「劉氏，哎，你不是劉氏嗎？」有誰招呼道。
這天，劉玄德有事拜訪朱儁官邸，路過王城禁門附近。
回頭一看，是郎中張鈞。張鈞正要入宮覲見，讓隨從抬著轎子，自己坐在上面。看到玄德身影，便命隨從道：「拿鞋來！」說完，走下轎來。
「噢，還以為是哪位呢，原來是張鈞閣下！」玄德施禮。
此人跟曾經陷害盧植的黃門左豐一道當敕使，來巡察過征討戰場。那時便與玄德相識，還曾共談世事，互訴抱負。玄德略敘久違之意，道：「不曾想在此相見。看到您健康順達，甚好甚好！」
玄德未帶隨從，還穿著原來那身征衣，孤影悄然地走在秋寒中。郎中張鈞望著玄德的樣子心中納悶，反問玄德境遇：「你現在在哪裡？做什麼？看上去可有點瘦啦。」
玄德如實道來：自己沒有官職，部下被當成私兵對待，凱旋後不準入內城，忠誠的兵卒們沒有一件暖和的軍衣過冬，分不到一丁點犒賞。今天是帶著請願書到朱儁官邸去，乞求開恩撥給暖衣和糧食的。就算站在外城當門衛，起碼也得挨過霜寒。
「哦……」張鈞一臉驚訝，不禁問道，「這麼說，你還沒有得到官職，也沒有享受到賞賜咯。」
「是的。說是讓我們等消息，駐屯在外城門。可是冬天就要到了，我可憐部下，特來申訴。」
「這還是頭一回聽說。皇甫嵩將軍因功封冀州牧，朱儁剛剛凱旋迴都，馬上當上車騎將軍，封河南尹。就連那位孫堅，都因為有內部關係，封別部司馬。……就算再無功勞，你的功勞也不在孫堅之下。不，從某種意義上講，可以說在此次掃匪征賊之戰中，作戰最苦最為盡忠的軍隊，就是你的義軍了。可卻……」
「……」
玄德面色憂鬱。看上去，他不願因聽從朝廷之命而變成這樣。他緊咬雙唇，心中憐惜部下的遭遇更甚於可憐自己的不遇。
「嗯，好吧！」過了片刻，張鈞加重語氣道，「這等事總能想像得出來。就算蕩平了地方亂賊，但只要社稷害鼠不除，就難保四海長治久安。不僅區區賞罰不公，可嘆之事實在太多。你的情況我會專門奏明聖上。也許不久你就會得到浩蕩聖恩。再等等，別灰心！」
郎中張鈞如此安慰一番，與玄德別過，速速入宮覲見皇帝去了。
難得皇帝身邊無人。
皇帝坐在御座上，道：「張郎中。今天你有事要與朕深談，朕已讓近臣退下。你可以暢所欲言啦。」
張鈞跪拜階下，道：「相信皇上聖明，臣張鈞今日斗膽申訴令聖心不悅之事。願皇上聖心昭昭，不恥賜聞。」
「什麼事啊？」
「不是別的，正是君側十常侍之事。」
一聽到十常侍，皇帝立即把目光轉向一旁。
聖上臉色不好……
張鈞明明知道，但他相信敢於冒死進真言才是忠君之道。
「不用臣多說，賢明的皇上也早已有所注意。眼下天下就要恢複平靜，地方亂賊就要消滅。此時，願仰請皇上考慮清掃君側，以示自上整肅之意，消除人民天下黑暗之憂，使他們安居樂業，稱頌德政。」
「張郎中。你為什麼要在今天突然講這些啊？」
「噢。十常侍亂朝政，晦辱皇上聖德，已非今日之事。憂慮者也非我一人。天下萬民皆有怨恨！」
「怨恨？」
「是的。比如，聽說此次黃巾之亂，十常侍也多有私心行事之處。行賄之人無功也得加官晉爵，不行賄者無罪也遭貶官。已經滿城風雨。」
皇帝的臉色愈發陰沉，但卻緘默不語。
所謂十常侍，就是十個宦官。民間稱他們為閹官。他們把持君側之權，在後宮也有勢力。
議郎張讓、議郎趙忠、議郎段珪、議郎夏惲等十人自為中心，對樞密形成約束。所謂議郎，意思就是參議的角色。任何樞密政事都要經過他們的手。皇帝尚幼，十常侍又個個老奸巨猾，陰險毒辣。所以，只要他們想做，什麼樣的惡政都能得到推行。
靈帝尚在弱年，即使注意到惡弊，也治理乏術。所以，就算被張鈞的苦諫所感動，也無法做出任何答覆，只是把目光移到宮苑中去。
「恭請斷然行事。現在正是時候。伏請陛下決斷。」
張鈞滿懷激情，飽含熱淚，忠誠進諫，嘴都講酸了。
終於，他跪行到御座之前，拉住皇帝的龍袍哭訴起來。皇帝為難地問道：「張郎中，那你要朕怎麼辦呢？」
張鈞看時機已到，便說：「把十常侍關進監獄，梟首南郊，與罪文一同公之於世，人心自然平安，天下……」
話未說完，帳後就傳來暴怒的聲音：「住口！……先把你的頭砍了懸掛在獄門上邊！」
聲音未落，十常侍悉數跳將出來。他們個個怒發倒豎，裂眥瞪眼，向張鈞逼將過來。
張鈞大驚失色，「啊」的一聲昏倒在地。
典醫搶救，開出葯湯。張鈞喝下之後，直接一覺睡死過去。
由於向皇帝所進忠諫被十常侍聽到，張鈞即使當時不是那樣死法，以後也必難活命。
十常侍後來也有所小心，互相提醒道：「一旦大意，就會莫名其妙地冒出假忠假義之人。」
皇帝周圍自不必說，他們對內政外交都大加警惕。
經過這些，皇帝好像也注意到不少有功之臣未獲封賞，他們心懷不滿，憤憤不平。於是，皇帝特意再次調查立功情況，實施第二次封賞。
由於發生了張鈞的事，十常侍也沒有反對，反倒略施表面辭令，把封賞說成自己的善政。
受到封賞的人中也有劉備。
根據封賞，玄德赴中山國任安喜縣尉（今河北定州東南）之職。
說到縣尉，不過是偏僻鄉下一個警察署長一樣的官職，但由於是奉皇帝之命所敘，玄德深謝聖恩，攜關羽、張飛當即出發上任去了。
做官當然不允許把很多豢養的兵丁帶到任上，而且也無必要，玄德就把手下五百餘兵卒託付給王城的軍府，請求編入軍隊，自己只帶隨從二十人。
當年冬天在任所度過。
玄德任職僅四個月，縣裡的政治就大有改觀。
強盜惡逆之徒銷聲匿跡，良民誠服德政，日日安享太平。
「比起自己的器量，張飛、關羽恐怕對眼下乾的這種小吏差事都不會服氣。不過，權且忠於職守吧。時機是急求不得的啊。」
玄德常常這樣安慰二人。這也是安慰他自己的話。
倒是上任縣尉一職以來，玄德不曾把他們二人當部下使用。他們一起受窮，夜裡同眠一榻。
不久，春到河北，原野嫩芽初發。這時有消息傳來：「天子的使者要來此地。」
敕使的使命是奉詔下來。詔曰：
聞此番平定黃巾賊後，謊報軍功，疏通朝廷關節，妄領官爵者，或謊稱軍功、在州郡大耍淫威者，甚眾。此邪必糾。欽此。
消息前腳傳到縣衙，督郵後腳就下到安喜縣來。
玄德等吏急帶關羽、張飛等隨從，到路上迎接督郵的隊伍。
不管怎樣，使者是奉敕令巡視地方的大官，玄德等人跪地施以最高禮節。
督郵騎在馬上，道：「這裡就是安喜縣嗎？真是窮鄉僻壤！怎麼，連個縣城都沒有嗎？縣衙在哪裡？！把縣尉叫來！今晚的旅館在哪裡？讓他帶路。先去旅館歇息。」
說著，傲慢地環視周圍。
望著督郵目中無人的傲慢勁兒，關羽、張飛隱忍著，心想：「這傢伙是個拿公事壓人的主兒，不好對付。」
他們壓著火，跟著隊伍來到縣衙館舍。
很快，玄德正衣來到督郵面前施禮。
督郵令隨員侍立左右，擺出一副自己就是皇帝的面孔，坐在高座之上。
「你是何人？」督郵明知故問，從座上俯視玄德。
「我是縣尉玄德。您遠道下鄉督察，辛苦了！」玄德拜道。
「噢，你就是這裡的縣尉啊。我等敕使一行到此，一路上骯髒襤褸的小民前來看熱鬧，接近車騎，指指戳戳，形容猥瑣。如此迎接敕使，成何體統？一看便知，平常管束不力。得讓他們感知皇威。」
「是。」
「旅館準備好了嗎？」
「地方上，諸事招待不周……」
「我等喜歡乾淨，飲食奢侈。鄉下嘛沒辦法，但汝等接待敕使，用什麼樣的心來款待呢？我是要看看你們的這份孝心的。」
話說得言外有意，玄德卻未能理解。但督郵是奉了帝王之命下來的敕使，玄德接待他懷的是一片真心的。
玄德想暫且退下。這時，督郵又問：「縣尉玄德，你是本地出身，還是其他縣來此地上任的？」
「回督郵的話。在下老家在涿縣，家世是中山靖王的後裔，匿跡黎民間已久。此番平定黃巾之亂，略有小功，被敘為本縣縣尉。」