過去，當曹操還只是洛陽皇宮裡的一名普通警吏時，這位白面青年就請人占卜過自己的將來。當時，洛陽名士許子將看了曹操的面相後，預言道：「你是治世之能臣、亂世之奸雄。」
曹操聽了並沒有生氣。當時他只是個一貧如洗的青年。
「奸雄，好！好！」他高興地說了一聲，滿足地離開了。
許子將的預言終於實現了。
在風雲初起的時候，有誰能料到會有今日的曹操呢？儘管歲月漫長，但從那時到今天，也不過經歷了十幾個寒暑而已。
也許曹操也沒想到自己能如此迅速地改變天下的面貌，沒想到自己今天能處於如此高的地位。
以年歲而論，曹操四十歲，正處於男人的盛年時期，野心勃勃地想稱霸天下。
就他個人來說，能如此迅速地成就今日之大功，當然是由他個人素質決定的。而圍繞在他身邊如星雲伴月般的一群謀士、良將，特別是像荀彧那樣的良臣，更是功不可沒。
荀彧在曹操身邊經常向他進呈良言，現在可以說是曹操得力的左膀右臂。
荀彧雖比曹操年輕七歲，三十歲左右，但已是個老成持重的人物。荀彧出生於潁川，門第顯赫，是後漢名門之一的荀淑之孫。在名家的子孫中，英俊人才確實不少，但像荀彧這樣的才俊卻頗為罕見。荀彧還在學生時期，他的老師何顒就稱讚他「有王佐之才」。
所謂的王佐之才，就是指其具有充分的輔佐君王的才幹。尤其在亂世之中，這樣的人是非常寶貴和稀缺的人才。
河北的袁紹曾以上賓之禮邀請荀彧入幕，但荀彧和曹操見過一次面後立刻惺惺相惜，進而肝膽相照，很快便加入了曹操的陣營。
就曹操而言，這一點正是他的魅力所在。曹操最大的優點，便是對有為之人非常包容。
他尤其喜歡禮賢下士，特別是對荀彧一類的超群謀士更是鍾愛有加，他曾真誠地對荀彧的加入表示歡迎，說道：「你是我的張良。」張良是位居漢高祖軍師之高位的重臣。
仔細推敲這句話的潛台詞，便是曹操在心中自比漢高祖。他心中還藏著更多不為人知的秘密。正因為如此，他把奇舌書生禰衡之死，看做烏鴉撲火自滅的笑話也是理所當然的。
但是，既然曹操派遣的使者在荊州被劉表的部下殺害了，那就足以挑起一場紛爭。
「不能放任不管，這正是討伐劉表的極好借口。」
曹操一氣之下提出了調動大軍、奪取荊州的動議。
諸位大將聽了都摩拳擦掌、躍躍欲試，但荀彧並不贊成，理由是：「與袁紹的戰爭尚未結束，徐州的劉玄德仍然健在，若戰至半途，東方又起戰爭，實為不智之舉。心腹之患醫治在後，手足之瘡搶救於先，豈不本末倒置？應先征伐病之根本的袁紹，接著除去劉玄德，然後再打荊州也為時不晚。」
曹操聽從了荀彧的意見，決定暫時不出兵荊州。
對於荀彧的意見，曹操幾乎言聽計從。曹操取得今日的成功並非偶然，這全賴當初他在朝廷的危急關頭，用最快的速度把漢獻帝奉迎到許都。這個策略也是荀彧最早向曹操提出的。他道：「只有尊奉天子，順從民意以求發展，這才是你拓展命運的大道。你必須比他人領先一步，儘快實施。」
當時，其他軍閥都陷於從洛陽離散到長安之亂，無窮盡的兵燹亂麻之中，只知道一天到晚地互相攻伐。只有年輕的荀彧能從這個問題上著眼，並為曹操提出了極有遠見的策略，實在是了不起。
袁紹的謀臣沮授等人也具有同樣的先見之明，勸袁紹儘快實施這樣的策略。但袁紹優柔寡斷，一直處於猶豫觀望之中，以致喪失機會，讓曹操搶了先機。袁紹雖然出身漢朝歷經數代的名門，擁有強大的勢力，如今卻只能偏處一方。
荀彧在內政政策方面也頗有功績。
比如說以許都為中心採取屯田政策；在地方任命有德望的良民擔任戶長；在各州郡設置田官一職，把農民按單位組織起來進行有效的指導，並大力獎勵農耕。在戰亂頻仍的形勢下，努力振興產業，僅五穀增產量，年年就超過百萬石。
通過不懈的努力，現在的許都在軍事和經濟兩個方面都空前強盛。但是首都的繁榮，並不代表朝廷的強大。誰都知道，許都的繁榮僅僅顯示了曹操事業的興旺。極端的武權政治只嚴格地存在於丞相府，而朝廷的權威和存在反而日甚一日地式微。
隨著時間無情地流逝，有一個人內心隱藏著不為人知的痛苦，終日怏怏不樂，他就是國舅、車騎將軍董承。
自從那天在功臣閣里領受了天子用自己的鮮血寫就的密詔之後，他日夜承受著煎熬的痛苦。
「怎樣才能殺死曹操？怎樣做才能剷除武權專橫的丞相府，將王政恢複如初？」他為此朝思暮想，廢寢忘食。日月正在白白地流逝，賴以依靠的劉玄德離開了京城，馬騰也回到西涼去了。
其後，他又和王子服等人悄悄地在密室反覆商議，結果發現自己幾乎沒有一點實力。雖然部分公卿也對丞相府的武權派明顯地表示反感，也有相當多的朝臣看到驕橫的曹操獨步進出宮門而心中頗為不滿，但這些都難成氣候。
「現在的形勢實在無能為力。」
在令人沮喪的絕望之中大家都想隱蔽自己，並為了明哲保身而三緘其口。董承為此終日鬱鬱寡歡，以致患病不起，而且病情日漸嚴重。最近他幾乎一直病卧在床。
天子知悉董承病情嚴重後，雖然一言不發，暗中卻一直為他擔心，於是立即命太醫院的太醫吉平前去探望。
吉平帶著天子的聖旨立刻趕赴董承的府邸。天子賜詔看病是天大的榮耀，董承的家人都出門相迎。董家僕人中有個名叫慶童的小童，他殷勤地來到吉平的面前接過太醫的藥箱。
吉平原本是洛陽人，他精通本草，醫術高超，素有仁德之心，頗具名醫的神妙風采，被世人稱為當代第一名醫。
吉平對出門相迎的董承一家人轉達了天子深切的關懷，然後輕輕地走進董承的病室，為他仔細地把脈診斷。
「請不必擔心。」
吉平說著，拿過慶童捧著的藥箱，取出八味神葯調製著，又道：「每天早晚服藥，保您在十天之內恢複元氣。」
吉平診病開藥後，當天就離開了董府。果然，董承服藥後，開始有了食慾，病情也日漸好轉，但他依然不能離開病床。
「您身體怎麼樣了？」
吉平每天來董府探病，他一邊把脈，一邊看舌苔。
「已經無大礙了，想不想去花苑裡散散步？」
「謝謝……還不想去。」
董承仰躺著，兩隻手放在乾癟的上身，搖頭謝絕道。
「這就奇怪了，您現在應該一切都很正常了。」
「不過，我還是在床上稍微活動一下吧。」
「您是否感到胸口有點難受？」
「是的，不知怎麼回事，只要一說話，馬上就感到聲音發顫。」
「哈哈！您大概過於敏感了。」吉平說著便收斂了笑容。其實，吉平起初給董承診病時，曾低頭聽診過他的心臟部位。他的身體雖然很虛弱，但並不是單純的年老體衰，而且也沒有久病的宿疾。於是吉平關切地問道：「您是否公務過於繁忙？平時有沒有嚴重的心悸或勞累過度的情況？」
「不，我只是身任閑職，沒有什麼重要的事情……」
「是嗎？但不管怎麼說，國舅必須儘快好起來才行。您一天不痊癒，天子就會一天挂念不已。這兩天，陛下都特意來問訊您的病情。」
聽到陛下這兩個字，董承的眼眶裡飽含著淚水。淚水不斷地從眼角流出，落在枕巾上。
不僅是今天，平時只要一聽到天子的御名，他的眼中總會流露出莫名的惆悵。吉平將此聯繫起來一想，不由得暗自點頭稱是，斷定那就是他的病因。
大約過了一個月，那天正是正月十五，上元佳節。董府里親族和知己朋友齊聚一堂。董承雖然還躺在病室里，但作為佳節的習俗，他也喝了幾杯酒，不知不覺躺在床上睡著了。
……
睡夢中，他看到這樣的場景：他被人群包圍著，四周的人七嘴八舌地說道：「國舅，國舅，我們議定的事情，已經開始行動了，大功告成的時候終於來到了。荊州的劉表、河北的袁紹聯合起來，起兵五十萬；西涼的馬騰、并州的韓遂、徐州的劉玄德等人也從各地同心協力地一起舉事，聽說總兵力達七十萬。曹操為此慌忙派兵，分頭討伐。因此，現在的京城內兵力十分薄弱，丞相府和京城的衛戍部隊加起來也不滿千人。今晚恰逢上元佳節，丞相府也一定會舉行宴會，眾人必然會喝得爛醉如泥。啊呀，趕快去那兒！我們一夥儘快騎上馬等在丞相府大門前伏擊他們。」
董承想知道說話的人到底是誰，他環顧四周，發現原來是尊奉天子血詔而建立密盟的同黨王子服、種輯、吳碩、吳子蘭等人。董承還在用懷疑的