自從關羽斬殺了顏良之後，曹操對他的重視程度遠勝往昔。
曹操終於狠發誓言：「無論如何都不能讓關羽離開我的帷幕。」
為了達到這個目的，曹操首先把關羽的功勛上奏天子，又特意叫朝廷的鑄工鑄就了侯印，爾後派張遼作為使者把印綬送到關羽手中。
「……這是賜給我的嗎？」
關羽先謝過張遼，但他並沒有馬上接受，只是仔細地看著印面上的文字。
印面上清晰地鐫刻著「壽亭侯之印」五個字。
這即是朝廷冊封關羽為壽亭侯的辭令。
「這個還給你，請帶回去。」關羽認真地說道。
「你不想接受這個印綬嗎？」張遼一臉的迷惑。
「對於你的好意，我不勝感謝。」
「這究竟為何？」
「這個嘛，那個……」
無論張遼怎樣勸說，關羽就是不肯接受。張遼只得無奈地帶回印綬，據實向曹操復命。
曹操深思了良久，問道：「關羽是沒有看印就回絕的呢，還是看了印文後再退回的？」
張遼肯定地回答：「他看了印文，而且將那五個字看得特別認真。」
「哦，那是我的錯。」
曹操好像發現了什麼，立刻叫來鑄工，重鑄印綬。結果在重鑄的印綬上加了個「漢」字，變成「漢壽亭侯之印」六個字。
張遼帶著重鑄的印綬返回，再次送給關羽。
關羽見了印文後不由得呵呵一笑，說道：「丞相實際上非常明白我的心事，如果他是個堂堂正正地實踐臣道的人，那我們也許能成為很好的結義兄弟。」關羽這樣說著，爽快地接受了印綬。
正在這時，從戰場來的飛騎向曹操報告了重大的軍情急報：「袁紹的另一大將顏良之弟文丑已率軍橫渡黃河，進攻到延津一帶。」
曹操聽聞軍情急報後，並沒有驚慌失措。
因為他早已向那兒派遣了行政官員，將百姓全部妥善地遷移到一個叫做兩河的地方。於是，他親自率領軍隊向延津進發。途中，曹操下了一道奇怪的命令：「貨運馬隊和糧車等全部輜重先行，戰鬥部隊遠遠地跟在後面。」
「有這樣的行軍方法嗎？」
雖然大家都感到非常奇怪，但因曹操的軍令難違，所以只得無奈地以這種奇怪的隊形開赴延津。
果不其然，馱載著戰備物資的輜重部隊最先與敵人遭遇。曹軍的先頭部隊丟棄了大量的軍糧向四處潰逃。
「不要擔心！」
曹操立刻制止了內部的混亂。他命令道：「暫且不管軍糧丟棄之事，我軍的一支部隊向北迂迴，沿著黃河，控扼住敵軍的退路，另一支部隊要像逃跑似的登上南邊的山丘。」
曹軍尚未作戰，就開始呈現出分散的狀態，缺乏軍隊的凝聚力，士氣也非常低落。
文丑見此情況後傲慢地誇耀道：「看吧，敵軍已被我軍的破竹之勢嚇破了膽，現在他們如驚弓之鳥般地隨時準備逃跑。」
於是文丑的軍隊毫無顧忌地到處肆暴。
那些丟盔棄甲的曹軍士兵悄悄地潛伏在山頭上，但他們的士氣非常低落。
有人發牢騷道：「這到底是怎麼回事？……今天的戰鬥怎麼打得這麼窩囊……要是再這樣下去，我們這兒也很快會被敵軍佔領的。」
山頭上的曹軍士兵出現了準備逃跑的狀態。這時，曹操的謀士荀攸從隱蔽處對周圍的士兵們大聲叫道：「不，這是我們的幸運，這樣做就對了。」
沒想到他的話音剛落，就發現曹操正瞪著眼睛對他怒目而視。
荀攸恍然大悟，急忙用一隻手捂住嘴巴，另一隻手連連拍打著自己的腦袋。
荀攸已經看清了曹操的謀略。所以當周圍的士兵吵著準備逃跑時，他終於對士兵們泄露了自己心中的想法。
但是，現在正是面臨重大戰機的時刻，所以曹操當然要以嚴厲的目光警示他「不許多嘴！」
此番曹操先從己方下手，他的謀略將很快如願以償。
以文丑為大將的河北軍在前線目中無人似的展開衝鋒，在他七萬軍隊的後方一時形成了巨大的沒有敵人的真空地帶。
文丑也注意到了這點，他道：「我們已經取得了很大的戰果，但現在恃勝孤軍深入是很危險的。」
日落時分，文丑下達了各陣軍隊結集的命令。
在後方的佔領區內，到處是曹軍輜重部隊潰散時所丟棄的大量的軍糧和軍需品。
文丑命令道：「把那些戰利品全部補充部隊。」
於是，當河北軍退到後方時，各部隊開始互相爭奪曹軍丟棄的軍糧輜重。
此時山頭上天色已暗。曹操通過偵察兵的彙報，了解了現時的敵情。他果斷地下令道：「我們立刻下山！」
在曹操的指揮下，全軍的將士們迅速地衝下山腳。再抬頭一看，只見山頭的一處已經燃起了狼煙。
那些在白天佯敗逃跑，其實隱蔽在田野、山頭、河灘及樹林里的曹軍士兵們此時看到狼煙的信號後，就像突然從地上冒出來一樣，從四面八方蜂擁而出。
曹操騎著馬在原野上疾馳，他高聲叫道：「白天我故意丟棄那些軍糧，那是我給敵軍進入伏擊大網的撒餌之計。現在我們要收網了，決不能讓一尾雜魚逃走。」
接著，他又繼續大聲鼓勵道：「務必生擒文丑！文丑也是河北名將，誰能活捉文丑，他的功勞和斬殺顏良之功相同。」
曹操麾下的張遼、徐晃等驍將爭先恐後地追擊敵軍，終於在亂軍之中發現了文丑的身影。「卑鄙的文丑！看你往哪兒逃！」
文丑聽到背後傳來的聲音，咕噥了一聲：「誰敢胡說！」他一回頭就從馬上拿起鐵制的短弓放箭。
利箭直衝張遼的面門而來。
張遼急忙一低頭，箭鏃射斷了張遼頭盔的紐帶。
「你這混蛋！」張遼昂首怒罵。正當他從後面將要迫近時，文丑又連放二箭，張遼來不及躲避，被箭射中了面部。
張遼頓時翻身落馬，文丑立刻掉轉馬頭，準備直取張遼的首級。
「大膽狂徒！」
徐晃大喝一聲，躍馬趕來。張遼急忙趁機逃回後方。徐晃最拿手的武器是他平時慣用的大鉞，他自稱「白焰斧」。此時他高舉著大鉞擋住了文丑。文丑把鐵弓插在馬鞍上，從橫里一躍拔出一柄大劍，對著徐晃陰陰地笑道：「小傢伙，你打過仗嗎？」
「留到以後再吹牛吧！」
年輕的徐晃血氣方剛，雖僅及弱冠，但已是曹操麾下的一員驍將，所以並不是誰都能輕易對付的。
大劍和白焰斧在火花交迸中大戰了三十餘回合，徐晃感到有些疲勞，文丑也開始亂了方寸，因為他感到來自四面八方的敵軍越來越多了。
這時，一支彪悍的兵馬從附近橫衝過來，只見一將背上插著一面白旗，帶著十餘騎隨從正朝著他奔來。文丑利用這個機會慌忙沿著黃河的岸邊遁逃。
「是敵軍，還是自己的軍隊？」
文丑驚疑未定，當他走近那面白旗一看，只見上面清清楚楚寫著一行漆黑的大字：「漢壽亭侯關羽」。
那就是謎一樣的敵將關羽嗎？
就是那個斬殺了我兄長顏良的可疑人物？
文丑突然停住馬，轉頭凝視著波光粼粼的黃河之水。
肩上插著小白旗的大將其實早就認出了文丑的身影。
他一邊罵道：「敗將文丑，你還在彷徨什麼？還不快快把頭獻給我關羽。」一邊策馬直奔而來。
來將的坐騎是駿足赤兔馬，他本人就是千真萬確的赤面長髯的關羽。
「哦，是你嗎？就是先前斬殺我兄長顏良的賊將嗎？」
文丑在叫喊的同時，迅捷地拔出大劍揮舞著迎敵。
一時間，亮閃閃，關羽的青龍偃月刀；明晃晃，文丑的鋒利大劍。
兩將互相以命相搏，交鋒格鬥幾十回合，其聲響、其火花能喚起黃河的波濤，甚至傳到了河南的山野，宛如天魔和地神以乾坤為戰場廝殺成一團。
雙方格殺正酣，文丑突然似乎想起了什麼，他掉轉馬頭，急忙逃跑了。
這是他的絕招，當對方得意地乘勝追擊時，他在暗中放下大劍換上鐵制的短弓，然後一回頭就發射鐵箭。
但在這次戰鬥中，他的這種伎倆對關羽根本不起作用。文丑射了兩三箭都落了空。關羽終於追了上來，拿起青龍偃月刀橫刀向文丑的脖頸部一揮，文丑立刻身首異處。他的馬馱著失去頭顱的屍體徒然地朝著黃河的下游處逃去。
「敵將文丑之首已落入關羽的手中！」
隨著一聲呼喊，在方圓百里的黑暗中游疑不定的河北軍隊猶如驚弓之鳥，加緊四處逃跑。
「給我追！給我狠狠地打！現在，就是現在把他們全部消滅！」
曹操聽到前線捷報後，立刻下令全軍出擊，拉開了反攻的序幕。