曹軍的巡邏隊每隔一段時間便會來此地巡視。
清晨，當天邊還留著白色的殘月時，巡邏隊像平時那樣先圍繞著府城、官衙邊上的街道巡邏，然後，再沿著一條很寬的溝渠前行。當他們走到那座內院前，巡邏隊的一名士兵突然吃驚地大聲叫道：「看，現在天還沒亮，那座內院的大門怎麼已經開了？」
另一名士兵也附和著說：「咦，一大清早，這院子的里里外外怎麼就被人打掃得乾乾淨淨了？」
「這真是太奇怪了。」
「出什麼事了？」
「大門也敞開著，值班室里也沒有門衛，到處不見一個人影。」
士兵們議論著，其中一人毫無顧忌地走了進去。沒過多久，只見他揮著手對同伴們喊道：「哎呀，不好了，這裡就像一座空巢了！」
巡邏隊的士兵們頓時喧嚷起來，蜂擁進內院最裡面的花苑察看究竟。
這時，他們發現有十個美女像啞巴似的獃獃地站立著。
「怎麼回事？住在這兒的二位夫人和那些供使喚的僕人上哪兒去了？」
聽了巡邏隊士兵們的問話後，其中一位美女默默地用手指了指朝北的方向。
這十個美女原是曹操賞賜給關羽的，但關羽帶回去後立刻把她們全部獻給了二位夫人。所以她們作為侍婢一直在內院伺候二位夫人。
關羽對曹操所贈的珍貴財物從未染指，對那十個美女也如同金銀綢緞那樣，都原封不動地留在院內，然後率人悄悄地離府出城。
那天早上，曹操也許有所預感，他比平時更早起床，並迅速地召集諸位大將在他的密閣里熱烈地商議著什麼大事。
這時，他突然聽到了巡邏隊的緊急報告。
報告稱：「關羽居所的庫房裡完好地封存著漢壽亭侯之印以及全部的金銀綢緞，內室里還留有十個美女。其餘二十多個家丁僮僕都和關羽一起，護送著二位夫人的車駕在天亮之前從北門出走了。」
聽到這個緊急報告後，滿座的將領們大吃一驚，再也沒有了早會時的談興。猿臂將軍蔡陽自告奮勇地向曹操請命：「請讓我去追捕關羽。如果允許我不擇手段地對付他，我只要帶三千兵馬就能手到擒來。」
曹操展開侍臣呈上的關羽留書，默默地看著。少頃，他開口說道：「等一下，這樣做反倒是我無情無義了。關羽不愧是真正的大丈夫，來也明白，去也明白，確實像天下義士一般進退。他可是你們的楷模呀。」
蔡陽聽了，不由得面紅耳赤，一聲不吭地回到隊列後面。而程昱卻代蔡陽犯顏直諫道：「關羽有三大罪狀，丞相卻對他如此寬大，反令我軍眾將感到不平。」
「程昱，你指責關羽犯有什麼大罪？」
「第一，忘恩。第二，私自出逃。第三，與河北使者暗通密信。」
「不，不，關羽一開始就對我提出約法三章。有約法就必須履行，而我卻一再設法爽約，所以食言的是我曹操而不是他關羽。」
「不過，如果我們眼睜睜地看著他逃到河北而無動於衷，他日後必成我們的大患，這豈不是放虎歸山嗎？」
「就是這樣我也難有作為。如果派兵追殺他，天下人必然會指責我曹操不講信義。與其如此，倒不如反其道而行之。人各有其主。就讓他按照自己的心愿回他故主那兒去吧！……不要追，不要追，不許追殺他。」
曹操最後說的話，聽起來似乎是對自己的訓誡。說完，他轉身向北，凝視著北方的上空。
關羽終於走了。
離開自己，回到了劉玄德的身邊。
單戀著關羽那樣的大丈夫，真是辛苦啊！當然，這裡所謂的「戀」，實乃男子漢之間的惺惺相惜。
「啊，即使再給我一次生命，或許也無法和那個真正的義士心心相印吧。」
此時，曹操心中對關羽不存在絲毫的憎惡。
關羽來也明白去也明白，光明磊落的舉動使曹操自慚形穢，不敢對他抱有小人般的憤怒之情。
他用孤獨的眼神凝視著北方的上空，顯得那麼的無奈，淚水順著臉頰流淌，彷彿心中的苦悶隨著睫毛的眨動在盡情地宣洩。
眾臣都不敢仰視曹操的面容。只有程昱和蔡陽卻懷著別樣的心思，「現在讓關羽平安地出境，將來必然後悔莫及，現在一定要殺死他，一刻也不能放鬆……」
他們暗自扼腕頓足，對於曹操的寬大心急如焚。
沒過多久，曹操站起身來，對身邊的諸位大將說道：「關羽的出走並非背信棄義，他七次來丞相府向我請假，都因為我故意關閉大門，並在門口掛了避客牌，使他無法如願，最後終於不得已給我留下書信悵然而去。因此，其錯在我，怨不得他。也許他還會在心底里嘲笑我曹操心胸狹小。一想到此，我心裡也很難受……現在他還未走遠，我要追上他，和他有情有義地話別，使彼此都能留下一個令人懷念的記憶。張遼，你陪我一起去！」
曹操說著，突然走下密閣，騎上馬，穿過丞相府大門飛馳而去。
張遼趕緊帶上曹操早已吩咐的給關羽當盤纏的金銀和一襲錦袍，慌忙策馬緊隨曹操去追趕關羽。
留在密閣中的眾臣聽了曹操的一席話後目瞪口呆。程昱、蔡陽之輩更是一片茫然，他們忍不住輕聲自語道：
「……真不明白……丞相心裡在想什麼。」
放眼望去，楓葉如火，萬山紅遍。郊外的河川和道路上翩翩飛舞著枯黃的落葉。
赤兔馬越發健碩，秋意也更濃了。
「咦？好像有人在呼喚？」
關羽停住了馬。
「喂……」
秋風中又傳來呼喊聲。
「果不其然，原來是曹操派來的追兵！」
關羽對這預料之中的事並不慌張。他立刻騎馬來到二位夫人的車駕旁，對眾人吩咐道：「隨從人員各自推著夫人的車駕向前快行，我一人留在這兒掃除那些路邊的障礙，然後再慢慢地從後面趕上來。」
為了不驚動二位夫人，他特意把話說得很溫和。接著又騎馬返回原地。從遠處一邊呼喚著關羽的名字一邊飛馳而來的正是張遼。張遼一見返回原地的關羽，就大聲叫道：「雲長，等等我！」
說著，他已策馬來到了關羽面前。
關羽笑道：「我想能直接叫我表字的人，除了你不會有別人了。現在一看，果然就是你。雖然叫我等一下不失高妙之計，但就算兩人相對我關羽也絕不會束手就擒。啊呀呀，你是奉丞相的嚴命而來的吧？」
關羽說著，拿起夾在腋下的青龍偃月刀，精神抖擻地挺身向前。
「不，不，請不要誤會！」張遼慌忙辯解道，「你看，我身上沒穿鎧甲，手中也沒有武器。我這次絕不是來追捕你的。待會兒丞相也要親自趕過來，我只是先來打個招呼，請你無論如何在丞相到來之前在這兒耐心等一下。」
「什麼，你是說曹丞相親自到這兒來嗎？」
「他說無論如何要追上來和你見上一面。」
「哎呀，你也說得太誇張了。」
關羽邊說邊若有所思地騎著馬返回到霸陵橋的中央駐馬而立。
張遼見此情景，知道關羽還是不相信自己說的話。他之所以站在狹窄的橋中央，擋住道路，就是為了防備曹軍大部隊的追擊，因為他擔心這條道路有可能被曹軍四面包圍。
「你不要這樣，我想馬上就能見分曉了。」
儘管張遼一再解釋，還是未能消除關羽的疑慮。
少傾，曹操只帶著六七騎心腹大將，從後面飛馳而來。
隨從的將領儘是諸如許褚、徐晃、于禁、李典等傑出的主將，他們全部不穿鎧甲，除佩劍之外也不帶正規的武器，裝束極為平常。
關羽從霸陵橋上看到了曹操一行，不由得暗忖：「原來他們不是來抓我的？難道張遼的話是真的？」
關羽的臉色雖然有所緩和，但他還是對曹操為何親自到這兒來大惑不解。曹操騎著馬迅速地趕到橋邊，平靜地說道：「關將軍，何必走得如此匆忙？這樣的分別太令人遺憾了，你為何要這樣急著趕路呢？」
關羽聽了，在馬上恭敬地施禮道：「在此之前，我和丞相之間有過約法三章。現在我聽說故主劉玄德在河北的消息後，深感萬幸，請丞相原諒我的不辭而別。」
「真是太可惜了，你和我交往的日子實在太短了。我身為當今天下的丞相，絕不會言而無信。……只是感到你待在我身邊的時間實在太短了……」
「丞相的洪恩何曾敢忘！雖然如此，我現在已知道了故主的消息，關某素講信義，既已明悉故主消息，定當驅馬投效。且在此承蒙丞相厚愛，整天錦衣玉食，安閑無為，於心不安……所以終於下定決心儘速啟程。我曾七次來丞相府想拜見丞相，無奈相府的大門始終關閉，我只得在門外空等，怏怏而返。希望丞相原諒我的不辭而別。」
「不，不，我事先知道你將來訪，