不久，曹操也聽說了劉玄德在河北的消息。
曹操叫來張遼，問道：「最近關羽的情況如何？」
張遼回答道：「好像沉浸在什麼往事的回憶中，酒也不喝了，整天沉默寡言地躲在內院的衛兵值班室里看書。」
曹操的內心似乎有些焦慮不安。
當然，張遼注意到了這一點。由於曹操的心情非常不好，張遼好心地安慰道：「我打算最近去看望關羽，委婉地打探一下他的心境。」
說完後，張遼退了出來。
幾天後，張遼悠閑地來到了關羽內院的衛兵值班室。
「啊，你來得正好。」
關羽放下書本，把張遼迎入小屋。
小屋非常狹小，兩人盤膝入座後，就再也沒有多餘的空間了。
張遼關切地問道：「你在讀什麼書呀？」
「我讀的是《春秋》。」
「你愛讀《春秋》嗎？在《春秋》里，寫著千古傳頌的管仲和鮑叔交往的故事，你看到那兒有什麼想法嗎？」
「沒什麼特別的感想。」
「你沒覺得他們倆的關係是多麼令人羨慕嗎？」
「……我並不怎麼羨慕……」
「那是為何呢？不論誰讀了《春秋》，都會對管鮑之交羨慕不已。特別是管仲的那句名言，『生我者父母，知我者鮑叔』，誰看了都會羨慕他們之間的信義。」
「對我來說，有劉玄德這樣現實的知己足矣，古人的交往實在不足以讓我感到羨慕。」
「哈哈，我明白將軍的意思。你是說你和劉玄德的關係遠遠超過古代的管鮑之交，對吧？」
「那當然。因為管仲、鮑叔之流從沒說過一句同生共死的話來。」
就像處於激流之中的磐石，儘管經受了幾百年來激流的沖刷，但是磐石依舊巋然不動。
張遼今天也被關羽的鐵石之心深深地打動了。但基於自己的立場，他仍不死心地追問：「那麼，你怎麼來看我和你的交情呢？」張遼心想這是個一針見血的問題，只要一問就能試探出他的真心。
關羽聽後，毫不猶豫地回答道：「我是偶然地認識了你，並結下了不淺的友情。我們吉兇相護，患難相知。但如果要我做違背君臣大義之事，我關羽則無法辦到。」
「你是說你和劉玄德的情義非一般君臣關係所能相比，是嗎？」
「提出這樣的問題不是很愚蠢嗎？」
「如果那樣，當劉玄德在徐州戰敗時，你為何不捨命死戰呢？」
「制止我這樣做的不正是閣下你嗎？」
「嗯嗯，如果你和劉玄德的關係真的到了一心同體的程度……」
「如果我知道劉皇叔已經死了，那我關羽今天也決定去死。」
「也許你已經知道了，現在劉玄德就在河北，難道你不想儘快去尋找他嗎？」
「你說得很對，如果過去的承諾還存在，我發誓一定要實現這個承諾。正巧你今天也在這兒，請你轉告丞相我的苦衷，並為我向丞相告假，我真誠地拜託你了。」
關羽說著，改變了坐姿，一再地向張遼拜謝。
（看來這個人已決心在近期離開京城，轉而投向他的故主。）
張遼現在不用看也非常清楚關羽的決心，所以他驚恐地離開關羽的客館，急急地向丞相府跑去。
關羽已經下定決心，他的心已飛向了河北的上空。
張遼如實向曹操作了稟報。
曹操默默地聽著，長長地嘆了一口氣，悒憂地皺起了雙眉：「啊，關羽確實是個忠義之士。難道我的真情還不足以留住他嗎？」接著，他又若有所悟地自語道：「好！好！我已有了留住他的計策。」
從那天起，丞相府的門柱上貼著一張告示：謝絕訪客叩門！
「現在會有什麼消息嗎？張遼會怎樣對曹操說呢？」
關羽耐心地等待著，但是幾天過去了，丞相府根本沒有派使者來。
一天夜晚，當關羽離開衛兵的值班室正準備回到自己的居室時，一名男子突然從暗處跑出來，走近關羽，對他輕聲說道：「關將軍，請回去後好好看看這個吧。」
說著，他把一個像信簡般的物件偷偷地塞入關羽的手中，然後如輕風般飄然而去。
關羽怔怔地望著倏忽消逝的人影，感到一陣愕然。
當晚，關羽獨自在房間里點起燈，一邊潸潸地流著眼淚，一邊反覆地讀著那封書信。
這封信正是他日夜思念的兄長劉玄德的親筆信。
在信中，劉玄德縷縷綿綿、情真意切地敘述著他們兄弟間的舊情，並在信中這樣寫道：
備與足下自桃園結義，情逾骨肉，誓同生死。愚兄不才，屢戰屢敗，致使義弟疲於奔命，備嘗艱辛。今若足下祈望富貴，願獻備之首級，以成全功。書不盡言，望足下詳察。且暮仰望河南雲天，敬待來命。
讀著劉玄德的一番肺腑之言，關羽心裡與其充滿著欣喜，毋寧帶著滿腔的怨憤——什麼富貴，什麼全功，如果為了這些能夠改變情義的話，我何必要強忍著這樣的苦衷？
關羽轉念一想，又改變原先的思緒：「那實在太可惜了。自己的情義現在只留存在心中，而身在遠方的兄長豈能得知？」
那天夜晚，關羽徹夜不眠。第二天，當他獨坐在衛兵值班室的小屋裡時，手拿著書籍怎麼也看不進去。
這時，那個化妝成商人的神秘男子不知從何處混了進來，他靠近值班室的窗口，對關羽小聲地問道：「將軍要寫回信嗎？」
關羽仔細一看，來者正是昨晚見過的人。
「你是何人？」關羽低聲喝問，同時又警惕地看了看四周。
對方又小聲地回答：「我是袁紹的家臣陳震，只想儘快地離開這個地方，趕快回河北為將軍傳言。」
「雖然我心裡急著想去，但我必須保護二位夫人的安全，如果是我一個人的話，現在就能離開。」
「那將軍怎麼辦呢？有沒有脫走之計？」
「我無計無策。只是先前來許都時和曹操有三個約定。前些天我立下的幾份功勞就是暗中對曹操報恩的，接下來就只有向他告假了。我來的時候明明白白，去的時候也要明明白白，一定要把事情妥善處理好。」
「但是如果曹操不同意將軍告假，您又該怎麼辦呢？」
關羽微笑道：「到了那個時候，我也許就放棄自身的肉體，化為精魂回到故主的身邊去了。」
陳震得到了關羽回覆的口信後，立即就從京城消失了。
次日，關羽想去面見曹操為自己告假，但當他走到曹操的丞相府門口時，看見門柱上掛著一塊「避客牌」，上面寫著：「謝絕訪客叩門！」
當主人關上門扉謝絕所有客人登門時，一般都會在門口掛上這樣的牌子。
從禮儀上講，當客人看到門口掛著這樣的避客牌時，不管有多麼重要的事情，也會默默地離去。
曹操預料到關羽不久會親自向他告假，所以事先掛起了避客牌。
關羽在避客牌前佇立了一會兒，只好無奈地怏怏而歸。第二天早朝時，關羽又來到丞相府，不料依然被避客牌拒之門外。
第三天，關羽特意選在傍晚的時候趕到丞相府。
奇怪的是，黃昏中的那扇大門就像得了盲啞症一般，依然悄無聲息地緊閉著。
關羽又空手而歸。
回家後，關羽立即召集了自己在下邳城時就豢養的二十餘名貼身隨從，對他們鄭重其事地吩咐道：
「不日我們將隨著二位夫人的車駕離開這個內院，所以大家要悄悄地做好出發的準備工作。」
甘夫人的臉上露出了狂喜的笑容，問關羽道：「關將軍，我們什麼時候離開這兒？」
關羽淡然地回答：「這不過是朝夕之間的事。」
接著，關羽就出發的準備工作對二位夫人作了詳細說明，並對隨從們嚴厲地吩咐道：
「這個院落里配備的用品就不用說了，就是曹操平時賞賜給我的金銀緞匹也都全部封存留下，不準帶走一樣東西。」
除此之外，他每天像做日課那樣，跑去丞相府門口看看，最後又不得不空手歸來，這樣連續了七八天。
關羽氣餒地暗忖：「實在沒辦法了，我還是去張遼的私邸和他說說看。」
但沒想到張遼竟然也稱病避開與他見面，不管他怎麼說，張遼的家人就是不肯向主人傳話。
「這樣實在無路可走了！」
關羽長嘆一聲，暗自下定了出走的決心。
他是個十分正直的人，一開始他日思夜想的是如何和曹操見面，然後履行君子約定，痛快地訣別。誰知現在的情況實在出人意料，他不得不由此想到曹操的大門或許再等一百年也不會開啟。
「不管怎麼說，我已打定主意，絕不改變出走的日期。」
關羽終於狠下了決心。