話說後來。
留在焦土洛陽並無用處，諸侯的軍隊便陸續回國。
袁紹也集合兵馬，暫時轉移到河內郡（治所在今河南武陟西南）。但因擁兵甚眾，軍糧迅速告罄。
「連兵卒口糧供應也已經厲行節約了。長此以往，恐怕撐不了多久就會生亂，跑到民家搶掠。真要是這樣，將軍的兵馬轉眼就會變成土匪。昨天的義軍主帥，也會被人民當成土匪頭目。」
管軍糧的部將憂心忡忡，屢次催促袁紹拿出對策。
袁紹如今也撐不下去，便要修書，道：「既然如此，就把情況告訴冀州（今河北中南部）牧韓馥，派人去借軍糧之資。」
這時，一個名叫逢紀的侍將悄然進言，道：「大鵬當縱橫天地。怎能告以區區窮策，仰仗他人之資。」
「是逢紀啊。哦，如另有他策，我也不想向韓馥借米。你有何良策？」
「當然。冀州乃富饒之地，且不說糧米，就是金銀五穀都很豐富。當奪其國土，以為未來之地盤。」
「此我所望也。但何計奪之？」
「遣密使往北平太守公孫瓚處，就說請他攻打冀州，然後瓜分之。」
「噢。」
「公孫瓚肯定也會起貪心。這樣，將軍再暗通韓馥，說助他一臂之力。韓馥是個膽小鬼，一定會依靠將軍。以後的事情便在掌握之中了。」
袁紹大喜，立即依逢紀所獻之計行事。
冀州牧韓馥接到袁紹的信，不知何事，展開一看，卻是忠言，道：
北平公孫瓚秘密召集大軍，企圖攻打冀州。備戰不可懈怠。
韓馥當然不知道袁紹還在唆使公孫瓚，所以大驚，與群臣共商如何應付。
「忠言相告的袁紹正是先前十八路軍隊的主帥，而且是智勇雙全、威望很高的人物。應賴此人之力，將他殷勤迎入冀州。聽到袁紹來助，量他公孫瓚也不敢輕易動手。」群臣中的重臣都持此意見。
韓馥也就同意道：「可也。」
一個叫耿武的長史列舉其非，憤然進諫。
但他的直言未被採用。商議陷入爭議，認為耿武說法正確而離席的竟達三十人。
耿武得知自己的主張最終未被採納，撂下一句「罷了」，當天棄官，銷聲匿跡。
可他是位忠烈之士，不忍眼睜睜看著主公滅亡，一直在等待時日，瞄著迎袁紹進冀州的機會。
很快，袁紹在韓馥的迎接之下，堂而皇之地引兵行進在冀州城內的街道上……當天，忠臣耿武在路旁樹後握劍以待。
耿武已經做好準備，要挺身而出，在路上刺殺袁紹，解救主公與冀州的危難。
袁紹的隊伍已經來到眼前。
耿武揮劍，一躍而出，大叫：「爾曹莫入吾境！」突然跳到袁紹馬前。
「暴徒！」侍臣們一哄而上，進行攔阻。
大將顏良繞到耿武身後，大喝一聲：「無禮之徒！」手起刀落，砍向耿武。
耿武怒視天空，道：「實在遺憾！」說著，把劍擲向袁紹。
劍沒有刺穿袁紹，扎進對面的楊柳樹榦。
袁紹順利進入冀州。太守韓馥及手下群臣、軍隊在城頭插上旌旗，把他當做貴賓迎接。
袁紹剛剛坐進城府便道：「首先要行仁政，這是強國第一步。」
他封太守韓馥為奮武將軍，自己則體面執掌藩政，實行賺取人氣的政治，把自己的心腹田豐、沮授、逢紀等分別放在重要位置上。韓馥的存在完全被淡化。
韓馥追悔莫及，道：「啊，我錯矣！現在才想到耿武的忠諫。」
但為時已晚。他日夜懊惱煩悶，終於出走陳留，投陳留太守張邈而去。
另一方面。北平公孫瓚因「曾有密約」，相信袁紹先前所言，引兵而來。但冀州已然落入袁紹之手。於是派弟弟公孫越為使，請求道：「願如所約，將冀州領土一分為二，一半讓於我方。」
袁紹答道：「可以。不過，瓜分冀州事關重大，公孫瓚親自前來才好。我一定履行約定。」
公孫越滿意而歸，卻在途中遭遇樹林里射出的箭雨攻擊，進退不得，中箭而亡，嗚呼哀哉。
聞聽此事，公孫瓚的憤怒自不待言。全族歃血，攻到磐河橋畔，擺出一副不砍下袁紹頭顱決不再見家鄉父老的架勢。
冀州大軍也夾橋防守。軍中幡旗飄揚，歷歷在目，像是袁紹大寨。
公孫瓚騎馬來到橋上，大叫：「不仁不義、不知廉恥的畜類袁紹何在？！若知羞恥，快快出來！」
「竟放何言？！」袁紹也拍馬而出，立於橋上，「韓馥以自己不才，讓賢於我袁紹，隱退到閑散之地去了。不知羞恥的是你！引狂兵入境，想掠奪嗎？」
「住口，袁紹！昔日同進洛陽，奉你為忠義盟主。如今想來，天下人人感到羞恥。狼心狗肺的老狐狸！你有何面目立於太陽之下，老臉皮厚地口吐人言！？」
「一派胡言！有誰將他生擒，連根拔掉他的舌頭？」
文丑號稱袁紹旗下第一豪勇。他身高七尺，面孔赤黑如蟹。
聽到大將袁紹之命，應聲而出，縱馬來到橋上，直奔公孫瓚挑戰：「賤郎無禮！」
槍對槍，公孫瓚也毫無怯色，你爭我斗，但終究不是文丑對手。
「我不敵也。」公孫瓚暗忖，隨即撥馬逃進橋東自家陣中。
「卑賤！」文丑沖入敵軍陣中，緊追不捨。
「擋住他！」
「住手！」
見大將危急，公孫瓚旗下幾員侍將上前抵擋，又把文丑重重包圍，但都被踩踏而倒。屍體累累，一片慘狀。
「可怕的傢伙！」
公孫瓚嚇破肝膽，跟著潰逃出來的手下盡皆跑散，剩他孤身一騎，奔逃在山間小道上。
這時，文丑的聲音又在身後響起：「惜命者下馬投降！現在尚能保你一命。」
公孫瓚胡亂扔掉手中弓箭，死馬當成活馬醫，猛抽馬屁股。馬跑得太狠，絆在岩石上，折了前腿。
他當然跌下馬來。
文丑轉眼來到眼前。
「完了！」公孫瓚萬念俱灰，閉上雙眼，拔出寶劍，就要站起。
就在此時，懸崖上飛快下來一個壯漢，直取文丑，擋住去路，一言不發，挺槍猛戰七八十合。公孫瓚暗道：「天助我也！」趁隙爬到山上，總算撿回危命一條。
聽說文丑最後也斷念撤走的消息，公孫瓚集合兵馬，問部將道：「今日意外於險境之中救我一命者竟是何人？」並讓他們在各自隊伍中查找。
很快，此人出現在公孫瓚面前。他本非公孫瓚軍中之人，只是行旅一個。
「足下這是打算回哪裡？」公孫瓚問道。
「在下乃常山真定（今河北正定附近）人氏，叫趙雲，字子龍，正要回故鄉去。」
濃眉大眼，看上去就是一個大丈夫。
趙子龍補充道：原在袁紹幕下，但見袁紹所作所為，漸漸覺得他並非自己將來可以長期侍奉的主君。便想索性回老家去，故來此地。
「原來如此。我公孫瓚並非智仁兼備之人，但足下如有意來投，則可協力一處，共救百姓塗炭之苦。意下如何？」
趙子龍聽公孫瓚這番話，相約道：「權且留下，聊盡微薄之力。」
公孫瓚因此精神百倍，翌日再次來到磐河橋畔，用北國產的白馬兩千匹列陣，擺開巨大陣勢。
公孫瓚之所以擁有大量白馬，是因為前些年與匈奴作戰時，曾用雪白一色的白馬編成騎兵隊，打敗了北方胡族，之後提到他的「白馬陣」，便天下聞名。
「嚯，相當壯觀哪！」袁紹隔河立於對岸，把護手搭在額上，眺望敵陣道：「顏良、文丑！」
「在！」
「你二人分成左右兩路，形成兩翼保護。再以鞠義為大將，領強壯射手千餘騎，布下射陣。」
「領命！」
下過命令，袁紹令旗下千餘騎、弓弩手五百、槍戟步兵八百餘，把幡、旗、大旆等插成正圓，鞏固中軍。
隔河對陣，戰機漸次成熟。東岸公孫瓚看到敵軍動向，以手下大將嚴綱為先鋒，打一面大紅圈金線綉「帥」字旗，來勢洶洶，直逼河邊，高喊：「誰敢出戰？！」
公孫瓚雖然覺得昨天救自己一命的趙子龍是個非凡人傑，但對他的內心深處還不能充分信任，所以才以嚴綱為先鋒，只讓子龍帶兵五百，去守後寨。
兩軍對陣，從辰時直到巳時，只聽得河水泛波，水聲汩汩，卻是戰端未開。
公孫瓚回頭看著自己的軍隊，一聲號令，道：「僵持無休無止，想來敵軍布陣也是虛張聲勢。一口氣射垮敵軍，踏過磐河橋去！」
一時間飛矢向敵陣傾瀉而去。
看到時機合適，嚴綱在陣前率領東岸的軍隊越過橋去，一下子衝到敵軍先鋒鞠義的陣中。
鞠義不事聲張，點起狼煙為號，與顏良、