話說日子一天天過去。曹操終於來到父親所在的鄉土。
此地乃河南陳留，土地肥沃，廣袤豐饒。南方文化富於進取，不同於北方的厚重。人們靈活，勤勞，目光敏銳。
「幫幫我。」
曹操回到家中，向家人一一稟明事情經過，請求家人相助，語調恰似幼兒向母親要點心一般。
「我決心舉起義兵大旗。不管誰說什麼，這個決心決不動搖。請父親助我一臂之力。」
父親曹嵩表情驚訝，沉吟半晌，道：「噢……事情搞大了啊。」
但在兒子當中打小他就最寵曹操，便道：「如何幫？」連句責備的話都沒有。
「需要軍費。」
「軍費，就咱家這點財產養不活多少兵。」
「所以，請用父親的面子介紹富豪給我。曹家雖然沒有財產，但遠承夏侯氏血脈，是大漢丞相曹參後裔。請利用這個門第，向富豪告貸。」
「那我就向衛弘說說。」
「父親可否把他請來，設酒宴一天。」
「在你看來，什麼事都那麼容易！」
「舉重若輕，這才是成就大事的秘訣啊。」
父子定下時日，在自家宅邸請來衛弘。
衛弘看著曹操，道：「聽說你去了都城，不知不覺已經長成一個好青年啦。」
曹操竭盡殷勤地款待他。
打開話匣子後，曹操說出胸中大志，請求援助。
促膝而談，很是認真。曹操心裡打定主意：衛弘不同意，決不讓他活著回去。所以拜託時，雖然話語寧靜，目光卻似刀刃般銳利。
不過衛弘一聽，當即允諾，道：「好的。我欣賞你的忠義，就幫你一把。近來天下大亂，我也在嘆息，卻無你那般器量，正在觀察時勢發展。……你要多少軍費，我就給你準備多少。」
曹操大喜。
「呃，這麼說您答應啦？既如此，我便速速招兵。」
「好啊。不過打敗仗可不饒你哦。你得有充分勝算再舉大事。」
「只要軍費不用擔心，什麼事情都能辦到。我們的義兵會把河南塞滿，您就瞧好吧。」
在父親曹嵩眼裡，曹操再大，也是孩子。他反倒在一旁擔心衛弘過於相信曹操的豪言壯語。不過，後來看到曹操做事，漸漸感到無人可敵。
曹操首先廣招近鄉壯丁，做二旒旗，一旒大書「義」字，一旒大書「忠」字，對外宣稱：「我乃奉朝廷密詔，來到此地。」
曹家現在已經淪落成地方鄉紳，但畢竟是名門。嫡子曹操人才出色，聞名遐邇。
「奉密敕而來。」曹操的這個說法首先打動了附近村中的壯丁和懷才不遇的鄉紳。
「陳宮，這樣的雜兵不成氣候。更有實力的各州刺史、太守會不會來聚呢？」曹操經常向陳宮問計。
陳宮獻策。
「只是把忠義寫在旗上乾等可不成。請更多地吐露憂國情懷。把鐵血、打動人心的東西拋出去。」
「怎麼做才好呢？」
「發檄文。」
「你寫吧。」
「好。」
陳宮寫好檄文。
他是真正的憂國志士。他寫的發自內心的檄文，讓人讀了不能不奮起。
「啊，好文章！讀了這篇檄文，我都會提兵前來參加。」
曹操佩服，立即把檄文飛傳各州各郡。
英雄，僅僅是英雄，照樣一事無成。成就霸業者有三樣東西不可少：天時，地利，人和！
曹操的檄文正得天時。
不日就有英才俊傑、精兵猛將陸續不斷地前來，投奔到他的「忠」、「義」大旗之下。
既有人自報姓名：「我乃衛國人氏，名樂進，字文謙，願投奔麾下，共討逆賊董卓。」
也有可靠之人現身：「我等乃沛國譙郡人，夏侯惇、夏侯淵兄弟，帶來手下兵馬三千。」
這對兄弟是曹家原來在譙郡時豢養的養子，所以率先來投也是當然。此外每天在軍簿上登記到達的人不勝枚舉。
如山陽巨野人李典字曼成者、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平（治所在今河北豐潤東南）太守公孫瓚、北海（治所在今山東昌樂西）太守孔融等大人物，各率數千騎、數萬騎之大軍前來響應。
曹操的兩位堂兄弟曹仁、曹洪也來到他的帳下。
另一方面，面對這些兵馬，曹操從衛弘那裡撥出足夠軍費，充實武器糧草。
「就看他軍費那麼豐足，他的檄文絕非空文。也許真的奉了朝廷密詔。」
就連觀望形勢的人看到曹操的軍備急速增長，規模日漸增大，都在心裡暗說：「晚去一天就會損失一天。」
於是，爭先恐後前來投奔。
「義兵塞滿河南。」
曾幾何時曹操對衛弘說的話，如今已不再是一句空洞的豪言壯語。
因而富豪衛弘不惜投入家財。不，他以外的富豪也都不請自到，運來金銀糧草，道：「請義軍使用。」
曹操已經擁有眾多將星侍奉左右，在三軍幕帳里泰然穩坐。傳富豪來獻錢物，曹操也只說一句：「哦，是嗎？有東西拿來，就收下吧。」連見都不見。
渤海太守袁紹先一步逃出都城，公開了反對董卓的態度，被朝廷視為禍星。曹操的檄文也送到他的手邊。
「曹操舉起了大旗。我們如何答覆這份檄文？」
袁紹召集心腹，早早開議。
他的帳下有很多充滿豪氣的壯年大將和年輕將校。田豐、沮授、許攸、顏良。還有審配、郭圖、文丑等錚錚人才。
「誰把檄文念一遍？」
顏良應聲道：「我來吧。」說完大聲念起來：
檄文
操等謹以大義布告天下。董卓欺天罔地，滅國弒君，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁，罪惡充積。今奉天子密詔，大集義兵，剿戮群凶。望攜義師，前來會忠烈之盟，上扶漢室，下救黎民。檄文到日，其速奉行。
「這才是我們盼望的天之聲音，地之輿論。太守，還有什麼可猶豫的呢？到了跟曹操協力的時候啦。」幕將異口同聲。
「可是……」袁紹還是有點踟躕的樣子，「曹操不可能得到密詔啊……」
「無所謂嘛。奉不奉密詔，只要他事情做得對……」
「說得也是。」於是終於下定決心。
一旦議定，袁紹也不愧名門出身，又有多年人望，立馬備齊兵馬三萬有餘，夜以繼日，馳往河南陳留。
到了地方一看，景況之盛竟令袁紹大吃一驚。他一邊提筆在軍簿上登記到達，一邊僅揀重要的友軍來看，陣容真是強大。
首先，第一鎮是後將軍南陽太守袁術，字公路。
接下去是：第二鎮冀州刺史韓馥；第三鎮豫州刺史孔伷；第四鎮兗州刺史劉岱；第五鎮河內郡太守王匡；第六鎮陳留太守張邈；第七鎮東郡太守喬瑁。
此外還有濟北相鮑信，字允城；西涼馬騰；北平公孫瓚。宇內名將猛士的名字雲集。袁紹兵按到達順序，被配列為第十七鎮。
「幸好自己也來參加了。」
來到這裡，看到實情，袁紹也由衷地這樣想，對時勢驟變感到震驚。
從第一鎮到第十七鎮的將軍，都是從各自領地率手下兵馬一萬以上前來參加義兵的。
其中，不知還有何等豪強俊傑藏龍卧虎。
尤其是第十四鎮的軍隊里，尚有深淵蛟龍等待時機。
第十四鎮的軍隊是北平太守奮武將軍公孫瓚。響應檄文，從北平提一萬五千餘騎南下，途中來到冀州平原縣附近，有人大聲叫住公孫瓚道：「且慢！且慢！」
「何人？」
旗下武士扭頭看見，旁邊桑田裡有兩三旒黃旗嘩啦啦地飄揚，朝這邊走來。
「咦？哪兒來的武士？」
正狐疑間，出現三個武人，帶著家丁雜兵十來人，在公孫瓚馬前跪下，道：「將軍，請將我等三人帶入大義之軍中。我等不才，願不惜犬馬之勞，打先鋒討賊，在戰場上表現盡忠之誠。特在此恭候將軍路過。」
公孫瓚看著他們，起初還當是附近的鄉士。但覺其中一人在哪裡見過，便有心試探，問道：「來人莫不是劉玄德？」
回答是：「正是。你還記得啊。我就是劉玄德。」
「哦，果然哪……」公孫瓚驚訝不已，「黃巾之亂後，在洛陽外門匆匆見了一面，後來你官居何職啊？」
「慚愧啊。碌碌無功，未得升遷，在這偏僻鄉下，當個縣令。」
「官職卑微。如此人物，埋沒僻壤，實在可惜啊。……呃，你帶的兩位何許人也？」
「是我的結拜兄弟。」
「哦，是令弟啊。」
「一個叫關羽，另一個叫張飛。」
「有官職嗎？」
「關羽是馬弓手，張飛是步弓手。……說到官職，兩人都不