逃回樊城的殘兵，人云亦云地訴說著戰敗的經過。而呂曠、呂翔兩位大將則遲遲不見逃歸樊城。不久，終於傳來了呂氏兄弟的確切消息：呂氏兩將在率領殘兵逃歸樊城的途中，突然受到埋伏在山間狹道的劉玄德軍隊襲擊，率領伏兵的是號稱燕人張飛和關羽的兩位虎將。他們活捉了呂氏兄弟併當即斬首，棄屍荒野，其餘的部下也被殺戮殆盡。
曹仁聞之大怒，罵道：「劉玄德，你這狂妄的傢伙，我將立刻帶兵衝到新野，為我部下報仇雪恨。你等著瞧！」
出兵之時，曹仁與李典商議此事。沒料到李典卻斷然反對。
李典道：「新野雖說是個小城，劉玄德的軍隊也非常弱小，但是由於輕敵冒進，造成呂曠、呂翔的慘敗。將軍為何還要重蹈覆轍呢？」
「李典，難道你認為我也會敗給他們嗎？」
「劉玄德不是尋常人物，你若輕視他必然會犯下大錯。」
「沒有必勝的信念就不可能取得勝利。現在還沒有打仗，你就不要妄加猜測。」
「知己知彼才能百戰百勝，重視可怕的敵手絕不是怯戰。我看還是派人去京城上報丞相，請求派來更精銳的大軍，經過充分的演練，才有可能做到攻無不克。」
「殺雞焉用牛刀。如果派人去向丞相救援，丞相定會嘲笑我們是稻草人。」
「如果將軍一定要強行進擊的話，就按照你的想法行動好了。反正我李典不能參加這樣的盲目作戰，就讓我留下來堅守樊城吧。」
「原來你懷有二心！」
「什麼？我怎麼會有二心？」
李典怒氣沖沖地分辯道。但他還是受到了曹仁的懷疑，結果無法留在城裡防守。
李典不得不也參加了進擊的隊伍。此次曹仁共出動二萬五千兵力，是先前呂曠、呂翔軍隊的五倍。
大軍即刻從樊城出發。
首先，曹軍把兵船集中在白河。船上裝載了大量的糧食和兵馬，檣頭船尾上幡旗林立，數千隻船櫓一齊在河水中划動著，全軍乘著兵船沿河而下，浩浩蕩蕩地殺向新野。
劉玄德軍還沒來得及舉杯慶祝上一次的大捷，報告緊急軍情的飛騎就不斷地敲響劉玄德軍隊的陣門。
軍師單福制止了眾人不安的騷動，平靜地和劉玄德單獨商議。
單福道：「這次無疑是他們自己送上門的極好機會，我們不必慌張。如果曹仁集中兵力，親自率領二萬五千餘騎兵進犯新野，樊城必然空虛。儘管有白河阻隔的不利地勢，但我們直取樊城還是易如反掌。」
「我們只有這點弱小的兵力，能否守住新野都成問題，為何還敢去攻取樊城呢？」
「戰略的妙諦也正是用兵的樂趣。難勝而勝，難成而成，所有的機遇都有可能存在。由此而論，即使我們遇到人生中的貧苦、逆境，不時出現困難，也必須樹立『克服困難，爭取勝利』的必勝信念。反之，採用急躁的方法，只能加速自己的滅亡。」
大敵當前，單福依然保持著悠然鎮定的態度。其後，他向劉玄德密授一計，劉玄德頓時舒展雙眉，面露喜色。
曹仁和李典的大軍已推進到離新野城只有十里的地方。這正是單福所希望的態勢。他第一次指揮劉玄德的軍隊出城和曹軍對陣。
曹軍的先鋒李典和劉玄德軍的先鋒趙雲率先交戰。兩軍沒打多久，傷亡人數就達到數百人。戰爭剛開始，雙方勢均力敵，但在廝殺的過程中，趙雲逐漸深入敵陣，勇氣倍增，一遇見李典，立刻拍馬追來，李典狼狽而逃。他的陣形頓時發生了潰亂，許多士兵甚至湧入曹仁的中軍陣地。
曹仁十分震怒，他對左右罵道：「李典毫無鬥志，必須將他立即斬首，懸掛陣門示眾，只有這樣才能重振我軍的士氣。」
經過眾人的苦苦求情，曹仁才勉強同意饒恕李典。
第二天，曹仁徹底改變了原來的陣形。他自己位居中軍，旗列八方，李典的軍隊則退居後陣。
「哼，來吧！」
曹軍擺出布置就緒、躊躇滿志的架勢。
那天，新野軍的單福引導劉玄德登上一座山丘。單福舉起軍師的指揮棒，指著敵軍的陣形對劉玄德說道：「主公請看，敵人的陣形多麼嚴整，您知道敵軍今日布的是什麼陣形嗎？」
「哦，我可不知。」
「此陣名叫八門金鎖陣。整個陣形非常完美，只可惜中軍的主持者有所欠缺。」
「是哪八門？」
「八門即名為休門、生門、傷門、杜門、景門、死門、驚門、開門八部，若從生門、景門、開門進入則吉。若不知內情誤入傷門、休門、驚門則傷。若入侵杜門、死門則必亡。現從各部的陣相來看，外形齊整，兵路嚴密，幾乎是完美無缺。只是中軍沒有重鎮之氣，只有曹仁一人孤木獨支，李典又退守後陣。此處正是可入之虛。」
「那如何打亂他的中軍之陣呢？」
「從生門突入，再從西邊的景門殺出，必可打亂全陣的陣腳。」
單福的話語不僅明晰地闡述了理論，而且還結合實際場景予以詳細說明，充分顯示了他的用兵之妙。
「噢，真是聽君一席話，勝過百萬兵。」
劉玄德由衷地讚歎道。單福的分析更堅定了他戰勝敵人的信念。於是立刻叫來趙雲，囑他率領五百騎兵依計行事。
劉玄德命令道：「你率兵從東南一角殺入，把敵人不斷趕向西邊，然後再朝東南方向返回。」
趙雲領命而去。
剎那間，百馬奔騰，金鼓喧天。在一片吶喊聲中，一隊兵馬呼嘯著殺向敵軍八陣的生門。
毋庸置疑，這支勁旅正是以趙云為首的五百騎兵。
與此同時，劉玄德的主力部隊也在遠處發出了怒濤般的吶喊和鉦鼓聲，氣勢浩大地為趙雲的部隊吶喊助威。
趙雲率領著五百騎兵突破了敵陣的中心，曹仁的陣營立刻陷入混亂。潰敗的險情甚至波及了中軍。曹仁也不得不離開陣地慌忙逃跑。但是，趙雲率領著他的鐵騎只掠過陣地的側翼廝殺一番，並沒有急著追擊敵將曹仁。
趙雲的部隊縱馬疾馳，一路殺到西面的景門。他們擊退了攔截的敵軍之後，趙雲一聲令下：「立即朝原來的東南方向返回！」於是這支勁旅又掉頭，隨心所欲地反覆蹂躪著敵軍的陣地，朝著來時的方向反擊而去。
曹軍的八門金鎖陣幾乎沒有發揮作用，反而因趙雲的突擊而出現了總崩潰的亂局，最後導致整個陣形的土崩瓦解。
單福見時機已到，從容地對劉玄德說道：「現在正是時候！」於是他迅速地下達了總攻的命令。
早已等待出擊的新野軍雖然兵力弱小，但是他們抓住了極其有利的時機，結果把驍勇善戰的曹仁大軍打得落花流水，全軍上下無不為此歡欣鼓舞。
今天在戰場上最出醜的是曹仁。儘管曹軍遭受了極大的損傷，但他在李典面前卻沒有絲毫的愧意，反而愈加虛張聲勢地大放厥詞：「好吧，這次我要夜襲敵營，報仇雪恨！」
李典咧著嘴苦笑道：「你這一套根本沒用。連八門金鎖陣都被對方出色地打破了，這足以說明我們的敵人深諳破陣之法。劉玄德的帷幕中一定有位高明的軍師在指揮調動軍隊。你現在為何還要用這種老一套的手段和敵人過招呢？」
曹仁不但沒有接受李典的忠告，反而更加惱羞成怒地痛罵李典：「像你這種膽小多疑的小人，當初就不該加入我的部隊，我看你連武將都不要當了。」
對於曹仁惡意的揶揄，李典只說了一句：「我現在最害怕的是敵人可能會繞到我們的背後，攻擊樊城的守軍。我要說的就這些了。」他說罷便緘默不語。
曹仁於當晚展開了偷襲新野軍營地的軍事行動。但是正如李典所料，敵軍早有了防備。
當曹仁正想深入敵營進行偷襲時，突然發覺退路已被敵軍截斷，而且四面火起，形成了一道道難以逾越的火牆。
劉玄德軍巧妙地讓曹仁自己掉進了火焚的陷阱。曹仁慌忙率領殘兵突破烈火之圍，狼狽地逃到北河的岸邊。這時只見浪濤拍岸、蘆荻蕭蕭。剎那間，清冷的岸邊又翻作血腥的戰場。敵軍的伏兵蜂擁而起，隨後遍地傳來曹仁的士兵哀號聲。就在曹仁的前後，瞬間出現了屍山血河。
這時，伏兵中響起了一聲巨雷：「燕人張飛在此等候多時！任何人都休想渡河。」
曹仁進退不得，眼看著陷落絕境，幸虧李典及時相救，好不容易才逃到了對岸。
於是，曹仁率部繼續沒命地狂逃，直至樊城城外。這時，只見樊城的城門八字大開。曹仁驚魂未定，忽聽得有人高叫：「敗將曹仁進城來吧，劉皇叔之臣關羽在此迎候大駕！」
緊接著，金鼓齊鳴，關羽率領著五百騎兵從城內衝出迎敵。
「啊？！」驚慌的曹仁見勢不妙，拚命地鞭打著睏乏的戰馬逃之夭夭。
一路上，曹仁逢山便躲，遇河則泳，聽說他逃到許都時，近乎全身赤裸。人