現在，暗自恐懼後悔，不時面露困惑之色的當數推薦禰衡的孔融。自己確實推薦了一位不合時宜的人，作為推薦人負有不可推卸的責任。那天，孔融乘眾人不注意悄悄退下，留下的人紛紛發出憤憤不平的罵聲，整個殿閣里充斥著怒氣。
像張遼這樣的將領更是激憤不已，他厲聲詰問曹操：「為何對這種叫花子一樣的窮書生，也要隨意地給予關照？丞相你為何不讓我斬了那傢伙？」
曹操回應道：「我不是這個意思。說實在的，我也對禰衡的言行感到忍無可忍，也氣得渾身發抖，所以我曾問自己為何不去殺了他呢？仔細想想，大致有這樣幾種理由：一是他的畸形行為在世間似乎已有評判，二是他的奇舌善辯也在世上博得了虛名。可以這麼說，他作為一個反社會的怪人在民間卻出了名。如果我作為丞相，為此較真而大動肝火地責罰他，民眾知道後反而會嘲笑我氣量狹窄，而且也會讓原先對我抱有期待的人感到失望。……禰衡其實也是蠢東西，對付他最好的辦法，就是讓他去干他所誇耀的才能中最不擅長的，我們還可以在殿上當場嘲笑他，這不是很有趣嗎？」
建安四年八月朔日，禁宮的省廳里舉行了朝賀的酒宴。曹操理所當然地去晉謁天子，並邀請了宮中諸卿以及朝廷百官，還有丞相府的諸大將一同赴宴，一時間整個宴會上群星璀璨，座無虛席。酒宴上舉行了拜賀、禮杯的儀式。正當宴樂正酣之時，樂坊的伶人、鼓手等人在大廳中排成一列，表演樂舞。禰衡也混雜其中，專司擊鼓之職。他表演的「漁陽三撾」技藝高超，其音律之奇妙，節奏之變化，聽起來簡直像名家所奏，人人聽得如痴如醉。
但是，當舞曲剛一結束，如夢初醒的大將們就異口同聲地指責禰衡無禮。
「你太髒了。今天是朝堂御賀，樂坊的官員不用說了，就連舞人、鼓手也都穿著乾淨的衣服。你為何還穿著如此髒的衣服，臭得身上都爬滿了虱子？」
他們原以為這樣奚落禰衡，他定然會感到臉紅。不料禰衡卻鎮靜地開始解開衣帶。反問道：「我真的有那麼骯髒嗎？」他一邊不滿地咕噥著，一邊一件一件地脫衣服，最後全身赤裸著，只剩下一塊紅色的兜襠布。
在如此莊嚴的場合竟然看到這樣的情景，滿堂的人不由得目瞪口呆。人人掃興地發出「啊呀、啊呀」的聲音。
禰衡滿不在乎。他赤裸著身體，再次取鼓，敲了三下。
曹操見從不甘為人後的大將們也被禰衡的舉止嚇破了膽，臉上都露出了驚恐的神色，他實在忍無可忍，咆哮道：「在朝賀的殿堂上赤裸身子的人是誰？真是無禮的東西！」
禰衡把鼓放在地上，直挺挺地站著，他的肚臍正對著曹操的席位。禰衡不服氣地大聲說道：「欺天罔上，謂之無禮。我露出受之父母的身體也被說成無禮，到底是誰無禮呢？你自己比較一下，好好地想想。我只是把一個表裡如一的人呈現給大家看，如果丞相感到委屈，也可脫去衣冠，像我一樣給大家看看你表裡如一的身體。」
「你給我住嘴！」曹操終於勃然大怒。兩人互不相讓的怒喝聲如雷鳴般地響徹整座殿堂。
曹操終於激憤地開口道：「你這個迂腐的書生，一開口總是說自己是如何地清白，別人是如何地污穢。哪裡有那種污濁的人呢？」
禰衡毫不相讓地反唇相譏：「污濁的人不知其身之臭。對丞相而言，看來是不知自身的污濁了。」
「什麼？你說我污濁嗎？」
「是的。從表面上看，你似乎很賢明，但你的眼睛卻連賢愚都分不清。這就是你眼濁的證據。」
「不要說我！」
「此外，你連熟讀詩書能凈化心靈的道理都不懂。古語說，語為心聲，這是你沒有高潔修養的口濁證據。」
「嗯？」
「你不聽人的忠言，說明你耳濁。你不通古今，只是固執己見，一意孤行，這說明你的情操之濁。你每天的坐卧行狀，沒有一點是高潔的，都是肆意恣行的胡作非為，這就是你的身濁。」
「……」
「在你的各種污濁之中，最可怕的是因為沒有人能抑制你，所以你會傲慢自大，最後必生叛逆之心。這樣發展下去，你將為自己栽下遍地的荊棘。真是愚不可及，可笑之至。」
「……」
「我禰衡是天下的名士，但你不僅不禮遇我，反而讓我擊鼓，侮辱我。這純粹是小人的作為，就好比陽貨因恨孔子而要加害他、臧倉之輩向孟子吐唾沫那樣惡劣的行徑。在你的內心深處，你想推行沒有人性的霸道。但真的要實行時，又裝出小心翼翼的樣子。為了不被察覺，你不惜戴上假面具來嚇人，這隻能說是匹夫之為。實際上，眼下只是世上少有的匹夫出現在殿堂上而已。這就是時下的曹操！偉大啊！偉大的匹夫！」
他拍著手謾罵嘲笑的樣子世所罕見。做出這樣的狂態，是偉大的狂人，還是不知生命價值的笨蛋？抑或是老天為了拯救人類而在此降下的大賢人？總而言之，他是一個難以猜測的奇人。
曹操的臉色蒼白。不，殿堂上所有的人都被禰衡一人的氣勢所壓倒。
其結果又會怎樣呢？儘管此事與己無關，但是文武百官都咽著唾沫，咬緊牙關，保持著凄愴的沉默。
孔融在心中暗暗叫苦，「今天曹操一定會殺了禰衡吧？」他閉上眼睛，手心捏了一把汗。
不久，他聽到滿座的大將們敲擊著寶劍，瞪大眼睛痛斥禰衡：「你這個長舌的窮書生。讓你說話，你竟肆無忌憚地亂放屁。把你的四肢十指剁成肉醬，看你嘴巴還硬不硬？」
這席話又引起了殿堂內的騷動。有人似乎站起身來。孔融不由得睜開雙眼，只感到全身的毛孔里都冒出了冷汗。
曹操也站起身來，在手握寶劍即將付諸行動的大將面前伸出雙手，大聲制止道：「不要這樣，誰下命令叫你們去殺禰衡的？他罵我是匹夫，雖然是污衊，但也不值得我那樣發火。而且迂腐的書生就像老鼠一樣，不懂得太陽、大地和大勢，只是住在市井裡，一個人躲在閣樓或地板下憑空捏造些小小的歪理。即使他在宮殿里不識時務地販賣他的貨色，也只能把他看做躲在日陰下、動作奇矯的小動物。斬殺這種人對我們沒有一點益處。接下來，我要命令他擔當一項工作。」
曹操制止了諸位大將的魯莽舉動之後，又把禰衡從舞台上叫到自己面前，一邊送給他衣服，一邊問道：「你和荊州的劉表有交往嗎？」
「嗯，我和劉表有多年的交往。」禰衡冷冷地回答道。
「那麼，你為我擔當使者，立刻去一次荊州。」曹操命令道。
現在，只要是曹操的命令，不論宮中還是相府，都必須無條件地執行。但是，禰衡卻搖頭拒絕道，「不，我討厭這份差事。」
「你為何討厭？」
「因為我明白你的用意，所以只知道這不是我的任務。」
「我還沒說什麼，你就能推斷察覺到你的使命嗎？」
「如果我去說服劉表，投在你門下效犬馬之勞，你一定會很高興的。」
「你說得對。你去會見劉表，對他好好地陳說利害關係。如果他能宣誓投降，那麼等你回來後，我就讓你進宮中的學府，作為公卿予以重用。你覺得怎樣？」
「哈哈！老鼠穿戴了衣冠，一定會更滑稽的。」
「你這條命是我借給你的，不要再說去還是不去了，立刻給我出發。」
曹操又回過頭，對大將們吩咐道：「讓他騎著好馬，穿上華麗的衣服出使。準備好豐盛的酒菜為他餞行。」
於是，眾人圍著禰衡，七嘴八舌地起著哄，還紛紛舉起酒杯，讓他也痛飲一番。
接著，許多人把禰衡送到東門廊，並牽來好馬，幫他騎上馬鞍。
曹操又下令文武官員：「為了歡送帶著我的使命出發的大使，大家一齊去東門外列隊相送。」
先前，禰衡曾罵曹操沒有禮遇像他這樣有名聲的學者，所以曹操馬上就迎合了他的意願，由此可見曹操是想好好利用這位使者的。
但是，曹操手下的文武百官儘管都明白他的用意，可實際行動卻顯得和曹操不相一致。他們道：「為何要排著整齊的隊列，給這個傲氣十足的窮酸書生送行呢？」結果沒有一人認真地站立起來。
特別是荀彧等人對此更加反感，他肆無忌憚地對部下說道：「即使禰衡來到這兒，也沒有站著送別的必要，大家坐著就可以了。人人盤著腿，露出哭相，為這個不知好歹的傢伙送行。」
禰衡騎著馬慢慢地行走著，不一會兒就從宏偉的東華門來到這兒。
馬和使者都無精打采地踽踽獨行，但是東華門內歡送的聲音和響亮的音樂卻震耳欲聾。禰衡驅馬走出東華門外一看，只見荀彧率領的隊伍雖然排著隊，但是每個士兵和大將都面帶笑容地盤腿坐著。
「啊，真令人悲傷啊……」
禰衡剛停住馬，就發出了這樣的悲嘆，不一會兒號啕大哭起來