得殺了他！」
「只要你敢下決心，我就助你一臂之力。」
丹陽的都督名叫媯覽。他和對孫翊懷有同樣怨憤的郡丞戴員暗中勾結，企圖謀害孫翊，並派人秘密地監視對手的行蹤。
但是，孫翊年輕剛烈，平時總佩帶著利劍，頗具戒備之心，所以媯覽等人一時無從下手，坐失了很多時機。
於是媯覽和戴員二人又想出了一個新的計謀。他上書孫權，提出了討伐山賊的請求。
孫策發回了同意的批示。於是媯覽偷偷地和孫翊的大將邊洪結為同黨，向縣令和諸位將領發出了召開評議會的請柬，並稱評議會後還要舉行盛大的酒宴。
孫翊當然不會缺席這樣的會議，所以召開會議的時間一到，他就做好出門的準備，對妻子道：「我去開會了。」