「袁術看了我的信後會是什麼態度呢？」
打發了淮南的信使後，孫策獨自一人暗忖。
「他一定會怒不可遏地派兵前來攻打江東。」
孫策這樣想著，立即著手積極備戰，在長江沿岸一線布置了大量的兵船，嚴陣以待。
正在這時，許都曹操派出的使者來到江東，傳達了天子的旨意，任命孫策為會稽太守。
孫策接受了天子的冊封。使者又向他傳達了曹操以朝廷命令形式發布的作戰任務：即刻出兵淮南，誅伐偽帝袁術！
孫策原本就不敢抗拒曹操的命令，因為玉璽落入袁術之手，他也有一半的責任。
孫策對使者道：「謹遵聖命。」
許都使者回朝復命的當天，東吳長史張昭向孫策進言道：「我們現在已經毫無保留地接受了聖旨，不管怎麼說，淮南畢竟是豐饒之地，且袁氏一族也是身世顯赫的名門望族。雖然前不久敗於呂布，我們也絕不能因此而輕視他。與他相比，我們東吳是新興的國家，儘管年青、富有銳氣，但財力和軍備卻都不足。」
孫策不滿地皺起眉頭：「難道我們就此罷手嗎？」
「既然接受了聖旨，怎能言而無信？如果現在違背皇命，朝廷一定會懷疑我們存有異心。」
「那你說我們該怎麼辦？」
「依我之見，不如現在由主公寫一封急信發給曹操，說我們已經決定派兵渡江攻擊袁術的側翼，還請許都派來大軍與袁術正面交戰。這樣就讓曹軍獨攬主戰的重任，而主公一方則徹底轉變為援軍的立場。」
「言之有理。」
「我們這樣接二連三地大唱援助曹操的高調，今後主公若遭遇危難，也能順理成章地向曹操提出援兵的要求。」
「謝謝你的妙計，長史所言實為現時的至理名言，就按此計行事吧。」
孫策發出的急信不日便送到了許都的丞相府。
這年的秋天，丞相府里的人都在憂心忡忡地私下議論著：「丞相近來是否變傻了？」
曹操近來確實有些形跡怪異，整天悶悶地發獃。
這年春天，曹操率大軍遠征張綉，結果慘敗而歸。不知是他往日堅不可摧的自信發生了動搖，還是素來多愁善感的秉性流露，抑或至今還難以忘懷芙蓉帳里的美人明眸和晚春之夜如泣如訴的胡笳奏鳴。總之，到了秋天，他的身影看起來真是無比的落寞。
「不，不，丞相絕不是那種自尋煩惱的公子哥。」
相府里的一名官員自從在新建祠堂的道路上常見到曹操的身影后得出了上述結論，從而打消了人們往日愚蠢的臆測。
所謂新建的祠堂，是指曹操為在征討張綉戰鬥中奮戰而死的勇將典韋建造的廟宇。曹操返回京城後曾親自設靈堂祭奠典韋，並提拔典韋之子典滿為中郎。由此可見，曹操的怪異舉止正是對典韋之死的綿綿愁思。
這時，東吳孫策的急信傳到了相府，曹操立刻滿口應承地作了回覆，並即日點兵三十餘萬趕赴戰場。曹操一面如多情的痴兒，常露悲感流淚之態，而另一面則隨機應變，立刻顯示出果敢、雄邁、叱吒三軍的統帥風采。
大軍源源不斷地離京出發。
時為建安二年秋九月，許都正是寧靜、晴朗的月夜。
南征的大軍號稱三十萬，其實只有近十萬的步兵、四萬騎兵和千餘輛車的輜重。
在率軍離開許都之前，曹操給豫州的劉玄德和徐州的呂布發去了參戰的檄文。檄文中寫道：「秋天將至，我向淮水南下，務請中途會合。」
接到檄文後，劉玄德立即率領關羽、張飛等精銳部隊在豫州境內等待著與曹操會合。曹操見到劉玄德後，滿心歡喜地說道：「平時總想和誠篤信義的足下儘快見面，此次相會，終於滿足了夙願。」
盟軍之旗交相輝映。兩雄在短暫休憩的同時，進行了推心置腹的交談。
劉玄德回頭看了關羽一眼，吩咐道：「把那兩個東西呈上來。」
關羽用手捧出了兩顆人頭。
曹操見了不由大吃一驚，慌忙問道：「這是誰的人頭？」
「一個是韓暹的人頭，一個是楊奉的人頭。」
「是從袁術內部反水，投奔了呂布的那兩個人嗎？聽說呂布又把他倆派到地方上當官。今天為何如此下場？」
劉玄德從容地回答：「此二人正如丞相所言，他們後來被呂布分別派往沂都、琅琊兩縣當官，但到任後即開始攤派苛捐雜稅，當地百姓深受其苦。而且還縱容部下奸淫擄掠，犯下累累罪行。因此我應百姓之訴，且為朝廷匡正吏道，悄悄地命關羽、張飛以宴請之名誘殺了兩賊。」
「哦，原來如此。」曹操聽後不由得鬆了一口氣。
劉玄德又誠懇地說道：「備依丞相之令在此恭迎大軍，並請丞相處罰。我等獨斷殺人，務請嚴加查究。」
「玄德何出此言？你們所做的事是為了匡正吏道，為民除害，和一般的私怨私鬥迥然有別。你們有功應該獎賞，沒有錯。」曹操大度地說道。
「丞相真的原諒我等？」
「那當然，以後見了呂布我也會順便對他說的，請放心好了。」
連續幾天天氣晴朗，秋空如洗。只是中午時分還比較炎熱。
但曹操心緒不佳。他正為南下行軍道路受阻而感到煩惱——今年，徐州以南的淮水區域持續普降大雨，由此造成了眾多地方江河泛濫，山崖崩塌，原野上形成了許多大大小小的湖泊。
南下大軍的人馬和載負輜重的車輛，不得不長久地在泥濘中艱難跋涉。
「啊，真不容易，大軍一路上行軍很困難吧？」
呂布在徐州地界迎接南下的曹軍。
曹操親切地點頭笑道：「奉先近獲大勝，實在是可喜可賀。」
賓主相見禮畢，決定大軍駐紮城外，其後呂布在驛館舉行了盛大的歡迎宴會，劉玄德也同席參加，三方精誠團結地營造出討伐袁術的宏大氣勢。
處事圓滑的曹操對呂布說道：「此次南征要靠你的大力支持，我已上奏朝廷，封賞你為左將軍，印綬待戰後再予賜發。」
呂布原本就是個好大喜功之輩，對曹操的厚賞自然大喜過望。
因此，他不無得意地連連說道：「願效犬馬之勞。」
至此，曹、劉、呂三軍形成一體，並部署好繼續南進的具體陣容。
即：以曹操為中軍，劉玄德為右軍，呂布為左軍。
那麼，針對曹、劉、呂的討伐大軍，身在淮南，自立為皇帝的袁術會採取怎樣的對策呢？
「哇，大事不好，敵軍來襲！」
邊境線上，哨兵們立即燃起報警的烽煙。
哨所里飛出了專司「一等報警」的傳騎。
一個報警傳騎，又一個報警傳騎，都朝著袁術居住的壽春城急馳。
沒過多久，來自邊境線上的急報紛至沓來。
「曹、劉、呂三軍已組成統一的討伐軍……」
聽到這樣的急報後，自稱皇帝的袁術竟也大驚失色。
「趕快把橋蕤叫來！」
袁術對手下狂吼道，他要手下大將橋蕤緊急建立戰鬥防線，並立即召開了重大軍事會議。就在群臣議論紛紛的時候，前方的軍情急報依然雪片般飛來。
一份急報上這樣寫道：「敵軍遲早會攻破邊境線，土崩瓦解的後果不堪設想。」
焦頭爛額的袁術終於橫下一條心，親自率領五萬騎兵出師壽春城，企圖在半路上阻擊敵軍。
「我軍的先鋒出師不利！」
交戰不久，袁術就聽到了前面傳來的兵敗消息。「我軍的先鋒橋蕤大將，在與敵軍先鋒夏侯惇交戰時，身陷亂軍之中，被對手槍挑落馬而亡。」
除此之外，儘是些令人沮喪的緊急求援報告。
隨著袁術的臉色越來越難看，他的中軍開始發生動搖。
有人小聲嘀咕道：「哎呀，那邊塵煙四起，不會是敵軍殺過來了吧？」
渙散畏怯的士氣像瘟疫一般傳遍全軍，中軍下達嚴厲的「不準後退」的督戰令也沒人執行，甚至全軍沒有組織過像樣的抵抗就開始了總敗退。
袁術不得不率中軍逃回壽春城，並緊閉八個城門，以圖嚴防死守。
袁術決心困守城池，與敵軍長期作戰。他對將士們說道：「從現在開始，我們一定要堅守城池，等待遠征的敵軍疲憊不堪後無功而返。」
這時，敵軍的部隊迅速地逼近了壽春城。
呂布的軍隊從東面殺來，劉玄德的兵馬從西面奔襲。
此外，曹軍越過北面的高山，居高臨下地虎視著淮南的大地。鋒芒指處，所向披靡。據說曹操的中軍大營已推進到離壽春城不遠的地方。
壽春城內聞此敵情後上下無不大驚失色。城中的諸位大將終日里圍繞著敵情議論不休。沒過多久，從西南方又傳來了如同晴天霹靂一般的特急警報：東吳的孫策已備齊了