曹操的士兵們看到一位敵將揮舞著槍尖上綁著白布的長槍，正朝前沿陣地而來。
「等一下，你是誰？」
士兵們立刻逮捕了許攸，並詳細地盤問他的姓名和來這兒的目的。
許攸回答道：「我是曹丞相的舊友。若對他說南陽的許攸，他一定會想起來的。我這次來是有一件大事要告訴丞相，請你們立刻轉告。」
此時，曹操在營帳內正準備解衣就寢，他從特來稟報的部將口中聽說了這件事後，臉上露出了些許意外的神色。「什麼？是許攸嗎？那我馬上出去看看。」
兩人在轅門旁見了面，彼此的面容多少還留有少年時代的印跡。
「啊，是你啊。」曹操帶著懷舊的口吻，拍了拍對方的肩膀。
許攸慌忙伏地施禮。
曹操道：「你和我是幼年時代的老朋友，就不必拘於儀禮了吧。如果我們倆見面還講究官爵的高下，豈不是見外了嗎？」
曹操說罷，用雙手把許攸攙扶起來。許攸越發感到慚愧，他道：「我雖然已經度過大半生，但沒有遇見過明主。像袁紹那樣的人，表面上禮賢下士，其實氣量狹小，聽不進逆耳忠言，剛愎拒諫。今日我被逼無奈，只得逃到故友的陣地乞降，實在沒有臉面相見。丞相，您能否可憐我，收留我這把老骨頭？」
曹操道：「你的脾性我原本就很了解。這次看到你安然無恙，心裡更感到欣慰。如果你能助我一臂之力，那真是求之不得，我有什麼理由拒絕呢？我很高興傾聽你的見解，如果有什麼擊敗袁紹的良策，請馬上告訴我。」
許攸沉吟了半晌，說道：「其實，我自己向袁紹獻過一計。請他同意我現在率領五千輕騎精兵，繞過路上的險要，抄近道突然襲擊許都，然後從前後夾擊官渡的陣地。可恨袁紹不但沒有採納我的計謀，還指責我犯了下級建言的僭越之罪，嚴厲地把我斥退。」
曹操聽了大吃一驚：「險哉！如果袁紹採用了你的計謀，我的陣地一定會被打得七零八落，徹底完蛋。你這次來到我的陣地，如果反過來打敗袁紹，你有什麼良策？」
「在說出我的計謀之前，我想先請教一個問題。現在丞相軍營里準備的軍糧還能維持多久？」
「能維持半年左右吧。」曹操不假思索地當即回答。
許攸面露苦澀的表情，他盯著曹操的眼睛質問道：「您在撒謊。難得我至今還念舊情，對您毫無保留地吐露真言，而您卻對我不說真話。難道我還能對欺騙我的人講真話嗎？」
「不，我剛才是和你開玩笑。說老實話，現在的儲糧只夠支撐三個月。」
許攸聽了冷笑道：「怪不得世人都傳言曹操是個奸雄，是個玩弄小聰明的鬼才。現在看來，確實如此。就算沒有完全說中，也相差不遠。我覺得你始終不相信我。」
說罷，許攸咂了咂嘴，發出一聲嗟嘆。曹操聽了似乎有些慌張，突然湊近許攸的耳邊，小聲地說道：「這是軍事機密，其實到現在我對自己人也保密。不過我可以對你說實話，我們的軍糧已經到了枯竭的地步，只能支撐到這個月了。」
許攸聽了越發感到憤懣，他從曹操身邊走開，一針見血地說道：「您不要再說那些欺騙小孩子的謊言了。我知道，丞相軍營里現在應該連一粒軍糧都沒有了。你們吃的是馬吃的草，這不能說是軍糧。」
「啊？！你怎麼連這種情況都知道了？」
曹操不由得大驚失色。
許攸把手伸進懷裡，拿出一封有些破損的書簡，放在曹操的面前。
「這究竟是誰寫的信？」
許攸聳聳鼻子，嘲諷似的問道。這封書簡就是先前曹操寫給許都荀彧的親筆告急信。信中明確地告知了前線軍糧的危急情況，並催促趕快安排調運軍糧。
「啊，我的信怎麼會落到你的手裡呢？」
曹操大吃一驚，他深知現在再對許攸撒謊已經沒有任何效果了。
於是，許攸把自己親手抓捕曹操信使的事情原原本本地告訴了曹操，並且推心置腹地說道：「丞相以少數的兵力對付數量龐大的敵軍，而且現在軍糧已經告罄。情勢危急，想必已迫在眼前。我不明白丞相為何也願意打敵人喜好的持久戰，難道是等待自滅嗎？」
對於許攸的分析，曹操徹底甘拜下風。其實，他想速戰速決又沒有良策，而打持久戰又缺乏軍糧。該怎樣打破現在的僵局呢？曹操苦無對策，不得不謙恭地詢問許攸。
許攸這才第一次向曹操袒露了心中的計謀：「離這兒四十里地，有一個叫做烏巢的要塞，是袁紹軍隊貯備軍糧和給養的糧倉所在地。在那兒擔任守備的大將叫淳于瓊，他嗜酒無度，部下又不團結，因此防備脆弱。如果我們趁其不備突襲烏巢，那兒立刻就會土崩瓦解。」
「不過，我們怎樣才能突破敵軍的防衛，逼近烏巢呢？」
「採用尋常的方法很難通過。但我們可以挑選一批精銳的士兵，把他們打扮成河北軍的模樣。在通過敵軍的關卡時，可自稱是袁將軍的心腹蔣奇的部下，此次增派到烏巢守備糧倉。借著夜色的掩護，肯定能不被懷疑地順利通過。」
曹操聽了許攸講述的計謀，猶如在黑夜看到希望的曙光，興奮之情溢於言表。
「是的，如果我們燒了烏巢的糧倉，袁紹的軍隊肯定支撐不過七天。」曹操高興地說著，立刻著手夜襲烏巢的準備工作。
曹軍首先偽造了大量河北軍的軍旗，然後對將士的軍裝、戰馬的飾物、旗幡等物品全部按河北軍的風格進行仿製和上彩，總共編列了五千名偽裝的士兵。
張遼見此情景，不無擔心地對曹操提醒道：「丞相，如果許攸是袁紹派來的姦細，那五千兵馬就可能無一生還啊。」
「這五千兵馬由我親自統率，怎麼會中敵人的圈套呢？」
「嗯？怎麼是丞相親自率軍前往呢？」
「不用擔心，此次許攸投奔我方，其實是上天給我曹操成大事的機會。如果我們猶疑不決，退縮不前，讓這樣的良機在我手中白白地失去，上天豈不會因為我的愚蠢而捨棄我嗎？」
行事果斷，是曹操天性中的一大優點。他有著敏銳的直覺，具備了兵法中絕對必要的為將之道。他敢於冒險，不喜歡採用常規的計謀。
這種冒險精神和敏銳的直覺，使他在一瞬間就能判斷出成敗的最終結果。
但是，對曹操而言，所擔心的並不是前方的敵營，而是處於留守狀態的本營。於是他在行動之前，對安頓本營作出了一系列的重要決定。
當然，要把許攸留在本營中，並熱情地款待他。曹操命曹洪為留守大將，賈翊、荀攸協助，夏侯淵、夏侯惇、曹仁、李典等人也一起留守後方。
他自己親率五千偽裝的精兵，以張遼、許褚為先鋒，在黃昏時分兵銜枚，馬勒口，悄悄地離開官渡，深入到敵人後方進行重大的突襲行動。
時為建安五年十月中旬。
袁紹的下臣沮授因向主公諫言反而惹惱袁紹，結果被投入軍隊的監獄。那天晚上，他在獄中獨坐，仰望著天上的星星，突然大聲地嘆道：「啊，大禍臨頭了！」
典獄長對沮授的自語深感奇怪，問他何以出此凶言？
沮授說道：「今夜星光燦爛，天氣晴朗。但我剛才觀測天象，發現有一道妖霧遮蔽了太白星，這是發生兵變的凶兆啊。」
於是，他通過典獄長求見袁紹，說有緊急的事情稟告。
此時，袁紹正在飲酒作樂，聽到典獄長的轉告後，便把沮授叫到面前，有些不耐煩地問道：「你找我有什麼事？」
沮授自信滿滿地進言道：「在今天晚上到明天早晨這段時間裡，敵軍一定會採取偷襲行動。根據我的推察，由於我軍的軍糧基地在烏巢，敵人如有智謀，一定會把偷襲的目標定在烏巢。請主公趕快派遣精兵猛將，扼守山間的通道，採用各種應變手段粉碎敵人的陰謀，這樣才能逢凶化吉。」
袁紹聽後竟然大為惱怒：「你現在是關在監獄裡的待罪之人，還要妖言惑眾，打擊我軍的士氣嗎？你這個假冒賢才之名的可惡囚徒，還不給我退下！」
聽著袁紹的一聲大喝，沮授不得不含憤而退。
不僅如此，袁紹還以與獄犯交往過密的罪名，將安排沮授參見的典獄長斬首示眾。
沮授在獄中聽到這個噩耗後，只能獨自無奈地哭泣，長嘆不已：「我馬上就能親眼看到悲劇的發生，我方滅亡的時刻已至。啊，想不到我的血肉之軀，也將變成山野的一抔泥土……」
在此期間，曹操率領的偽裝部隊正快速地行進著，他們每到一個敵軍的警備哨卡，就大模大樣地說道：「我們是九將軍蔣奇的部隊，現在奉主公袁紹之命緊急增派到烏巢擔任守備工作。」
哨卡的敵軍見其來頭頗大，也不為難，所以一路上竟然都能平安無事地順利過關。那天晚上，負責守備烏巢穀倉的淳于瓊依然毫無警覺，他強行叫來幾個當地農家的女孩和部下一