蟠桃河水紅了。兩岸桃園紅霞一片幽香微發。夜裡，月似彎眉。
水上沒有載人詠詩的船，也沒有策杖逍遙的雅士身影。
「母親，我出去一趟。」
「哦，去吧。」
「要不要從城裡買點好吃的東西回來呀？」
劉備出得家門。
今天是去城裡收錢的日子。那些店鋪已經收了很多鞋子和席子。
晌午出門，辦完事太陽還沒落山，可以輕鬆回家，所以劉備沒有騎馬。
老者留下的山羊已經馴服，跟在劉備身後，被母親叫回。
城裡塵土飛揚。
久未下雨，鞋底篤篤有聲。劉備向批發店收完錢，一路走一路看著集市鱗次櫛比、油光鋥亮的門臉。
有藕做的點心，劉備買了一點兒。可沒走幾步就想：「藕對母親的病不好吧？」於是又想回去換，猶豫彷徨。
很多人聚集十字路口，人聲鼎沸。那裡經常賣炸整野鴨和年糕，劉備以為因此嘈雜。定睛一看，在攢動的人頭上邊，高高立著一榜。
「那是什麼？」
他也受好奇心驅使，從人縫中仰望榜文。上面是「遍募天下義勇之士」的布告：
黃巾賊在各州作亂，年年為害，毒如鬼畜，蒼生慘無青田。今欲誅鬼賊，特告天下：太守劉焉感子民之泣哭而奮起，擂響討賊之天鼓。故召隱於草廬之君子，潛于山野之義士，咸聚於旗下。依各位之驍勇，欣然迎於府中。
涿郡校尉鄒靖
「這是幹啥？」
「招募軍隊呀。」
「招兵啊。」
「去報名，干他一場怎麼樣？」
「我這種人不行。不夠驍勇，又沒一技之長。」
「誰會只招有一技之長的人。不這麼寫，不威風唄。」
「倒也是。」
「一定要討伐可惡的黃匪！不會使槍，就去割馬草，也能幫助打仗。我去！」
有人嘟囔著離開。那聲嘟囔好似下定了人們的決心，大家接二連三，紛紛邁開有力的步伐，朝城門那邊官府趕去。
「……」
劉備聽到了時勢的腳步聲，看到了民心所向的大潮。
他手裡拿著藕做的點心，陷入長長的思考之中。人群散盡，他看著榜文，心裡一直在思索。
「啊……」
回過神兒來，他不好意思起來，準備離開。就在這時，楊柳樹後有人喊他：「年輕人，等等！」
劉備也知道，剛才就有一個人坐在楊柳樹下，跟路邊賣酒的高聲說話。
他覺得那個人在用眼角餘光打量自己，便抬起腳，從榜下退了兩三步。
「公子，你看了布告了？」
那人一隻手端著酒杯，一隻手握著劍把，突然站起身，朝這邊走來。
剛才只是從背後看到此人比楊柳樹榦還闊的肩膀，等他站起來一看，真是一個大丈夫，彷彿突然立起的一座山，足以使人仰視。
「您是在問我嗎……」
劉備再次認真觀察此人。
「啊。除了公子，還有別人嗎？」
那人鬍鬚漆黑，口若牡丹，爽然而笑。
聽大丈夫聲音，似乎年齡跟劉備不差幾歲，但從髮際到下頜蓄滿了密不透風的黑亮鬍鬚。
「看了……」劉備的回答很簡練。
「公子怎麼看哪？」他問話深刻，目光銳利，炯炯有神。
「這個……」
「還在想啊？你都盯著榜文看了那麼久了……」
「我不喜歡在這裡說話。」
「有意思。」
大丈夫過去把酒錢和杯子遞給賣酒的，快步走回劉備身邊，然後學著劉備的口吻道：「我不喜歡在這裡說話……哎呀，爽快！我從你的話里聽出了真誠。好吧，去哪兒？」
劉備尷尬，道：「先走吧，這裡是集市，人多。」
「好，走！」
大丈夫大步流星向前走。劉備跟得很吃力。
「那座虹橋邊上怎麼樣？」
「好吧。」
大丈夫所指的地方是村口種著很多楊柳的池邊。池上架著彩虹一樣的石橋。再往裡去是一座廢園子。一位不知姓名的學究挖了這個池子，辦了一所聖賢學校。但因時勢與聖賢之道背道而馳，沒有學生正經上學。
儘管如此，學究還是堅定地造橋，講經說道。但集市上的居民、兒童卻根本不聽，說他「是瘋子」。不僅如此，還有人說他欺世盜名，向他投擲石塊。
學究不知何時真的瘋了，最後嘴裡莫名其妙地喊叫，在學苑中遊盪。終於有一天，他漂在蓮花池裡，變成屍體。可憐！
就是這樣的一所遺迹。
「這裡挺好。坐吧。」
大丈夫坐在虹橋石欄杆上，讓劉備也坐下。
來此途中，劉備大致觀察了一遍大丈夫，覺得「此人並非偽詐之徒」，所以到這裡時，他也表現得相當沉著和誠懇。
「失敬失敬，敢問尊姓大名。我是不太遠的樓桑村人，叫劉備，字玄德。」
於是，大丈夫突然捶著劉備的肩膀說：「好漢！久仰久仰！在下的名號，想必你也聽說過……」
「什麼？……你說我以前就認識你？」
「你忘啦。哈哈……」
大丈夫晃著肩膀，捋了捋腮邊黑亮的鬍鬚。
「難怪難怪。在下面頰有刀傷，相貌有點兒改變。而且，三四年來飽嘗流浪漢的辛酸啊。跟公子相見的時候，我還沒留這一臉的黑鬍子哪。」
都說到這個份兒上，劉備還是想不起來。忽然，劉備看到大丈夫腰間佩帶的寶劍，禁不住「啊」地叫出聲來。
「啊，恩人哪！想起來了。你不是鴻家的武士張翼德嗎？！幾年前，我從黃河回涿縣，路遇黃匪包圍，陷入險境，是你出手相救的呀！」
「正是。」
張飛突然張開手，緊緊握住劉備的手。鐵打一般的手掌握住劉備的手之後，還富餘出五指。
「你還記得在下。在下還是當時的張飛。留鬍子，改相貌，是因為後來不得志，要隱於世間。其實，剛才是在試探公子是否認得出我。失禮之處，還請原諒啊。」
禮數太多，與大丈夫不太相稱。
於是，劉備更加殷勤地道：「豪傑！應該責備失禮的是我。不管你與當時相比有多大變化，我認不出你這位恩人，都對不起。請恕劉備之罪！」
「哎呀，言重啦，不敢當。就算兩抵了。」
「豪傑！你現在住在這個縣城裡嗎？」
「不不，說來話長。我不是說嘛，想要奪回被黃巾賊搶去的縣城，於是藏身民間，興兵討伐，兵敗之後，再藏回民間。就這樣，多次舉事。無奈黃匪勢力逐漸強大起來，最近我已經箭盡刀折啦……前不久，流浪到涿縣，在山野打野豬，宰掉以後把肉拉到集市上賣。活命而已，見笑見笑！這段時間，張飛可是一副落魄相啊……」
「原來如此啊。我一點兒也不知道。既然這樣，怎麼不到樓桑村我家來啊？」
「不不。我是有心去見你一次的。不過，見面時有一事要請公子答應，我還沒準備好呢。」
「有事托我劉備？什麼事？」
「劉君。」
張飛睜著圓鏡一樣的眼睛。劉備從他閃閃發亮的眼睛裡看到了他胸中燃燒的烈火。
「你今天在集市上看到縣城的布告了吧？」
「嗯。那個榜嗎？」
「看了布告，你怎麼想？看了招募軍隊討伐黃匪的布告後……」
「沒有啊。沒有什麼特別的想法。」
「沒有？！」張飛用逼問的口氣說。
「是的。沒什麼想法。因為我有一個孤獨的母親，所以不想當兵。」回答得靜如止水。
涼風吹過橋下。翠鳥飛離水面，發出啪嗒啪嗒的聲音，就像彩色羽毛的飛矢流過。
「瞎說！」張飛突然朝著安靜的對方怒吼，從落座的石頭欄杆上躍起，道：「劉君，你隱藏真心，對我張飛也深藏不露啊。噢，是了，你不信任我張飛！」
「真心？……我的真心剛才已經說啦。對你有什麼可隱瞞的？」
「這麼說，你看著當今天下，就沒有任何感覺？」
「黃匪之害我看到了。可我窮困潦倒，家徒四壁，連母親都養不活……」
「別人不知道，跟我張飛說這些，我張飛也不可能把你當做一介黎民。請你說吧。我張飛也是個武勇之士，決無二話。」
「真不好辦。」
「無論如何都得說。」
「沒法兒回答你。」
「啊……」張飛茫然若失。涼風吹著他漆黑的鬍鬚。突然，他想起了什麼似的解下了佩帶的劍，道：「你還記得嗎？」
張飛握著劍柄，把劍橫在劉備面前。
「這是上次你當做謝禮賜給在下的寶劍