牛渚（今安徽馬鞍山市採石鎮一帶）面接長江，背靠山嶽，乃要害之地，被稱為長江鐵門。
「孫堅之子孫策南下攻來！」
消息傳來，劉繇召集眾將計議，早早地向牛渚送去兵糧十萬石，同時撥大軍給大將張英，命其擔任防備。
商議時坐在末席的太史慈主動請戰：「請讓我當先鋒。我雖不才，但必擊破敵軍！」
劉繇只瞥了他一眼，一句話將他駁回去，道：「你還沒有資格！」
太史慈赧顏沉默。他是個剛滿三十歲的年輕人，跟隨劉繇時日尚淺，屬於新人。大家都看著他，眼神里透出的是「此人真是多嘴」，使他感到難堪。
張英據守牛渚要塞，在一個叫做邸閣的地方蓄兵，拉開架勢，悠然等待孫策大軍。
在此之前，孫策整備兵船數十艘，開出長江，舳艫相連，溯江而來。
「啊，到牛渚啦。」
「敵人戒備森嚴哪。」
「不要害怕矢風箭雨。一齊襲擊對岸！」
以孫策為首，子衡、周瑜諸將站在自己的船樓上，開始指揮。
陸地上飛來的箭矢遮天蔽日。
白浪拍打船舷。
喊聲逼向岸邊。
「繼續前進！」說時遲那時快，孫策從船頭跳上陸地，劈砍著衝進敵軍。
「勿傷我家公子！」其他船上也陸續跳下將士。馬匹也被拉到岸上。
越過死屍，佔據一尺之地；再跨過屍骸，佔領數丈之地……就這樣，全軍漸次登岸。
這日，數孫策軍中的黃蓋殺敵最勇。
他發現敵將張英，道：「來呀！」拍馬衝去，手起刀落，劈將下去。
「想要做甚？！」張英也是一位豪傑，大叫力戰，卻不敵黃蓋，急忙撥馬逃回自家陣中。全軍敗逃，決堤一般。
可是，逃到牛渚要塞一看，城門內和兵糧庫一帶冒起一片黑煙。
「咦……哎呀……怎麼回事？」
張英正驚慌失措，要塞內有自家士兵和濃煙相伴逃出城來，異口同聲叫道：
「有叛徒！」
「是叛徒放的火！」
火焰已經高過城牆。
張英率領到處逃命的敗兵，無奈朝山嶽奔去。回頭看去，孫策大軍乘勢追擊，速度驚人。
「到底是誰叛變啦？！孫策的手是何時伸到我們內部的？！」
逃進深山的張英，集合兵馬小憩，剛喘上一口氣，就像著了魔一樣被懷疑攫住，沉思敗戰原因。
孫策大軍獲得大勝。當日之勝，對孫策而言也是意想不到的奇蹟。
「在城中放火做內應的，究竟是何人？」他感到奇怪。
就在這時，城後山道上出現一簇兵馬，有三百來人，鉦鼓齊鳴，旗幟高舉，一邊下山，一邊高叫：「喂——不要放箭！我們是孫將軍的人——千萬不要把我們錯當敵人劉繇的手下啊——」
很快，人群中有兩個大將似的人物走上前來，道：「讓我們見孫將軍！」
孫策讓他們走近，細看二人。
一個是面黑有如塗漆，鼻樑粗大，虯髯淺黃，一顆尖銳犬牙緊咬著厚大嘴唇。一眼看上去，就是一個充滿勇猛之氣的漢子。
另一個是目光明亮，眉毛濃密，個頭高挑，四肢修長的大丈夫。
兩人站在孫策面前，有些木然，道：
「啊，第一次見哪。」
「你就是孫將軍？」
不懂禮貌，一聲招呼，野人風貌畢露。
「你們究竟是何人？」孫策問道。
大鼻黑面的漢子首先答道：「我二人是九江潯陽湖上的湖賊頭領。我叫蔣欽，字公奕，這個傢伙是我的弟弟，叫周泰，字幼平。」
「哦，是湖賊？」
「我們泛舟湖上，以船為家，襲擊揚子江上過往的商船，靠蹚江水湖水掙錢。」
「我是良民的軍隊，讓良民受苦的賊人就是我的敵人。你們光天化日之下，出現在我面前，竟是何意？」
「不不。事實上，這次聽說你要來此地，我就和弟弟幼平商量，我們總不能一輩子當湖賊。而且孫堅將軍的兒子肯定是個了不起的人，被他討伐可受不了。不如洗手不幹湖賊，重新做個真正的人。」
「噢。」孫策苦笑，又愛他們誠實。
「話雖如此，空著手說請接受我們加入也太笨了。如果立些功做見面禮，再請求接受我們當家臣，待遇也會好些。大家說，好的，干吧。前天晚上，我們翻過懸崖，爬進牛渚堡壘後山，藏起來。今天一開戰，趁城裡的兵馬統統出城時，我們跳進城內，在城裡放火，把留下來的傢伙們全都殺掉……嗨，怎麼樣啊，大將？讓我們加入旗下，使喚我們吧。」
「哈哈哈哈……」孫策拍手，回顧身邊的周瑜和謀士二張道，「怎麼樣？這些傢伙倒是挺逗！可有些地方不免過分。我准許他們倆加入你們中間。你們要把他們訓練成武士。」
被准加入隊伍，跟隨大軍，二人喜形於色，面對成排的威嚴面容，按江湖禮儀招呼道：「嗨，有請啦，有請以後對我們好點兒啦！」
大伙兒忍俊不禁，他倆卻十分認真。後來，他們奪得敵軍兵糧庫，召來附近小賊和無賴漢等，使孫策的兵馬立即發展為四千多人。
被信為銅牆鐵壁的防線堡壘，僅僅半日就被攻破。聽說此事，劉繇愕然失色，道：「那裡究竟還有沒有我們的兵力？」
這時，張英跟敗逃的兵士一起逃到零陵城，劉繇更加憤怒。
「你還有何面目活著回來，不知羞恥嗎？！斬首示眾！」
劉繇勃然大怒，但諸臣勸慰，張英總算保住一命。
劉繇營中動搖益甚。
於是緊急強化零陵城防守，劉繇親到寨中，把指揮部設在神亭山南面。
孫策的四千兵馬，已於前一天來到神亭山北側。駐紮此地後數日，孫策叫來當地百姓的里長問道：「早就聽說，這座山上有漢光武帝的靈廟。那廟現在還在嗎？」
「哎，靈廟還在，但沒人祭拜啦。已經很破敗了。」
「靈廟在山上嗎？」
「山頂往下，在半山腰上。從這兒爬上去，鄱陽湖和長江就在眼下，江南江北盡收眼底。」
「明白啦。」
里長回去後，張昭諫道：「祭廟也行，但可以打完仗再去嘛。」
「不，我突然想去祭掃。不去心裡放不下。」
「那又為何？」
「昨天我做了個夢。」
「夢？」
「光武帝站在我的枕邊，對我招了招手，就消失在神亭之巔。松籟颯颯，光武帝身後放著光芒，形成彩虹。」
「……可是現在，劉繇的大本營就設在山南，路上若遭遇埋伏……」
「不不。我有神明護佑。我乃應神之邀前往祭神。何懼之有？！」
次日。按照約定讓里長當嚮導，孫策騎馬向山道而去。
隨從中有程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰等十三員大將。他們各自提槍橫戟，越往上爬，視野越是開闊。
綿延不絕的大陸之上，千里長江之水流過，雲里來，雲里去，來無源，去無終，蜿蜒悠長。沿岸無數湖沼相連，沒有盡頭。黃土大陸的十分之一，儘是巨大的水凼。在那黃土的多少億分之一上，像鳥糞一樣散落著部落村莊。一些村落集中起來，就是鄉鎮，是城市。
「啊，就是這裡。」
仰見靈廟，人們下馬，掃凈周圍落葉，獻上供品。
孫策焚香，在廟前磕頭，口中念念有詞，祈禱道：「尊神啊！請讓我繼承亡父遺業吧。不日平定江東之地，一定再興靈廟，四時祭祀不怠。」
離開靈廟後，他沒有沿山道原路返回，而是準備朝南下山。諸將驚慌，提醒道：「不對。走錯啦。朝那邊走，就下到敵人大寨里去啦。」