獻帝幾度逃出虎口，渡過千難萬險，終於回到舊都洛陽。
「啊呀，這就是洛陽嗎？」獻帝憮然佇立。
侍衛而來的百官無不淚下，道：「面目全非咯。」
洛陽千萬戶，紫琉璃黃金玉的城樓宮門，如今安在？
極目遠望，唯餘一片原野，野草茫茫。有石頭的地方便是樓台遺址，有水的地方就是朱欄橋和水亭玉池的遺迹。官衙、民舍，只在草叢中留下一片燒焦的石頭和木頭。秋天將盡，冬天已近，廢都蕭蕭，雞犬之聲不聞。
「這一帶莫不是溫德殿的遺址吧。這一帶是商金門的遺迹……」獻帝懷舊，回想當年禁門省垣的情景，徘徊半日。
見到眼前情景，獻帝不由得想起董卓當時拋棄此都，強行遷都長安的粗暴，想起可怕的兵亂，心中悔恨交加。
不過，那董卓，當時的暴臣們，大多已在他鄉變成白骨。如今，董卓的遺臣郭汜、李傕二人已經變成漢室惡瘤，依然禍害著獻帝。
漢室與董卓，想起來像是一場大惡因緣。
「沒有人居住嗎？」獻帝心裡空落落的，回頭望著扈從人等，問道。
「好像在以前的城門街一帶，有數百間破爛茅屋。裡面儘是因連年饑饉和病疫而生活困苦的百姓。」侍臣答道。
後來，公卿們編製戶賬，核對居民人數，同時改年號為「建安」。
皇宮的建造最為緊急。但在這種狀況下，朝廷大興土木既無人力，也無財力，只好建起一座極為簡陋、聊以避雨、處理政事的臨時宮殿。
然而，雖然建好了臨時宮殿，但既無貢糧，又無百官的糧食。
尚書郎以下人等，盡皆赤足，挖起廢園的瓦片，在園中耕田種地，扒樹皮做餅，煮草根做湯，天天為生計勞作。
反正眼下朝廷也沒有像樣的政事可做，尚書郎以上的官只要有空，也得進山采野果，捕鳥獸，砍柴火。集中起來，艱難地湊出獻帝的貢糧。
一次，太尉楊彪向獻帝奏道：「我們看到了可怕的世道。但長此以往，難有忠臣來建萬戶，恢複昔日洛陽。得有個方案才是。」
皇帝本來也在想「如有良策……」，於是下問楊彪「如何是好」。楊彪說他有一策，便將自己的意見告訴獻帝：「臣聞，如今山東曹操集良將謀士於麾下，蓄兵數十萬。他現在所缺的，只是寫在他那大旗上的大義名分。如果天子現在下敕，命其保衛社稷，曹操定會望風而來。」
獻帝採納了楊彪的意見。不久敕使出發，離開洛陽，急下山東。
山東之地雖然遙遠，但獻帝還幸洛陽的消息卻很快傳來。
黃河之水一日千里。每天天一亮，都會有船客把新消息散布到各地。
「肉眼看不出，卻在高速運轉。天體和地球，時時刻刻都在運行不止。啊……永恆的運行，真偉大啊！大丈夫生於天地之間，如何能不抓住真正的生命價值！我也是那群星中的一顆啊！」曹操仰天感嘆。
山東還是晚秋氣溫。城樓上銀河朦朧，星夜裡天空美麗。
曹操已經不再是當年慷慨激昂的白面青年。
自從鎮撫山東一帶以來，一躍被封為建德將軍，敘爵費亭侯，養兵二十萬，帳下謀士驍將甚眾，就是現在，也足以實現他的大志。
「從現在起！」他對自己道，「從現在起，我曹操就要真正抓住自己的生命。吾生於此土矣。看哪！一切從此開始！」
他不是甘於眼下小成、榮華、爵位的人。
他的兵，不是保一方平安的衛兵，而是不斷把進攻當做目標的軍隊。他的城池，不是眼下偷安享樂的溫床，而是前進再前進的基盤。他的抱負大不可測。他的夢想也許帶有詩人式的幻想，但他的意志卻不似詩人那般脆弱。
「將軍……原來在這裡啊。宴席上看不到您的身影，大家都在議論您去哪裡了。」
「噢，是夏侯惇啊。今晚不知不覺喝醉了，一個人出來醒醒酒。」
「今晚真適合長夜饗宴啊。」
「歡樂，我還遠遠不能滿足於此啊。」
「可……大家都很滿足啦。」
「這幫小人！」
這時，曹操的弟弟曹仁神色緊張地登上樓台。
「兄長！」
「怎麼啦？慌裡慌張的。」
「剛才縣城快馬來報，天子的敕使從洛陽來了。」
「來我這裡？」
「當然。來報說，敕使一行已經從黃河上岸，繼續行進，明日就進入我們的屬地。」
「終於來啦！終於來啦！」
「怎麼，兄長早已料到了嗎？」
「沒有什麼料到不料到的。該來的理所當然地來啦。」
「哦？」
「正好今晚大家都在宴會上吧？」
「是的。」
「傳我的話，大家漱口凈手，洗凈酒臉，到大會議閣集合！我也馬上就到。」
「是！」曹仁跑著離開。
曹操走下樓台，在冷泉邊上洗漱更衣，大步走過石廊，佩劍鏘鏘作響。
群臣已經聚集會議閣大廳。諸將剛剛還在酒席上喧鬧，轉眼已經正襟危坐，目光炯炯地迎接大將軍曹操。
「荀彧。」曹操指名道，「把你昨天對我說的意見一字不落地在這裡再講一遍。敕使已下山東，曹操決心已定，請荀彧講明大義。荀彧，起立！」
「是。」
荀彧站起身來，有理有據，滔滔不絕，把當今輔佐天子乃英雄大德，是收攏人心之大略的意見講述一遍。
敕使下山東一個月後。
「出大事了！」
洛陽的朝臣就像連樹根都被撼動的樹上的落葉一樣，在臨時宮殿的宮門進進出出，個個面無顏色。
一騎。又一騎。
這天，快馬飛奔，來到窘迫的宮門前，探哨武士飛身下馬，跌跌撞撞，一個接一個地消失在門裡。
「董承，如何是好啊？」
在獻帝的臉上可以看出，他再次深深地回憶起今年夏秋的可怖經歷。
急報傳來，說李傕、郭汜二軍後來整備大軍，捲土重來，攻到洛陽。
「派往曹操那裡的敕使尚未歸來，朕何處藏身啊？」獻帝向眾臣急問，心裡卻在為可咒的命運哭泣。
「無可奈何。」董承垂頭喪氣道，「……既然如此，棄掉臨時宮殿，投曹操處去方為上策。」
於是楊奉、韓暹二人道：「依靠曹操，卻不了解他的內心。他野心如何，不可得知。不如臣等率所有兵馬拒敵。」
「話雖勇猛，連城門城牆都沒有，兵馬又少，如何擋得住啊。」
「休得侮辱！我等也是武人。」
「不不。萬一敗下陣來，可就來不及啦。讓天子移駕何處？一旦毀滅而落入暴賊之手，個人的驍勇也就……」
正爭吵間，室外有兩三人大聲喝道：「吵什麼呢，沒完沒了的。現在不是爭吵的時候啊。敵人的先鋒已經馬塵滾滾，戰鼓隆隆，攻過來啦！」
獻帝驚愕，從御座上站起，拉著皇后的手，從皇宮後面鑽進御輦。侍衛人等、文武百官，有隨有留，一時陷入混亂之中。
御輦向南落荒而去。
街道路旁，倒著許多饑民。
飢餓的農民孩子和老頭，到處在挖枯草根。找到冬天的蟲子，便狼吞虎咽地吃掉，像餓鬼一樣。有幼兒腹脹如鼓。有女人舔著泥土，眼神獃滯，木木地望著天空，好像在說：「為什麼要生下我啊？」
奔馬、皇帝的御輦、赤腳的公卿們、荷戟的士卒和將軍，像激流般的沙塵，裹挾著驚慌的叫喊聲，從饑民面前通過。
「咦，什麼人……」
「啥人啊？」
可悲的現實，在無知饑民眼中似乎並無任何異樣反應。
即使看見大戟的血光，聽到悍馬的嘶叫，他們的眼睛裡、耳朵里都已失去驚恐。一群連恐怖的知覺都已喪失的饑民！
可是，很快。李傕、郭汜的大軍追趕皇帝御輦，黑壓壓地鋪天蓋地，從後而來。瞬間，原野上連一個饑民的影子，一隻小鳥都看不見，不知鑽到哪裡去了。
皇帝御輦被沙塵和哀號包圍著，歷盡艱辛，跑出數十里。忽然，一座山橫亘在前方曠野上。可以看到，山的一頭馬煙升騰，茫茫一片。
「咦？哎？」
「誰的大軍？」
「莫不是敵人吧？」
「啊呀……前面也有敵人啦？」
扈從的宮人們騷動起來，獻帝也愕然地縮緊肩膀。
御輦進退維谷，隨從人等驚慌失措，叫喚不已。皇后也哭出聲來，獻帝也屢次在珠簾里叫道：「改道！」
但事到如今，就是改道奔逃又能怎樣？後面也是敵軍，前面也是敵軍。
想到這裡，扈從的武臣朝官們有的大叫大限已到，有的兩眼血紅，琢磨逃命。
這時，對面只有兩三騎不像武