劉玄德每天苦於無所事事。
自從寄身於河北的首府冀州城之後，他雖然受到賓客的禮遇，可以自由地生活，但由於內心痛苦，終日難展歡顏。
不論怎麼說，他現在處於食客的境遇。況且又沒有溝通萬里音信的方法，只是將自己敗亡的孤身託付給袁紹。
「我的妻室和兒子怎麼樣了？兩個義弟又流落到哪兒去了？」
在春日長閑的無聊之中，他總會悶悶不樂地想起心中的苦惱，進而產生了自暴自棄的情緒。
「我上不能報效國家，下不能保護一家的安全，只是自己一人苟且偷生，真是可恥啊……」
有時候，他在夜晚的燈下以袖覆面假寐，讓痛苦無情地噬咬著自己的心靈。
春江水暖，春園的桃李紅蕾初綻。
——啊，看到桃花開了，又觸動了我的傷心事，當年的桃園義盟宛如就在眼前。
「關羽，你還在世上嗎？張飛，你又在何方？」
天空無心。
劉玄德仰天望去，只見一朵春雲正輕盈地飄來。
他久久地仰視著天空。
這時，不知不覺之間，有人從後面拍了拍他的肩頭。來者正是袁紹。
袁紹笑問：「在這春暖花開之時，你是否感到寂寞了？」
「哦，這個嘛……」
「我有點事想和你商量，想聽聽你真實的意見。」
「大將軍所問何事？」
「如今愛兒的疾病已愈，山野的積雪也已融化，我想實現多年的夙願，帶兵上京，一舉蕩平曹操的勢力。無奈我的臣下田豐苦諫說現在這個時候固守比進攻更好。並且他還說當前應該著力於加強國防，訓練兵馬，加快發展農業生產。只要耐心等待，許都的曹操必然在兩三年內破綻百出而自敗，等到那個時機我們再一舉進攻更為有利。」
劉玄德思索片刻後，答道：「田豐說得也有道理，這是出於安全的想法。但是，田豐是個書生，所以他的說法只不過是書桌上的理論罷了，要是我就不會這樣做。」
「那如果是你，你會怎麼做呢？」
「我堅信把握今日，時不我待。確實，曹操現在兵強馬壯，他的用兵奇策也不容小覷。但是，從另一方面看，他現在越來越驕傲自大，朝野人士對他也越來越疏遠。尤其是前不久，他光天化日之下在京城斬殺了國舅董承及同黨數百人，必然造成民心的離叛。如果聽了書生之論，只求現在安然度日，留下的將是百年之悔。」
「嗯，是嗎？聽你這麼一說，我覺得田豐平時總是以學識自炫，其本性就是汲汲於守住自家的財富。他對現在的官位感到心滿意足，只求平安無事地度過餘生，也許就是出於這個目的，才勸我接受這種理論的。」
袁紹大概認為田豐除此之外，別無他求，所以其後叫來了田豐，對他的消極意見痛罵道：「你一定是個挑唆主公幹糊塗事的幕後搗鬼者。」
田豐是個正直的人，平時只知道奉公辦事，所以他這次不惜犯顏反駁：「曹操的實力和威望絕不是外面所傳的那樣微弱。如果草率地出兵，就有可能大敗而歸。」
「你也是河北的老臣了，難道就認為我們河北的兵馬那麼不堪一擊？」
袁紹怒不可遏地要斬殺田豐，後經劉玄德等人的勸說才作罷，但他依然怒氣未消地嚴令道：「這個不祥的傢伙，馬上給我下獄關起來！」
袁紹終於狠下決心。
不久，他向河北四州下發討曹檄文，列舉了曹操的十大罪狀，昭告天下，同時下令：「各自挑選自家一族的兵馬弓弩，會兵白馬之野！」
白馬之野是位於河北、河南交界處的平野。
四州的大軍不斷地開赴戰場。
袁紹的屬地不愧是個富饒的領地，不管是哪方的部隊，都是刀槍齊整，鎧甲鮮亮。
這次出陣，每個家族都認為是「千載一遇的好機會」，都鼓勵參戰者抓住良機建功立業。但是，只有沮授與其他人不同。
沮授和田豐一起長期位居中軍的樞要部門，所以平時和田豐的關係甚好。
這次他親眼看到田豐和主公爭論後無辜下獄，更深切地感到世事難料、人世無常。出發的前夜，他特意叫來了同族的親人，把家財寶物一個不留地全部作為他的遺物進行分配，並作了如下的告別辭：「這次會戰獲勝的幾率連千分之一都沒有。如果我軍能僥倖獲勝，則能一躍而名動天下。但如果失敗的話，其下場是極其悲慘的。不管勝敗如何，我想我沮授是很難生還了。」說完，他便頭也不回地離開了家門。
白馬的邊境上平時只有少量曹操守軍，這次袁紹的大軍一到，曹軍頃刻間土崩瓦解，各自騎上馬四處逃散。
袁紹命令冀州的猛將顏良打頭陣。顏良趁著浩大的聲勢一舉衝殺到黎陽。沮授擔心地提醒袁紹：「顏良之勇可堪大用，但顏良的想法不可採用，所以我想最好任命兩名先鋒大將。」
袁紹充耳不聞，且對沮授怒斥道：「這樣明顯的勝戰為何要臨陣換將？如果按你的說法，將那個如獅子般的猛將斥退不用，全軍戰鬥的士氣將會委靡不振。所以，你講不出好話就給我閉嘴。」
另一方面。隨著邊境方面不斷發來軍情急報，曹操突然開始了兵糧軍馬的總動員，整個京城發生了巨大的騷動，其混亂狀態就如天地翻覆一般。
在此期間，一個偉岸的身軀，帶著在春風中飄拂的長髯慢慢地走進了丞相府。
此人正是關羽。
關羽見到曹操後，直率地提出了自己的願望：「我一直想報答丞相平日給予我的厚恩，所以在這次大會戰中，請務必讓我加入其中打先鋒。」
曹操聽了不由得面露喜色，但他很快似乎想起了什麼，慌忙婉拒道：「不，不，像這樣的作戰就不勞你出馬了。以後如果到了更為關鍵的時刻，還有機會讓你出力的。」
由於曹操拒絕的方式非常明確，所以關羽也不再多說什麼，只得沮喪地回去了。
沒過幾天，十五萬曹軍沿著臨近白馬之野的西方山脈布陣，曹操親自指揮這場戰役。
舉目遠望，漫無邊際的原野上，顏良的十餘萬精銳騎兵正呈凸字形地聚集起來，並發動了強大的攻勢，一下子衝破了曹軍的右翼陣地，猶如野火燎原般地直逼曹軍大營。
「宋憲，宋憲在嗎？」
隨著曹操的叫聲，一個聲音回應道：「宋憲在此！」
曹操似乎看到了什麼，以非常嚴厲的口氣命令道：「你以前是呂布手下的猛將，現在你看看那個敵軍的先鋒，冀州第一的顏良正旁若無人地在戰場上耀武揚威，真是欺人太甚，你趕快給我去拿下他的首級。」
宋憲欣然領命，像個驍勇的武士立刻躍馬出陣。但是他剛接近敵軍先鋒顏良，還未及問答，他的身影已化作一抹紅色的血霧。