抓捕曹操！布告飛傳地方各州各郡。
另一方面。曹操鞭打黃馬，日夜兼程，風馳電掣地逃去，把洛陽都城遠遠甩在身後，彷彿與董卓的抓捕比賽速度。很快，來到中牟縣（今河南中牟）附近。
「站住！」
「下馬！」
剛來到城門，他就被守城兵卒拉下馬來。
「中央剛剛下來命令，看到曹操立即抓捕。你的樣子和容貌很像布告上的畫像。」
城門小吏說完，不管曹操如何解釋，根本不聽。
「先把他帶到府衙去。」
兵卒把曹操圍得鐵桶一般，押到審訊處。
中牟縣令陳宮一見部下押來的人，當即道：「啊，是曹操！不用審。」
他犒勞手下兵卒，道：「我在洛陽當差，直到去年，見過曹操一面。此次走運，如果把生擒的這個人押送都城，我就能封萬戶侯。你們也會得到賞賜啊。今晚痛飲，提前祝賀！」
曹操當場被關進早已準備好的鐵檻車，準備明日解往洛陽。守兵和小吏大肆飲酒慶賀。
日落時分，酒宴結束，小吏、守兵關閉城門，各自散去。
曹操萬念俱灰，緊閉雙眼，靠在檻車裡，默默聽著黑暗山谷的響聲和黑夜裡的風聲。
夜近闌珊。
「曹操！曹操！」有人走近檻車，低聲呼喊。
曹操睜眼一看，正是白天一眼就認出自己的陳宮，便若無其事地道：「有何見教？」
「聽說你在都城，深受董相國寵愛和重用，如何落到這步田地？」
「廢話！燕雀安知鴻鵠之志哉。你不是已經生擒我了嗎？就別啰里啰唆的啦，趕緊押解到都城領賞賜去吧。」
「曹操。你真無鑒人之明哪。……正是好漢惜好漢啊……」
「你說什麼？」
「請息怒。因為你總是看輕別人，所以我還你一句。我也是胸懷衝天大志之人。苦無志同道合者共論國憂，唯恨虛度光陰。與你巧遇，便來打探你的志向。」
聽了言外有意的話語，曹操也改變了一開始的態度，道：「既如此，說說無妨。」
說著，重又在檻車裡坐下。
曹操開口道：「的確如你所言，董卓對我曹操確實寵愛有加。但我是昔日相國曹參後裔，四百年來食漢室之祿。怎可屈於暴發戶董卓厲賊！？」
越說語氣越重，越說越有激情。
「我想，不如為國刺殺奸賊，以報先祖之恩，於是去取董卓性命。可惜運氣不佳，身陷囹圄。而今何悔之有？！」
白臉細眼，一副泰然自若的樣子，不愧流淌著名門血脈，有一種不爭的鎮定。
「……」
沉默……良久，陳宮在檻車外見此舉止，道：「且慢。」
說著，他迅速打開檻車鐵鎖，拉開鐵門，把一臉驚訝的曹操從車內拽出，道：「曹操，你到這個城門來打算去哪裡？」
「老家……」曹操表情茫然，答道，對縣令的行為感到不解。「我要回到故鄉譙縣去，號召各地英雄，舉義兵再攻洛陽，堂堂正正地討伐天下之賊。」
「原來如此。」
縣令拉著他的手，悄悄請進自己房裡，擺上酒菜，再拜曹操。
「果然不出所料，您就是我所尋求的忠義之士。遇到您真高興！」
「這麼說你也怨恨董卓咯。」
「不，不，沒有私怨，是巨大公憤，是義憤。我跟萬民一起詛咒董賊，懷著一腔憂國之憤，對董賊憎恨不已。」
「真令人意外。」
「就在今晚，我也棄官出走，與你齊心協力，到你要去的地方，召集天下義兵。」
「哦，真的嗎？」
「為何撒謊？說這話之前，不是已經把你放出來了嗎？！」
「啊！」
起死回生的巨大喜悅這才在曹操的氣息和臉上表露出來。
「那你究竟尊姓大名？」曹操問。
「自我介紹晚了。我叫陳宮，字公台。」
「家住何處？」
「家住附近東郡。我們立即去我家，稍作準備，速速離去。」
陳宮牽出馬來，出發前行。二人又把這東郡也甩在身後，火急趕路。
三天後。二人日夜兼程，快馬加鞭，來到成皋（今河南滎陽附近）附近。
「今天，太陽又要下山啦。」
「到了這裡，已經安全啦……不過，今天的夕陽格外黃啊。」
「又要刮蒙古大風啦。」
「噢，是北邊西域的沙塵暴吧。」
「到哪兒投宿呢。」
「能看到村子了。這一帶叫什麼？」
「剛才山路上有塊路標，叫成皋路。」
「啊，那今晚可以去一個人家。」
曹操眉頭舒展，在馬上手指即將前去投宿的林子。
「哦，在如此僻壤還有熟人嗎？」
「是家父的朋友，叫呂伯奢，與家父情同手足。」
「那敢情好。」
「今晚就去他家，請他讓我們留宿一夜。」
曹操和陳宮二人一邊聊，一邊騎馬進了林子，迅速拴馬，敲響呂伯奢家門。
主人呂伯奢驚訝萬分，把不速之客往屋裡迎，道：「我想是誰，這不是曹家公子嘛！」
「我是曹操。好久不見。」
「哦，快快請進。出了什麼事？」
「此話怎講？」
「朝廷給各地發了你的畫像。」
「啊，是這麼回事。我刺殺丞相董卓失手，逃到此地。朝廷稱我為賊，發畫像通緝我。但董卓才是大逆暴賊。天下遲早大亂。曹操豈能坐視。」
「與你同行的那位是誰？」
「對了對了，忘了介紹。這位是縣令陳宮，真乃英傑。守備中牟縣城門，竟認出我是曹操，將我抓捕。相互談論胸中大志，方知二人乃同憂之士，同為時勢而憂慮，於是棄官，打開檻車，與我偕行，逃奔到此。」
「啊，原來如此！」
呂伯奢雙腿跪下，拜見陳宮，道：「義士！……請助曹操。你若見死不救，曹操一家滅門矣。」
不愧為操父摯友，像個長輩的樣子，殷殷拜託曹操的未來。
之後，呂伯奢道：「好啦，慢慢歇息吧。我到鄰村買酒去。」
說完上馬，匆匆出門。
曹操和陳宮解開旅行裝束，在屋內休息。主人卻久久不歸。
很快夜入初更，外邊傳來一陣異樣響動。曹操豎起耳朵一聽，一陣尖銳的磨刀聲傳過牆來。
「咦？」
曹操眼裡閃著狐疑的光芒，推開窗扉，又把耳朵豎起。
「是的……就是磨刀的聲音。這麼說，主人呂伯奢出門時嘴上說是到鄰村買酒，也許是想密報縣官，綁了我們，領取朝廷賞賜。」
曹操嘟囔著。昏暗的廚房裡，四五個男女你一言我一語，一口一個綁了、殺掉之類，聲音明明白白地傳進曹操耳朵。
「毫無疑問，這是要把我們關在房間里，陰謀加害於我們。既然如此，我們得先把他們斬了。」
情況緊急，曹操把事情告訴陳宮，突然躍出，轉眼就把受到驚嚇的一家人和用人，總共八口，統統斬殺。
曹操先催促了一句：「快，逃吧！」
這時，又傳來異樣的呻吟，還有活物的撲騰聲。
來到廚房外邊，一頭活豬，腳吊在樹上，不住叫喚。
「啊呀，糟啦！」
陳宮後悔已極。他明白了，這一家人買來豬，正要殺豬做菜。
曹操打算快快消失在黑暗中。
「陳宮，快來！」
「噢。」
「磨蹭什麼呢？」
「可是……心裡太不好受了。不勝慚愧！」
「為什麼？」
「這人殺得毫無意義！可憐一家八口啊，為了撫慰我們旅途的勞頓，專門買來了豬，是要款待我們的。」
「你是在後悔這事，朝房裡雙手合十嗎？」
「我想，起碼念念佛，請求饒恕斬殺無辜的罪過再走……」
「哈哈哈哈……這可不像武人啊。做都做了，已然無奈。戰場上一天要埋葬生靈成千上萬。就算自己，不知何時也會被殺。」
曹操有曹操的人生觀，陳宮有陳宮的道德觀。兩人不同。
可現在是一蓮托生的伴兒。不能爭論。
兩人向黑暗中奔去。解開拴在林子里的馬，飛身上馬，逃出兩里多地。
這時，有人在馬背上綁著兩個酒罈從對面走來。越走越近，熟透的水果香味撲鼻而來。來人胳膊肘上著水果籃。
「咦，這不是客人嗎？」
來人正是去鄰村買酒回來的呂伯奢。
曹操覺得此時遇見他實在難堪，慌忙道：「哦，是主人哪。我們白天來此途中路過一家茶館，落下重要東西。