酒宴席間，曹操揣摩陳登為人，陳登試探曹操的心思。
陳登對曹操耳語道：「呂布乃豺狼本性，雖驍勇優異，卻非真可提攜之人。我說此話，丞相可能會懷疑我作為呂布使者前來此處的用心。但因家父陳珪也住在徐州城下，我不得已才給呂布當客臣，內心早已厭倦。」
「是啊，我也同感。」曹操的肚子里果然藏著兩個想法。因為陳登已經開口，他便也吐露真心。「如你所言，我也知道呂布乃不可信之人。不過，只要內心了解這一點與他交往，我想，不管他是豺狼還是什麼，總不會招致後悔。」
「是啊。只要您有這點心理準備，我就放心啦。」
「既然有幸與你成為知己，今後也請暗地為我儘力！我素知令尊陳大夫名聲。回去後還請代為問好。」
「知道了。他日丞相若要採取什麼非常手段，我父子二人定當在徐州成為內應相助。」
「拜託！今夜之宴，不料是很有意義的一夜啊。一定不忘剛才的話……」曹操與陳登舉起酒盞，目光相遇，傳遞心中起誓之意。
曹操後來上奏朝廷，任陳登為廣陵太守，又給其父陳珪祿兩千石，以為養老。
當時。
使臣韓胤在許都鬧市被斬的消息早已風傳到淮南袁術那裡。
「豈有此理！」袁術對呂布的做法惱羞成怒。「呂布不但拋盡禮儀，逮捕我的通婚使者，交給曹操的刑吏，而且毀棄通婚之約，使我袁術蒙受抹拭不去的恥辱！」
他當即動員二十餘萬大軍，分七路逼向徐州。
呂布的先鋒潰敗，勢如落葉。一標人馬侵入小沛，勢如怒濤。在其他各處的先鋒對陣中，徐州兵馬盡皆潰敗。殘兵敗將立時擠滿城下。
呂布對事態的惡化開始驚慌，急喚重臣前來，道：「不論是誰，今日都要暢所欲言，不必忌憚。只要能救徐州城危急，不管什麼計策我都願意採納。」
席上，陳宮道：「事到如今，您注意到了吧。之所以招致如此大事，完全是陳珪父子的伎倆。證據就是，您信任陳珪父子，命其出使許都，結果怎樣？他們一味討好朝廷和曹操，巧妙謀劃自身爵祿與前途的安泰，今日大禍臨頭，他們卻連面都不露。」
「然也！然也！」有人擊掌支持陳宮的說法。
陳宮繼續言辭激烈地道：「所以，如果作為當然的報應，將陳珪父子斬首，把首級獻給袁術，那麼袁術也會息怒退兵。惡有惡報，給予他們父子的，以及解救徐州的方法，只此一策。」
呂布當場拿定主意，立即差人將陳珪父子叫到城中問罪，打算斬首。
於是，陳大夫呵呵直笑，道：「患病不死，花開不出，老朽形同枯木，腦筋老衰，不值一顆梅子。如果想要犬子首級一用，就送給你吧……唉，你是一個何等懦弱之人啊！啊哈哈哈……面對天子你就不害臊嗎？」說著捧腹大笑。
「你笑什麼？」呂布作色，眼冒怒氣，瞪著陳珪父子道，「你說我懦弱，說就說了。你既然口吐狂言，是否有自信破敵？」
「怎能沒有？」陳大夫一本正經道。
呂布逼問道：「有就說出來聽聽。如果確乎有良策，就饒你死罪。」
「雖有一計，但採用與否，全在於你。任何良策，如若不用，都不過是紙上談兵而已。」
「先說出來！」
「聞說淮南大軍號稱二十餘萬，但都是烏合之眾。為什麼？袁術出於欲即帝位的野心，急劇擴張軍容。請看，第六路軍的將軍韓暹，以前不就是陝西山寨中的盜匪頭目嗎？再看率領第七路軍的楊奉之輩，原是叛賊李傕的家丁，離開李傕後又被曹操追打，身無居所，跟了袁術。」
「呃，有理。」
「這些人的出身您該知道的，又有何理由害怕袁術的勢力？先以利懷柔他們，締結內應之約，讓他們擾亂敵軍。而我方則遣使結交劉玄德。玄德乃溫良高潔之士，如今也不會見您身陷苦境而不顧。」
陳大夫善辯，呂布聽得如痴如醉，不服氣地道：「不，我絕不是害怕他，只是謹慎地徵求諸臣意見而已。」陳氏父子的罪，就此置之不問。
取而代之的是，陳珪、陳登二人被令擔負施展謀略、採取手段、從敵軍之中發起內應的任務，被准回家。
「兒子！剛才好險哪。」
「父親大人說得可是豁出去啦！今日我真害怕會出現什麼結果。」
「我也聽天由命啦。」
「可是，有好點子嗎？」
「不，什麼都沒有。」
「如何處理？」
「明天會刮明天的風。」
陳大夫一進私宅卧室，又變回衰老的病人。
另一方面，袁術那邊。
在向毀棄婚約的呂布派遣復仇大軍時，他檢閱三軍，同時迫不及待地將多年野心公之於世，親自宣布自己將即皇帝位。
小人擁有玉璽有罪。孫策托存的那顆傳國玉璽，終於造就出如此狂妄之人。
「昔日，漢高祖起身於泗上一亭長，創造四百年帝業。然而漢代之末，天數已盡，天下不治。我家四世三公，百姓歸服，傳至我代，如今是眾望所歸，力量具備，受促於天應命順之理，我決定今日即九五之位。爾等眾臣，當輔佐於朕，盡忠於政事。」
他徹底變成帝王心態，告諭群臣，立號仲氏，設台省官府之制，乘龍鳳之輦，祭南北之郊，立馮氏之女為皇后。後宮美姬數百人，綺羅錦繡，盡皆華裝。立嫡子為嗣，僭稱東宮。
狂妄自大的暴君，不會有豁出命去真言進諫的臣下。但有一人，主簿閻象伺機道：「自古以來未有逆天道而榮者。昔日宗周，從后稷到文王，建功積德，尚且只有部分天下，事殷紂王。主公累代再盛，也不及周代之盛。且漢室之末再衰微，也未像紂王那樣作惡。」
袁術聽著，臉色大壞，不待眾人發言，便厲聲喝道：「所以如何？！」
「所以……」閻象顫抖，後面的話接不上來。
「住口！擺出學者模樣，耍小聰明的傢伙！傳國玉璽授予我，絕非偶然！此正所謂天道。我若不即帝位，反倒違背天道。爾等與書蟲一起晒晒太陽，伸伸懶腰可矣。退下！」
袁術為了不讓臣下再有人說這類事情，讓人發布命令，道：「以後不論何人，有議論我之帝業者，當場腰斬！」
然後，繼已經發出的大軍之後，又調動督軍、近衛軍兩個軍團，親自挂帥，前去進攻徐州。
出征之際，袁術命兗州刺史金尚道：「掌管兵糧！」可聽說金尚不知為何對此命令心有不服，袁術一氣之下，即刻派近衛兵前去把金尚綁來，梟首血祭，以儆效尤。
督軍、近衛兩軍團殿後，前線二十萬兵馬也都緊張起來，只道是：「大戰在即，認真應戰！」
七位將軍分為七股，從七路進攻徐州，沿途燒毀各郡縣民宅，禍害田地，掠奪財物。
第一路將軍張勳，進攻徐州大路；
第二路將軍橋甤，進攻小沛路；
第三路將軍陳紀，進攻沂都路；
第四路將軍雷薄，進攻琅琊；
第五路將軍陳簡，進攻碣石；
第六路將軍韓暹，進攻下邳；
第七路將軍楊奉，進攻峻山。
事實上，連呂布見到如此陣容都要發抖，不無道理。
呂布一心等著陳大夫的「內應之計」不久就能奏效，可陳家父子卻再未在城裡露面。
「怎麼回事？！」呂布派侍臣到陳家宅邸查看，回來說，陳大夫在悠閑的病室里，獃獃地曬著太陽，無憂無慮地養老。
呂布本來就是急性子，如今又全靠陳大夫一計。
如何能夠安穩了事？！速速抓來！呂布大叫。前次為他如簧巧舌所惑，原諒了他。此次見面，定要砍掉他的皓首！
捕吏飛奔而去之後，呂布還在憤恚獨語，等著他們。
恰好黃昏時分。
陳大夫宅門緊閉，老父率兒子陳登及全家人正圍坐在晚餐桌邊。
「咦，怎麼回事？」
破門而入的聲音，房屋搖晃的聲音，用人尖叫的聲音，接著是咚咚的腳步聲音，許多捕吏和武士穿著鞋就沖了進來。
不由分說，陳大夫父子當場被帶走。
父子被帶到等候他們的呂布面前。呂布瞪著他們，道：「這個老不死的！巧妙地把我給騙了！今日就要問你的罪！」
說完立即命令武士，狂暴道：砍掉陳大夫的白髮首級。
陳大夫依然故我，從容微笑。但還是稍稍動了動身子，舉起雙手，煽動道：「性子太急！性子太急！」
呂布更如烈火，大聲吼叫，連殿堂大梁都為之震顫：「你，還要揶揄我嗎？！難道你不知道自己的腦袋就要落地了嗎？！」
「且慢。要落地的是我的頭顱，還是你的頭顱啊？」
「現在就讓你看看！」
呂布以手扶劍，陳大夫