張飛不堪心中的不平。
呂布回去時，玄德親自送至城門外。張飛見他身影，更是火上澆油，道：「客氣也該有個分寸。」他怒火中燒，「大哥，好人做過了頭，就是傻瓜。」
玄德一回來，張飛就把剛才被斥責的話奉還給他。
「哦，是張飛啊。生什麼氣呢？沒完沒了的。」
「什麼氣？你都說我過分了，那就是我急躁、犯傻、不值得生氣咯。」
「如照你所說殺掉呂布，又有何好處？」
「斷絕後患。」
「那隻考慮到了眼前。曹操所希望的，就是呂布和我浴血火併。一山不容二虎——設如此陳腐之計。這點計謀你都不懂嗎？」
一旁的關羽拍手讚賞道：「啊，大哥明察秋毫啊……」
張飛理屈詞窮，無言以對。
第二天玄德又到敕使下榻的驛館答謝，道：「關於呂布的密令，急切行事，恐不能成。總有一天，再謀時機，完成密令。眼下權且……」他把詳細答覆認真寫出，與謝恩表一起託付給敕使。
敕使回到許都，照實復命。
曹操叫來荀彧，道：「怎麼回事？真不愧是劉玄德，應對巧妙，沒有中你的計……」
「那就設第二階段的計。」
「計將安出？」
「遣使飛馳袁術處，如是說：玄德近來奏請天子，意欲攻取南陽。」
「嗯。」
「另一方面，再次向玄德派遣敕使，持詔命曰：袁術對朝廷有違敕之科，命你早早出兵，討伐南陽。正直古板的玄德見是天子之命，不會違反。」
「接著說。」
「嗾虎撲豹，使虎穴空巢。覬覦空巢的狼又是何人？主公立即就能想到吧。」
「是呂布！言之有理，此人有狼性。」
「此乃驅虎吞狼之計。」
「此計甚好。」
「十中八九，大可放心。因為此計切中玄德性格的弱點啦。」
「嗯……挾天子之命行事，他就沒有迴旋之地，只能儘快運作。」
急使飛馳南陽。
與此同時，朝廷第二次派出敕使，很快把敕命帶到徐州。玄德出城迎接，拜受詔書，然後向群臣問計。
「又是曹操的計策。絕不能上當。」糜竺諫道。
玄德沉思，隨即仰起臉，道：「不，就算是設的計，也不能違背敕命。立即進軍南陽！」
弱點乎？美德乎？
玄德果然被敵人看穿，一個「敕」字，就讓他毫無迴旋餘地。
玄德決心堅定。
糜竺等諸臣都知道這一點，個個緘口不語。
孫乾道：「一定要奉旨出征南陽的話，杜絕後顧之憂最為重要。把徐州的留守交給誰呢？」
「這個，」玄德也在熟慮，「關羽或張飛，兩人中得留下一個。」
關羽出列，自薦道：「請交給我。我一定守護好徐州，杜絕後顧之憂。」
「不不，你留下來我自然放心，但早晚議事及其他諸事，你都是玄德身邊不可缺少的人……唉，命誰留守啊？」玄德正在思索，張飛突然上前一步，像往常一樣，痛快地道：「大哥，你在想什麼？好像徐州城內無可用之人一般。不才張飛在此。我就留在這裡死守，請放心出征！」
「不，很難交給你。」
「為什麼？」
「你的性格可以攻城拔寨，但不適合守城。」
「此話怎講？！你說我張飛哪裡不好？」
「你生來好酒，一喝醉就亂打士卒，行事輕率。尤其是你醉酒之後不聽人勸。把你留下，玄德反倒擔心得很。這個任務還是交給別人吧。」
「啊呀呀，大哥！你的批評我一定銘記在心。我自己平時也在反省……對了，此時此刻正是機會。趁這次出征，我張飛堅決把酒戒掉。碎杯禁酒啦！」
在眾目睽睽之下，他把經常帶在身邊的白玉酒杯扔在地上，砸得粉碎。
這隻酒杯，是張飛在戰場上繳獲的。可能是敵軍大將丟棄的，是由夜光玉琢磨而成的馬上杯。張飛覺得，「此乃上天所賜，價值連城」，常常貼身攜帶，凡遇酒席，必定取出，珍惜有加，愛不釋手。
在不懂酒的人眼裡，這馬上杯不過是器物一件。但對張飛而言，卻珍愛如子。他還發誓，訂下戒酒之約。玄德被他高昂的熱情所打動，准他道：「說得真好！既然你知錯就改，玄德又有何患？留守任務，就託付給你啦！」
「謝大哥！以後一定戒酒，憐愛士卒，認真聽從諫言，決不魯莽行事。」容易動情的張飛向玄德謝恩，由衷答道。
糜竺冷嘲熱諷道：「說歸說，張飛的耍酒瘋就像人的兩隻耳朵，是與生俱來的。這樣做，還是有點危險啊。」
張飛怒道：「你說什麼？我何時失信於我家大哥？」說著就要吵起架來。
玄德勸慰他，叮囑他留守時凡事要多忍耐，要以陳登為軍師，並留下話：「萬事要先與陳登好好商量之後再做處理」。不久，便率三萬餘騎進攻南陽去了。
當時，袁術在河南之地南陽勢力日盛。此地黃巾賊蜂起時，他的兄長袁紹曾在這裡當過討賊軍的司令。在名門袁氏家族中，袁術最為豪放粗獷，人人敬畏。
「許都的曹操派急使前來。」
「有來書嗎？」
「有。」
「把來書拿來。」
袁術展書閱讀。
「侍臣！」
「在。」
「立即傳令諸將，到城中紫水閣集合。」
袁術臉色大變。
城中武臣文官，不知道發生了什麼事，慌忙來到閣中集合。
袁術讓一名侍臣朗聲宣讀曹操的來書：
劉玄德上奏天子，欲踐素來之野心，請准進攻南陽。你與我，乃多年交心之友，怎得視而緘默？故竊告急，乞勿大意。
「大家聽到了嗎！」接著，袁術提高嗓音，滿臉漲紅，罵道：「玄德何許人也？幾年前還只是一個織履鬻席的匹夫！先前貿然領了徐州，僭稱太守，竟與諸侯同列，真是怪誕之極。如今，他又不知天高地厚，企圖攻我南陽。立即出兵，踏平劉備，為天下戒！」
號令一下，十餘萬騎當日即出南陽之地，高呼：「殺到徐州去啊！」
大將是紀靈將軍。
另一方面，南下的玄德軍也趕路而來，兩軍在臨淮郡的盱眙（今江蘇西部，洪澤湖南岸）遭遇。
紀靈，山東人氏，力量超群，使一手三尖大刀，頗有驍勇之名。
「匹夫玄德！為何侵我南陽？不知好歹！」紀靈出到陣前叫道。
「我有敕命，爾等甘取賊兵之名嗎？」玄德回道。
紀靈手下有一部將，名叫荀正，驅馬躍出，大叫：「我親手取玄德首級來！」
橫里衝出關羽，揮舞八十二斤青龍刀，上前阻攔，道：「哼！敢靠近我家主公，瞎了眼啦！」
「下賤的傢伙，退下！」
「我家主公不與你斗。沖我來呀！」
「你說什麼？！」
荀正上鉤，放過玄德。儘管他勇猛拼殺，汗流浹背，最終卻未能傷害關羽一根毫毛。
打著打著，兩騎擁著來到一條淺河中央。關羽不耐煩，「喔——哇！」一聲獅子吼，高高劈下青龍刀，咔嚓一聲，荀正被砍成兩截，棄在水霧與血霧之中。
荀正被斬，紀靈被追，南陽全軍潰逃。退到淮陰一帶，紀靈重整陣容。玄德心裡也不輕敵，此後日日矢戰，並無突襲的態勢。
話說徐州。
在留守之城徐州，張飛鬥志高昂，日夜站在望樓，心念大哥玄德軍旅之勞，自己也寢不解衣，決不偷懶長睡。
「真不愧是張將軍！」留守將士個個心服。他一舉手一抬足，處處嚴守軍紀。
今日，他巡視城內堡壘。大家幹得很好。雖在城中，士卒部將卻人人露營，睡卧土地，甘於粗食。
「佩服！佩服！」他在士卒們中邊走邊贊。
可是，感動和讚賞只停留在口頭上，好像走一趟就是為了說幾句好聽話似的。這讓張飛心裡有點過意不去，於是他道：「弓弦只張不弛便會鬆勁。偶爾鬆鬆弦，讓弓鬆弛一下也非壞事。一旦有事，馬上可以繃緊！」
說完，他差兵卒從貼了封印的酒窖里抬來一個大酒缸，放在大家中間。
「來，喝吧！大家每天辛苦啦！這是對你們忠於職守的褒獎。今日大家相互禮讓，分些酒去，飲上一杯。」
「將軍，這樣行嗎？」部將們覺得奇怪，而且感到害怕。
「行的，我准許的。快，士卒們，到這裡來喝酒啊。」
士卒們雀躍，靠攏過來。但見張飛表情獃滯地望著大家，他們心裡覺得彆扭，問道：「將軍不喝嗎？」
張飛搖頭道：「我不喝。我已經碎杯了。」說完轉身離去。
他回到自己的兵營，那