東吳失去了英主孫策，全國曾一度因國喪而沉寂。年輕的新主孫權因勢而動，集聚了不少優秀的輔佐人才，致使國防和內政等方面都得到了顯著的增強。
作為重大的國策方針，孫權首先與河北的袁紹斷絕了關係。
這個策略是諸葛瑾提出的。因為他曾長期居住河北，對袁紹高層內部的紛爭非常熟悉，因此認為斷絕與袁紹的往來，利大於弊。
另一方面，暫時給人追隨曹操的假象，一旦時機成熟，就對曹操加以討伐！
以上的設想構成了諸葛瑾策略的核心內容。
由於東吳做出了這樣重大的決策，所以，陳震作為河北方面的使者雖然已在東吳待了很長時間，但最後毫無所得，反被趕出了東吳。
此時，曹操的陣營也有了新的動向。
東吳因孫策之死受到巨大衝擊後，曹操突然召開了評議會。他即席提議道：「這真是天賜良機。我們是否應該乘機立即派遣大軍下江南，攻伐東吳？」
此時正巧來京的侍御史張紘在會上當場表示反對。他諫言道：「乘人之喪而動兵馬，這好像不符合丞相的身份，在古代也未有先例。」
曹操聽了也覺得此言有理，似乎對自己的卑劣想法感到羞愧。於是，以後不僅絕口不提此事，反而派特使代表他向東吳新主孫權送去朝廷的恩命，封孫權為討虜將軍兼會稽太守。那個忠諫的張紘也被授予會稽都尉的官職榮耀而歸。
姑且不論曹操選擇的方針和東吳決定的國策永續性如何，但在孫策死後的這段時間裡沒想到兩者卻有著驚人的一致性。
此間，最感到憤憤不平的是河北的袁紹。
不僅派去的使者被逐，東吳還進而以此向曹操獻媚。而曹操也捐棄前嫌，又對孫權加官晉爵。通過雙方的外交斡旋，實現了兩國提攜的目標。袁紹面對這樣的現實，更為自己的河北軍被孤立感到焦躁和不安。
「首先要打倒曹操！」
袁紹一聲令下。
於是，來自冀州、青州、并州、幽州等地的河北五十萬大軍氣勢洶洶地開赴官渡（今河南開封附近）的戰場。
袁紹自己也穿上華麗的戰袍，騎上戰馬，準備親自率軍離開冀州城奔赴戰場。重臣田豐對此深感憂慮，他對袁紹極力陳說出戰官渡的不利因素，「如果主公這樣窮兵黷武，造成內部空虛，必然招致大禍。我認為與其如此，倒不如撤回去官渡決戰之兵，轉為防守，這才是當下的最善之策。」
站在一旁的逢紀素來與田豐不和，這時故意小題大做地指責田豐，「大軍出征之時就講出如此不吉之言，是期待著主公的失敗嗎？你有什麼根據說會招來大禍，現在為何要如此斷言？」
大軍出陣之日，為一點小事預卜吉凶都會令世人耿耿於懷，甚至會被判為散布不吉之言的大罪，更何況現在發出此言的是一位重臣。
袁紹聽了勃然大怒，除了痛斥田豐的荒謬之外，還下令拿田豐的人頭祭旗。
經過眾臣的苦苦哀求，袁紹才饒其一命，但仍余怒未消，大聲叱道：「把田豐戴上頸枷關進大牢，待我凱旋後再論其罪。」
袁紹說罷立即率軍出征。
途中，當大軍行進到陽武（今河南原陽附近）時，沮授又來對袁紹諫言道：「曹操最希望速戰速決，因為其後續的軍糧補給嚴重不足，所以我覺得我軍不應中他的詭計而立即決戰。我軍雖然人多勢眾，但在鬥志和士氣方面還不及曹軍。」
「住口！難道你也想學田豐，亂放不吉之言嗎？」
袁紹簡直怒不可遏，他下令把沮授也戴上頸枷下獄待罪。
就這樣，在官渡一帶方圓九十里的山野地區，河北的七十萬軍隊嚴密布陣與曹軍對峙。
那一天，煙塵蔽天，兩軍的密集旗鼓遮沒了大地。在蒙蒙的塵土之中，天空的亮色時隱時現，宛如黑夜中的群星飛舞。
正午，太陽高懸天空。
這時，袁紹的陣地上響起了三通戰鼓。
仔細一看，只見大將軍袁紹在獵獵飛舞的軍旗下催馬出陣。他穿戴著金盔、錦袍、銀帶，一身重鎧，騎著名呼「春蘭」的駿馬，坐在遍鑲螺鈿的雕鞍上，真是威風凜凜，儀錶堂堂，不愧出自河北的第一名門。
袁紹耀武揚威地站在陣頭，大聲叫道：「曹操出來，我有話對你說！」
曹軍的鐵壁陣里，許褚、張遼、徐晃、李典、樂進、于禁等武將率領的軍隊緊密相連，就像一道人馬組成的長城。此時，在這長城的中間突然響起一個人的聲音：「曹操在此，你就是難得一見的河北袁紹嗎？」
接著，那人拍馬出陣，不用說，出陣者就是當今天下動亂皆因他而起的曹操。
曹操首先義正辭嚴地說道：「我先前上奏天子，封你為冀北大將軍，並吩咐你好好地管理河北的治安。可是你今天卻親自興兵叛亂，究竟為了何事？」
曹操在對他的敵人宣戰時始終採用這樣的口氣。袁紹聽了當然滿臉通紅地發怒了：「住口，曹操！你是什麼東西！假借天子之名，矯詔謀私，濫施朝威。你就是廟堂的鼠賊，罪不容赦的逆臣。我袁紹的世代先祖都是漢室的第一直臣，所以今日替天行道，討伐像你這樣的逆賊，這也是順應天下百姓的民心。」
就雙方發出的討伐宣言而言，誰都會感到袁紹的鏗鏘之語更為有力。
曹操聽後匆匆地說了聲「不必多說了！」就撥馬回陣。同時，他高舉著馬鞭大聲地命令道：「張遼，你給我出陣殺敵！」
剎那間，弩弓、鐵炮齊發。在如雨的飛箭中，只聽得曹營中的張遼說了聲「拜見大將軍」就馳馬出陣，直接迫近袁紹。
正在這時，從袁紹的身後突然躥躍出一員勇將。他對張遼破口大罵：「你這個天殺的傢伙，給我住嘴！」
此人正是河北的勇將張郃。
兩將相遇，分外眼紅。於是立刻各持兵器混戰起來。
兩人火花迸濺地激戰五十回合，難分勝負。
曹操站在遠處驚訝地瞪大眼睛看著越戰越勇的張郃，不由輕輕地自語道：「啊，這個怪物是誰？」
站在一邊的許褚見此情狀，忍不住揮舞著大刀奮然衝上前去。河北軍方面也立刻有一員大將一邊高叫「讓你見識我高覽的厲害」一邊縱騎出陣，挺槍迎敵。
這時，袁紹的宿將審配正站在將台上觀察軍情大勢，他發現現在曹軍分成兩支，每支軍隊約三千人，企圖夾擊己方軍隊的側面。
「快，發信號！」審配大叫一聲，拚命地揮動著手中的令旗。
一切似乎都在預料之中，事先定下的暗伏弓弩隊和鐵炮隊之計果然立奏奇效。
只聽得天崩地裂般的炮聲突然轟響，如雨的矢石、鐵丸迅速覆蓋了企圖突擊河北軍側面的曹軍部隊。指揮部隊的夏侯惇和曹洪兩位大將急令撤退，但為時已晚。曹軍受到暗伏駑炮的襲擊後立刻狼狽地四處逃散，出現了潰亂的悲慘局面。
「現在開始乘勝追擊！」袁紹下達了全線追擊的命令。
袁紹勝利了。的確，在那天的戰鬥中，河北軍取得克敵制勝的大捷。與此相反，曹軍則不得不渡過官渡河進行了悲壯的撤退，其時已日薄西山。
原來，這官渡地勢的特點使其成為河南北方唯一的要衝之地。它的背後聳立著高山，官渡河圍繞著山腳，蜿蜒三十餘里，形成了天然的壕溝。曹操在這河流一帶設置了大量的鹿砦，並憑藉大山的險要進行了嚴密的防守。
兩軍隔著官渡河形成了對峙的局面。
「無論河北軍採取什麼方法，都難以接近我們這兒。」
曹軍對其據險布陣的優勢頗為自負。經常猶豫不決的袁紹似乎也有所醒悟，說道：「強攻是愚蠢的」。所以在其後的幾天，竟然一箭不放。
不過，就在一夜之間，官渡的北岸出現了一座新的土山。
原來，不知袁紹出於何種考慮，派遣二十萬士兵運用工具壘起了這座人造假山。經過十天功夫，已經完全形成了一座山丘。
「這是在幹什麼？」
曹操的一方得知這個消息後大惑不解。各個陣所的將士們手搭涼棚眺望這座人工土山，無不議論紛紛，但始終沒有應對之策。
「啊，他們正在假山上修築幾個觀察的崗樓呢。」
「原來如此。他們花那麼大的精力做這件事究竟想幹什麼？」
不久，袁紹的河北軍以自己的實際行動解答了這個問題。他們在細長的人工土丘上修築了五十餘座崗樓。每座崗樓上配備了五十名弓箭手，只待一聲令下，五十個崗樓同時放箭，形成了名副其實的「箭雨」。
曹操對此目瞪口呆，只得將前沿陣地後撤到山腳後面。
「準備渡河！」
根據袁紹的作戰部署，河北軍又開始了下一步的行動。
袁紹利用夜間不斷派人去清除設置在河中的鹿砦，同時準備在不久的將來在己方弓箭手掩護射擊的配合下，伺機登上曹