劉玄德進入了徐州城。雖然有悖於他的意願，但也只好不得已而為之。因為突然事件的發生和四周形勢的變化，已不允許他再保持原來那樣曖昧的態度和卑屈的處事方法。
按照劉玄德的性格，他最討厭無理的做法。無論對什麼事，他都不希望採取無理的急躁手段。現在，已對曹操採取了極端的做法，特別是關、張兩位義弟惹起的事端，無疑對曹操的憤怒起到了火上澆油的作用，這絕不是劉玄德所樂意看到的局面。
「按照曹操的脾氣，一定會親率大軍前來攻打的吧？我自己憑什麼實力和他對抗呢？」
劉玄德為此憂心忡忡。
「您這樣擔心是無用的。」陳登對他這樣說道。
劉玄德對陳登的說法甚覺奇怪，急忙反問他的理由。
陳登道：「在徐州郊外，有一個以琴棋詩畫自娛、安度餘生的高士。他曾擔任桓帝朝的尚書。其家資富庶，人品極好……」他似乎在言不及義地談論起另一件事來。
「陳登，你想對我說什麼？」
「這個嘛，我是想如果您不能排解現在的憂慮，不如去拜訪一下那個叫鄭玄的高士，您以為如何？」
「用琴棋書畫來安慰自己，我劉玄德從沒想過。」
「他是個世外雅客，但我並不是勸您去留戀風月。高士鄭玄曾和河北的袁紹同在宮中當過高官，他們關係深厚，是三代通好的世家……」
「……？」
劉玄德瞪大了眼睛看著陳登。
「現在，曹操就是憑藉他的威望和力量也不能說是天下無敵。他平時最害怕的只有河北的袁紹。袁紹擁有河北四州的百萬精兵，手下謀士如雲，猛將如林。此外，他還擁有河北富庶的土地和顯赫的門第之利，現已成為一股不可動搖的巨大勢力。說句失禮的話，像您這樣的人，他也許不會放在眼裡吧？」
「嗯……」
劉玄德露出一絲苦笑。是的，自己在曹操的眼裡算什麼呢。想到此，他不由得心下憮然。
陳登又道：「您親自去拜訪鄭玄，務必請他給袁紹寫一封信。如果鄭玄肯寫這封信，我想袁紹一定會對您表示好感。只要有袁紹的合力，那曹操就不足為懼了。」
「原來如此。您的遠謀非常寶貴，但是這不可能成功。」
「那是為何？」
「你想想看，我不是在這兒把袁紹的弟弟袁術消滅了嗎？」
「所以這就需要鄭玄從中調解。總而言之，讓世外的高士發揮世俗的作用，正是這條計策的奧妙所在。」
於是，在陳登的陪同下，劉玄德親自去高士鄭玄家登門拜訪。
鄭玄很快就和劉玄德見了面。不僅如此，當鄭玄看到劉玄德殷勤地跪在自己的膝下，陳述自己的志向時，慨然說道：「為了你這樣的仁者，沒料到我也會破例和你論及久違的世俗之事。對我這個老朽的閑人來說，豈不是一件意想不到的快事？」
於是他立刻提筆給河北的袁紹寫信，並且詳細地表達了自己的意見。
他在信中寫道：「希望你忘記小小的私怨，與劉玄德真誠地同心協力。青史昭昭，萬代不滅，今日的時運都向著大義大道之人。我深信此時劉玄德若能得助，來日袁家必定興旺，本人也欣然玉成此事。」
「這樣寫可以嗎？」
鄭玄把自己寫的書信如吟詩一般吟誦了一遍，然後放入信封中並仔細地封好。劉玄德收了信後告辭出門，騎驢返回徐州。接著，他立即派孫乾作為信使趕去河北。
孫乾帶著劉玄德的信簡來到了河北袁紹的將軍府，袁紹當天就接見了他。
「我衷心祈願閣下帶著精兵蕩平許都的曹賊。大則為了漢朝的興旺，小則為了援助我家的主公。在此危難之際，懇望閣下施展平生的抱負，毅然興兵，奮起當此大任……」
孫乾再三低頭拜謝。他誠惶誠恐地說著，希望用自己的言語來打動袁紹。
袁紹一笑道：「不管我怎麼想，這只不過是劉玄德自私自利的個人願望，難道不是他先前殺害了吾弟袁術嗎？說到底，只要一想起殺弟之仇，我就不想去助他一臂之力。你們驚慌失措了才想到我袁紹，哈哈！你這個使者，也不過是奉命行事，是戴著假面具來的吧？」
「閣下，您的仇恨應該對著曹操才對，什麼事都與他有關。他是廟堂的奸賊，把持朝政，偽托朝命，經常下達亂令，若有人違背他的意思就以抗拒欽命治罪。像我們主公劉玄德根本無意興起淮南之役，而且曹操一向不問其功，只責其非，我們主公再也無法忍受他那種殘酷無情的作風，所以今日派我作為使者遠道而來。懇望閣下認真考慮，洞察此事的原委。」
「你這樣說也許是真實可信的。曹操原本就是一個奸詐之人，而配合其行動的老實人也有一定的責任。不過劉玄德為人實在、篤求信義、富有民望，所以如果他此次真有悔意，我也未必不去救他。但首先要經過評議，然後才能答覆。你在驛館裡休息幾天吧。」
「我靜候閣下的裁奪。關於此事，我還有另外一封信要交給您。這封信是高士鄭玄寫的，他特意托我帶給您。高士鄭玄對我們主公像對自己的兒子那樣疼愛，而且對他無限地信任。請閣下看一看他的來信。」
孫乾把鄭玄的密信交給袁紹後就退出將軍府，回到驛館等候。
孫乾走後，袁紹看了鄭玄的來信，內心大為震動。他原本就不滿足於統治華北四州的現狀，一直想尋找機會進入中原，橫掃曹操的勢力。於是他徹底改變了原先的想法，認為與殺弟之仇相比，將劉玄德納至麾下對將來的發展更有利。
第二天，袁紹在將軍府台閣的議事廳召集各大將軍和謀士們舉行重要會議。
袁紹直率地問道：「大家議一下，有關現在出兵征伐曹操之事是行還是不行？」
於是，圍繞著這個議題，眾人展開了激烈的爭論。無論是謀士、軍師、諸位大將還是親族、近侍等全都加入進來，分成主戰、主和兩派，但舌戰始終沒有結果。
號稱河北第一英傑、以見識高明聞名的田豐說道：「我們這兒連年混戰不已，倉廩的貯存已談不上富足，百姓的賦役也無法減輕。所以我認為現在首先是解決境內的憂患，加強邊境的軍力，打造河川的船隻，儲備武器、糧草。若能耐心地等待時機，我想三年之內，許都的內部一定會自然地出現內訌的徵兆。在此之前我們決不能輕舉妄動，應該照常向朝廷進貢，並勤事農政，安定民心，一心一意地培養實力。」
田豐的話音甫落，一人立即起身大聲反駁：「剛才的說法，我堅決反對。現在我們有四州的精猛之兵，有主公震懾四方的威武，為何還要害怕曹操這樣的人？兵法所云『十圍五攻』，一切都在於把握住搶先一步的機會。在今天變動如此激烈的形勢下，如果我們三年不作為，一直處於被動的地位，想獨自使自己的領域富強發達，這不僅是痴人說夢，而且愚不可及。要找到一個良機，有時等十年也不會有，它如電光石火，稍縱即逝。所以我認為現在的形勢難道不正是我們問鼎中原的絕好時機嗎？」
大家循聲望去，反駁者相貌堂堂，是一位大將。他生於魏郡，名叫審配，字正南。
接著，又有一人起身反駁審配，他道：「不行，不行，這種話聽起來似乎很勇敢，其實是以一國的沉浮為賭注，來滿足自己驕慢的虛榮心。所以說這是一種以國家為賭注進行豪賭的不智之舉。」
眾人一看，反對者也是一位大將，是廣平人，名沮授。
沮授繼續侃侃而談：「義兵必勝，驕兵必敗。這是誰都知道的作戰原則。曹操現居許都以制天下，他的命令都以天子的名義下達。其士兵精練，驍勇善戰，他自己也藏有機變妙勝的膽略。所以他頒布的法令誰也不能抗拒。而且……」
「等一下！」
審配奮然起來反駁：「沮授為何要這樣讚美曹操，而認定我的說法是驕兵的言論呢？」
「就是那樣的。」
「為何？」
「不知敵情就不能戰勝敵人。」
「不知敵情，足下只知道一味地害怕。」
「我是害怕曹操。萬沒想到你竟然覺得對付曹操同消滅公孫瓚一樣簡單。」
「哈哈！」審配朝著滿座文武官員發出一陣大笑，「這兒怎麼會有人得了這樣厲害的恐曹病？和這種人討論是沒有意義的。」
審配一邊說著，一邊看了一眼坐在一旁的郭圖。
大將郭圖平時與沮授的關係不好，所以審配想請他支持自己的說法。
果然不出所料，郭圖接著起身說道：「我不明白，為何有人要把我們今天討伐曹操的戰爭污衊為無名之戰呢？武王伐紂、越王倒吳都是抓住時機、隨機應變的傑作，一味地求得國內的安泰，而對世間變化拱手旁觀的國家能打下百年基業嗎？我不知道有沒有這種成功的事例。而且連賢士鄭玄也從遠方給我們主公寫信，說現在只有援救劉玄德共同討伐曹操，才是上策。