江南江東八十一州，如今盡歸時代弄潮兒孫策統治。他兵強地沃，文化呈現一派生機勃勃的清新氣象。「小霸王孫郎」的地位已經鞏固。
他把各地要害分給諸將把守，又廣集賢才，廣布善政。不久上表朝廷，要與中央的曹操結好，開始外交活動。
「自那以後久違了！」很久之後，他又向曾經寄身的淮南袁術送去消息，派去使者，稱：「曾經存放你處的傳國玉璽乃亡父孫堅的遺物，此次請予歸還。當然，當時拜借的兵馬，當十倍奉還。」
那當時袁術的勢力如何？他也以淮南為中心，在江蘇、安徽一帶逐漸強大起來，而且內心抱有稱霸野心，所以格外傾力於擴充軍備，建築城寨。
「今日要求你們來此參議，所為並非他事。如今孫策突然說，要求歸還傳國玉璽。如何回答才好呢？各位就此如有意見，就請說來。」
當天，袁術向三十餘名大將問計。
以長史楊大將、都督張勳為首，紀靈、橋甤、雷薄、陳簡等重要人物悉數到齊。
「不必認真回覆，置之不理可也。」一員大將道。
次座上的大將又罵道：「孫策乃忘恩之徒。他不僅在主公家中得到撫養，還假借精兵三千，戰馬五百匹，一去不復返，一直杳無音訊。今日來了消息，卻是要求歸還所存之物。何其無禮！」
「嗯，嗯。」袁術臉色大好。
諸臣個個略知袁術野心，異口同聲道：「宜派兵江東，懲罰忘恩之徒！」
但楊大將反對，道：「討伐江東，必須渡過長江之險。且孫策如今勢如日出，士氣正旺。不如自重一步，關注北方之憂，謀求自身富強，然後悠然進攻南方，也為時不晚。」
「是啊……說到北鄰之憂，就是小沛的劉備和徐州的呂布……」
「小沛的劉備勢力甚小，踏平他不費吹灰之力。可呂布卻虎視眈眈，要設計離間他們。」
「如何才能使他們反目？」
「此事容易。但首先需要把主公約定給予呂布的兵糧五萬斛、金銀一萬兩以及馬匹、綢緞等物統統給他……」
「好的，給他。」袁術當即採納這個意見，「如果小沛、徐州很快成為我等的囊中之物，這個代價是划算的！」
在先前與劉備作戰的時候，約定給予呂布而沒有給的糧米、金銀、織物、駿馬等大批物資，很快便蜿蜒運往徐州。
為討呂布歡心。
然後孤立劉備，斬殺劉備，再制衡呂布。毋庸贅言，這是個計謀。
呂布也沒有那麼好對付。
「哎呀呀，那袁術現在送來偌大財貨，打的什麼主意啊？」慾念讓他歡心，但他同時又起疑心。「陳宮，你怎麼看？」
「一眼就能看穿哪。」心腹陳宮見問，便笑道，「袁術是想牽制住主公，去打劉備唄。」
「我看是。我也有同感。」
「劉備在小沛，對主公而言就是前衛，並無害處。相反，如果袁術伸出手來，小沛成了他的勢力範圍，那麼不但徐州不能高枕無憂，還會存在他與北方泰山諸雄結盟帶來的威脅。」
「才不上他的當呢。」
「是啊。不能上當。該收的東西照收不誤，靜觀事態變化可也。」
數日之後。
果然有情報來。
說是淮南兵馬向小沛移動，勢如怒濤。
聽說由袁術幕將之一紀靈擔任指揮，兵馬十萬，長途奔襲，向小沛縣城進軍。
當然，由於先前已經付出代價，大軍進軍並不擔心徐州的呂布。
另一方面，小沛的劉玄德心裡明白，受此大軍進攻，終究沒有勝算，首先連兵器、糧草就不足。
「不測之大難臨頭。請求緊急援助！」劉備向呂布派出快馬。
呂布不但暗地動員，增援小沛，他還親自出陣，來到兩軍之間。淮南大軍面對意外形勢，大怨呂布不守信義。大將紀靈向呂布寨中送來言辭激烈的抗議。
呂布處於夾板之中，卻毫無為難之色。
我要斷得公正，既不被袁術怨恨，也不被劉備怨恨。
聽到呂布自言自語，陳宮懷疑他有無好辦法進行裁決，於是在一旁觀看。
呂布修書兩封。
於同一天把紀靈和劉備邀請到自己寨中。
出小沛縣城不遠，劉備也率不足五千兵馬，正在對陣。呂布邀請送到，劉備道「不可不去」，起身出發。
關羽斷然阻止，道：「一旦呂布有異心，如何是好？」
「我對他堅守節義，謙讓有加，直至今日，從無任何行為讓他起疑。所以他毫無道理加害於我。」玄德說著，抬腿開步。
這時張飛箭步上前，道：「儘管你如此說法，我們卻信不過呂布。請且慢行。」
「張飛，你想去哪裡？！」
「只要呂布出城在寨中，就是意外的幸運！我拜借兵馬少許，突然襲擊呂布中軍，斬了那傢伙的首級，順便打散紀靈的先鋒就回來。用不了兩個時辰。」
較之呂布的邀請，玄德更加害怕張飛的暴勇，便對左右道：「關羽、孫乾！快快攔住張飛。」
張飛就要拔劍飛奔，被大家抱住，帶了回來。
關羽教訓張飛道：「既然你如此懷疑呂布，為何不下決心捨命護兄，陪著大哥前去呂布營寨？」
張飛啐了一口，道：「去就去！誰不去啦？！」說完，慌忙上馬，跟隨玄德而去。
關羽苦笑。張飛道：「有什麼好笑的？！你不也說不要去阻止來著？！」簡直就是小孩子吵架。
來到呂布寨中，張飛還是板著一張臉，沒有笑容，簡直就像一副魁偉的假面，只有眼睛時時左右滴溜溜地轉動。
關羽也毫不大意，屹立在玄德身後。
很快，呂布就座。
「歡迎歡迎啊。」
打個招呼倒也算了，接著呂布說道：「此次為了解救貴方的危難，我可花了好大心血啊。請你不要忘記我的恩情啊！」
張飛、關羽兩人滿臉怒火。然而，玄德卻低低垂首，道：「您的恩情我無論如何不會忘記。真是誠惶誠恐！」
這時，呂布家臣來報，道：「淮南大將紀靈將軍到！」
「哦，已經到啦？快快有請。」
呂布輕輕命道，表情若無其事。可玄德卻大驚。
紀靈乃敵軍大將，且在交戰之中。玄德慌忙站起身來，道：「好像你有客人來，我先失陪啦。」
玄德說著就想離席迴避。呂布按住，道：「不不。今日是特意把足下和紀靈叫到一起的。呃，有事相商，請坐！」
很快，紀靈好像也被引到門外。
紀靈一邊與呂布家臣聊著什麼，一邊走來，豪爽的笑聲越來越近。
「就是這裡。」陪同的武士掀開寨門幕簾，指著閣院道。
紀靈若無其事，剛要進門，「啊？……」的一聲，臉色大變，停住腳步。
玄德、關羽、張飛。
敵方三員大將齊刷刷地坐在席上，由不得紀靈不大吃一驚。
呂布回頭，指著一個空席，道：「來，請這裡坐！」
但紀靈無法不遲疑。出於恐懼，他轉身返回門外。
「叫你來嘛。有什麼好客氣的！」
呂布起身出門，抓住他的臂肘。然後像拎小兒一般要把他塞進閣內。紀靈哀鳴道：「呂公，呂公！我紀靈何咎之有，你卻要殺我？！」
呂布哧哧笑道：「沒有理由殺你。」
「那就是要設計殺玄德，才把他招來的。」
「不，也不想殺玄德。」
「既……既然如此，你究竟想幹什麼？」
「為了你們雙方。」
「不明白。簡直就像被狐狸迷住一樣。別讓人迷惑啦，請說出真實想法。」
「我真的是主張和平的。我原來就是熱愛和平的人哪。所以今天讓你們雙方碰面，想做個講和的了斷。你想說我呂布的裁決不夠分量嗎？！」
真正主張和平的人個個都會替他害臊！
別人說這話倒也罷了，偏偏呂布親口說「我是崇尚和平的人」。如此亮相，真是近來的稀罕事。
當然，紀靈也不會相信這樣的和平使者。與其說他感到可笑，不如說他是因疑惑而感到恐懼。
「你說要講和，究竟什麼是講和？」
「講和，就是停止戰鬥，互結友好嘛。難道你不知道嗎？！」
紀靈目瞪口呆。
呂布不顧他一頭霧水，拽著他胳膊把他領到座上。
現場變得怪異。
一片冷場。紀靈與玄德，在這裡都是客人，而在戰場上卻是面對面的敵人。
「……」
「……」
兩人斜眼相視，正襟危坐，卻毫無辦法。
「好啦，並排座吧。」呂布把玄德請到自己的右側入座，把紀靈請到自己的左側入座。