汜水關方面不斷放出密探，偵察敵軍動靜。一次，有細作向李肅報告道：「最近孫堅寨中似無士氣。奇怪的是兵站部沒有炊煙升起。不會是餓著肚子打仗吧？」
李肅聽後，次日又從別的方面叫來兩個細作，問道：「最近敵軍後方有何變化？敵軍糧道如何？」
答曰：「一個半月來沒有糧車通過。」
李肅點頭，轉向另一個細作問道：「敵軍馬匹可肥？」
「近來看上去瘦得蹊蹺。」
「敵軍都唱什麼歌曲？」
「常唱思鄉歌曲。」
「好了。」
屏退細作，李肅立即來見大將軍華雄，獻上一計。
「生擒孫堅的時機已到。今晚在下領一軍抄近路繞到敵軍後方，突然夜襲，以火為號，將軍打開城門，從正面一舉殺出。」
「有成功把握嗎？」
「當然有。據在下探知，孫堅見疑，後方似已拒送糧草。孫堅首級如今唾手可得。」
「是嗎？今晚月亮真亮！」
「難道不是絕好機會嗎？」
「好，干！」
傍晚，定下密計。
是夜，李肅率一隊奇兵借著月光抄近道，繞到以梁東為依託下寨的敵軍背後，突然喊聲大舉：「喔——喔——」
李肅奇兵趁夜黑沖入孫堅寨中，四處放火，拉弓放箭，攻殺過來。
華雄看到梁東上空紅色火光，便依計行事，命人把汜水關城門大開八字，道：「生擒孫堅！活捉孫堅，押到門前！」
說著，驅馬萬軍之中，宛如峽谷湧出的山雲，殺下城去。
梁東軍如何抵擋得住，立時逃亂。
「頂住！」
「莫慌！」
孫堅手下善戰，鼓動部下，但兵卒甚弱。
不知何故，後方一個多月前就開始斷絕軍糧運輸，以致兵卒心中不平，軍紀不整，兵瘦馬羸。
「無奈啊！」孫堅心想，無計可施。
手下程普、黃蓋等人也已走散，孫堅只帶了家丁祖茂一人，策馬逃離慘敗的營寨。
敵將華雄策馬如飛而來，大叫：「孫堅，好不卑怯，哪裡逃！」
「看你叫！」
孫堅回身，在馬上彎弓搭箭，還以顏色，連射兩箭，弓都瞄歪。他心裡焦急，再搭一箭，用力過猛，弓斷兩截。
「糟糕！」
孫堅扔掉斷弓，拍馬逃入林中。
「主公，主公！」祖茂一邊驅馬緊隨其後，一面對孫堅道：「請把頭盔摘掉。頭盔閃亮，紅得扎眼，成了敵軍的目標。」
「啊，對呀。」
孫堅方悟，難怪追兵的箭如此集中射來。他迅速摘下頭上被稱做「幘」的朱金襕頭盔，掛在尚未燒盡的民家屋椽上，慌忙躲進附近密林。
觀察片刻，果然敵軍射來的箭雨點般飛向頭盔。
但任你再射，頭盔依舊亮光閃閃，巋然不動。敵軍弓箭手心生疑竇，快步近前，騷動起來：
「啊呀，孫堅不在啦！」
「只有頭盔耶。」
密林上空，月光煌煌。白影黑影，像魚群遊動一樣尋找孫堅下落。
其中也有華雄的身影。
孫堅的家臣祖茂原來躲在大樹背後，看到華雄，怒火中燒，大叫：「哼！董賊股肱！」
挺槍就刺。
華雄眼快，眼睛一瞟，雷喝一聲：「敗軍匹夫！原來在此！」
聲音簡直就像利刃生風，直要把大樹劈開。只見寒光一閃，祖茂頭顱飛落。
華雄朝血霧後面的兵卒說了句：「讓人把剛才的首級撿來。」
說完勒馬，悠然向別處去。
「啊，真險哪。」
後來。孫堅放下一顆懸著的心，朝周圍張望。他就屏住呼吸，藏在遺棄祖茂無頭屍處附近的灌木叢里。
「祖茂啊……唉，慘哪！」
孫堅潸然落淚。想起祖茂平日的忠誠勤苦，他心中痛楚。
可是，尚在敵軍重圍之中。孫堅調整心情，想殺開一條血路。他忘記箭傷疼痛，步行兩里多地。
孫堅很快召集起逃出來的兵卒，人數不足全軍十分之一。此役大敗，幾乎全軍覆沒。
悲痛的黑夜逝去，天色已亮。
昨夜殘月，好似敗者傷魂，一片慘白。
「先鋒全軍覆沒！」
「敵人大軍正乘勝追來。」
後方大本營發生巨大動搖。
主帥袁紹、幕僚曹操，臉色大變。
先前。剛剛收到不利戰報，稱鮑將軍胞弟鮑忠偷出營寨，人馬損失頗大。現在又收到戰報，說先鋒孫堅遭到毀滅性大敗。寨中諸將、全軍兵士個個士氣沮喪，不知如何是好。
只得如此嗎？束手無策嗎？
以袁紹、曹操為首，十七鎮諸侯當天在大本營齊聚一堂，召開作戰會議，試圖挽回頹勢。
敵軍昌盛，敵將華雄有萬夫不當之威名。為其震懾，會議也委靡不振。
主帥袁紹陰沉著臉。忽地，他看見座上公孫瓚背後站立一人，嗤嗤發笑，便問：「公孫瓚，侍立在你身後的人是誰？」
語氣不悅，溢於言表。
袁紹一問，公孫瓚約略回顧身後，道：「啊，他呀。」
他藉機向滿堂諸將正式介紹。
「他是涿縣樓桑村人，是在下少時朋友，叫劉備，字玄德。前幾天還在平原當縣令。請各位將軍關照！」
曹操瞪大了眼睛，道：「噢，就是那位黃巾之亂時，曾在廣宗平原和潁川地方，率領無名義軍大振武名的那位嗎？」
「正是。」
「難怪似曾相識。……是的，是的，潁川會戰中在曠野包圍火攻賊兵時，我們曾在陣前互相打過招呼。已經很久了，都快認不出來了。」
袁紹也釋了起初的疑心，為無禮的質問道了歉，道：「早就聽說樓桑村有名門子孫。這位玄德，就是漢室宗親。給他讓座！」
一位將軍騰座，讓道：「請坐。」
劉備這才第一次開口，道：「不不，我一個小小縣令，不比各位將軍，身份不同，豈能與諸公同座！站立即可。」
他堅辭不坐，還像原來一樣侍立在公孫瓚身後。
袁紹搖頭，道：「無須客氣。又不是給你的公職讓座。你的祖先是前漢皇帝一脈，於國有功，所以聊表敬意。不必客氣，就座就是。」
公孫瓚也一同道：「好意難卻，就領情吧。」
眾將軍也都勸座。於是玄德道：「那就領受了。」
拜謝堂上眾人後，這才坐下。
於是關羽、張飛挪動腳步，改在玄德身後侍立。
正在此時。早上開始的大戰已經持續半日，漸戰漸酣。
先前的勝利讓華雄軍很驕傲，紛紛道：「逆軍號稱十八路諸侯十七鎮大軍，看來也是烏合之眾。沒啥了不起。」
他們舉洛陽精兵踏平孫堅一陣，乘勢出得汜水關。而且已經像風卷樹葉一般殺出數十里，鼓聲響徹雲霄，喊聲撼動山川，早已攻到這裡革新軍首腦所在地的近旁。
「我軍第二陣已被攻破。」
「第三陣也被攻破。」
「遺憾！中軍已經大亂，看來危險。」
戰敗的報告一個接著一個。
傳令兵說：華雄敵軍把孫堅的紅色頭盔挑在長竿上，叫罵襲來，勢如洪流。
接連不斷的戰報說的都是革新軍方面的危機，以主帥袁紹為首，滿堂諸將也都失色，沉不住氣。
「如何是好！」
曹操道：「狼狽亦是無奈。此時更需鼓足勇氣。」
他回頭命侍立一旁的部下道：「拿酒來！」
「是。」
各位將軍的几上都放上酒杯一隻。曹操舉杯，咕咚咕咚一飲而盡。
「喔——」
「啊——」
喊聲如百雷炸響，大地隆隆轟鳴。又有一名渾身是血的斥候來到堂前階下，大叫：「頂……頂不住了！」
言畢氣絕而亡。
很快第二騎、第三騎來報：
「中軍已被敵人鐵騎蹂躪，兵卒四散，防備也已薄弱。」
「大本營緊急轉移，否則危險，將被包圍。」
「啊呀呀，那邊莫不是敵軍先鋒……」
報來報去，此處大本營也成了立在暴風中心的一棵樹，枝震葉顫。
曹操讓部下斟酒，穩穩端坐，但臉色越醉越蒼白。
「一旦被圍……」有人已經早早地悄悄議論大本營的撤退。
哪裡還能喝酒，諸將半數以上都已面如土色。
萬丈黃塵，遮天蔽日，山川草木，處處喋血。
這時，突然有人從座上站起，道：「我軍無可再言。既如此，我願前往，打亂敵陣，一舉挽回我軍頹勢。」
聲如咆哮，拔劍嗖嗖。
此人便是大