過了幾天，劉玄德決定去相府拜謝曹操前幾天為他舉行的青梅之宴，於是命人準備出行的車馬。關羽和張飛異口同聲地說道：「我們都不知道曹操的心術究竟有多不正，與其違心地去叩拜這個奸雄的凶門，倒不如遠離它更好。」
這兩個大膽的義弟認為對曹操絕不能放鬆警惕。其實，他們的意見毋寧說是在懇切地提醒劉玄德應該自重，不必過度地迎合曹操。
劉玄德首肯了他們的意見，呵呵地笑道：「所以，我要努力地在菜園裡挑糞桶，在雷鳴時捂住耳朵，嚇得手中的筷子掉在地上，這些都是故意做給他看的。但曹操是個聰明敏感的人。依據這一點，如果我們刻意地迴避他、疏遠他，反而會引起他的猜疑。所以，我覺得現在僅迴避不是辦法，為了保命，只有藏起鋒芒任他嘲笑，這樣才能平安無事。」
兩位義弟第一次從大哥的口中聽到了他的心裡話。原來他在菜園用鍬挖土和聽到霹靂時捂住耳朵的舉動都有著過人的深謀遠慮。他們對兄長如此周到縝密的用心再也無話可說。大哥的心思如此深遠，又何懼接近曹操呢？想到這些，他們就心甘情願地跟在劉玄德車子的後面，步行著護送他前往丞相府。
曹操一見劉玄德，非常高興，他今天的心情極佳。
「皇叔，今天和前幾天不同，風和日麗，並無雷電之虞，讓我們一起慢慢地盡興享樂吧。」
那天，他命人改變了上次宴席中清雅淡味的風格，換上一桌醇美濃厚的精饌佳肴。
這時，一名侍者來到宴席前，向曹操稟道：「去打探河北情勢的滿寵剛回來，他全面細緻地收集了手下密探的情報。」
曹操用眼角的餘光先看了看劉玄德的臉色，吩咐道：「噢，是滿寵回來了嗎？叫他馬上到這兒來。」
少頃，滿寵在侍臣的陪同下走進來，站在酒席的一角。
曹操收到了滿寵帶回來的報告後問道：「河北的形勢怎麼樣？你探明袁紹的虛實了嗎？」
滿寵答道：「河北近來也沒有發生特別的變化，但北平的公孫瓚已被袁紹所滅。」
在座的劉玄德聽了不由得大吃一驚，問道：「哎，公孫瓚被袁紹滅了？像他那種既有勢力、地盤，又具備道德才能的人怎麼會一朝被滅亡呢？」
劉玄德嘆息著人世無常，竟然忘了拿起酒杯喝酒。曹操見了責怪道：「你為何要對公孫瓚的死如此嘆息呢？我雖然對他不了解，但我想這興亡盛衰難道不是兵家常事嗎？」
「話是那麼說，但公孫瓚是我近年來相交的恩人和朋友。我自黃巾之亂始，在貧窮中立下了報國的志向，但當時我還沒有像樣的兵器和士兵。為了戡亂，我和關羽、張飛三人一起參加了公孫瓚的軍隊。其後又借他的軍隊去作戰，在其他方面也受到過他的關照。——啊，滿寵，請你能不能再講得詳細一點？」
曹操聽後對劉玄德說道：「原來如此！在你還是無名之輩的時候，就和他是交情不淺的好朋友。那，滿寵，滿寵！既然貴賓提出了這樣的要求，你就把公孫瓚滅亡的情況再講得詳細一點，清楚一點。你說吧！」
「既然如此，我就詳細地說說公孫瓚的情況。」滿寵說道。
滿寵原本就是去河北收集當地見聞的，所以他歸來後講述的情況不但詳細而且也比較可信。
據他所言，北平的公孫瓚近年來在冀州的要地興建了名為易京樓的大城郭。工程業已完成，他的一大家族全部移居到那兒。
易京樓規模宏大，如果初次見了會以為這是公孫瓚威勢更加強盛的象徵。其實情況恰恰相反。近年來，他統治的領域經常受到相鄰的袁紹勢力的蠶食。他是因為感到原來的舊城不安全，才不得已興建這樣浩大的土木工程。公孫瓚家族移居那兒，只不過顯示了他的勢力在衰落。公孫瓚在那兒屯聚了三十萬石糧食和重兵，所以在後來的幾次戰爭中，首先給人一種國力強盛的印象。但由於公孫瓚的刻薄寡恩，有時卻發生了自己的部分部隊被敵人圍困後不去援救，造成了自行放棄，被敵人殺戮的慘劇。因此他的威信日漸式微，士兵們的士氣也一直非常低落。
一天，他的軍隊出城迎敵，由於士氣不振，最後成為一幫毫無戰鬥力的亂軍，一觸即潰。士兵們爭先恐後地向守城敗逃，這時他們突然發現易京樓的城門已經緊緊地關閉了。
「戰場上還有五百餘名我們的士兵退路被截斷了。決不能拋棄他們，應該組織援軍前去援助。」守城的士兵們見此情景，個個焦急萬分。
正當守城的軍隊準備立即再次打開城門出去援救時，公孫瓚卻說：「沒有這個必要。為了救五百個士兵，就會損失一千個士兵。而且一旦城門大開，敵軍乘虛蜂擁而入的話，還會受到更大的損失。」於是，他不許城內軍隊開門救援。
其後，當袁紹的軍隊像潮水般趕到城下時，城中那些心懷不滿的士兵突然大批出城。一千多名士兵集體向敵人投降了。
出城投降的士兵面對敵人的訊問，毫無顧忌地說道：「公孫瓚只把我們當做用來交換的貨幣或者貨物。根據他的得失計算，寧願坐視不救，眼睜睜地把五百條人命丟棄給敵人。所以我們商量好了，就是要讓他損失一千條人命。」
公孫瓚遭受的損失何止是向敵人投降的一千名士兵，剩下的各軍士兵的士氣其後無論怎樣也難以提振。
在此情況下，公孫瓚不得不向黑山的張燕求援，並定下了夾擊袁紹的計策。誰知密計被泄露，此事又以慘敗告終。
從此，公孫瓚死守易京樓，一味地警戒不出，袁紹的軍隊也一時難以破城。
當時，外界傳說，要攻陷易京樓，至少要等到守城的士兵吃盡三十萬石糧食，才有可能完全達到目的。
但是，袁紹的帷幕里確實有相當高明的軍師。按照軍師的計謀，袁紹的軍隊日夜不停地挖掘通向城內的地下坑道，一直通到了城內。於是，袁紹的士兵在攻城的一天，突然跳出坑道，出其不意地在城內放火，搗亂，殺戮。與此同時，圍城的軍隊又從外面猛攻，兩方裡應外合，終於一舉攻陷了易京樓，隨後又展開了殘酷的屠城行動。公孫瓚見無路可逃，最後親自刺殺了妻兒，自己也自殺斃命。
滿寵最後又深刻地指出：「由於公孫瓚勢力的滅亡，使袁紹的領土不斷擴大，兵馬不斷增強。不僅如此，他的兄弟——淮南的袁術雖然一時僭稱皇帝，但最近可能廢棄自封的皇位，還準備向其兄袁紹奉獻傳國玉璽，想讓袁紹得到皇帝的虛名，自己則暗取實利。由此兩家展開了聯合行動。我們都明白，如果這兩股勢力再次合併，就會形成一股更為巨大的勢力，到那時，天下將無人能與之匹敵。」
滿寵結束了他的彙報。
曹操的臉色甚為凝重。
「丞相，我有個特別的請求，希望您能恩准。」
劉玄德面對著曹操令人畏懼的怒容，提出了自己的想法。
「皇叔，我們現在換個話題說說，你對我有什麼請求？」
「我想向丞相借一支軍隊。」
「率領我的一支軍隊？你要帶他們去哪兒？」
「剛才聽滿寵說，淮南的袁術把自己僭稱的皇帝之名連同他所竊取的傳國玉璽一起讓與其兄袁紹。這樣對內整合兩個人的力量，對外可將河北、淮南整體聯合起來，形成一環，進而向中原伸展他們的羽翼。難道丞相想對此置之不理嗎？」
「這原本就是一件非常重大的事情，你對此有何對策呢？」
「如果袁術要放棄淮南去河北，途中必定要經過徐州，所以我想向丞相借一支軍隊快速馳援徐州，在袁術行軍的半道上突然發動襲擊。這樣，丞相就會看到良好的成效：首先，定然解除了丞相的憂患；其次，讓袁紹僭越帝位的夢想成為泡影。總而言之，這樣做能儘早儘快地粉碎他們圖謀不軌的狼子野心。」
「你平時不是膽小害怕缺乏勇氣嗎？為何突然會有這樣的想法呢？」
「我想只要能打擊袁術、袁紹，至少也能些許告慰恩人和朋友公孫瓚在天之靈。」
「原來如此，你也是個講信義的人，想到了袁紹也是你恩人和朋友的敵人這一點。好吧，明天我們一起上朝拜見天子，上奏你的願望。你能勇赴王命，我更感到有信心了。」
第二天上朝時，曹操向天子上奏了劉玄德的願望，天子含淚目送劉玄德走出宮門。
劉玄德腰間系著將軍的大印，退朝後就順道去了丞相府，從曹操那兒商借了五萬精兵和兩員大將，然後離棄了許都的舍館，帶領大軍急急忙忙地出發了。
「什麼？劉皇叔離開許都了？」
董承獲此消息後大吃一驚，他立刻策馬趕到十里長亭，追上了劉玄德。
劉玄德對董承輕聲話別：「國舅，不用擔心，我不會忘記昔日的盟約。即使離開了京城，我的心也時刻不會離開天子的身邊。只是以前說好的大事絕不能讓曹操察覺，你要特別謹慎。」
長亭話別後，劉玄德帶領著軍隊開始了日夜