馬向北走著。
鞍上的馬元義不時回首南望，嘴裡嘟噥著：「那幫傢伙還沒趕上來，咋的啦？」
幫他扛著半月槍跟在馬後的手下甘洪道：「沒準兒在哪兒搞錯了路吧。反正到了冀州（治所在今河北柏鄉北）會碰面的。」
劉備猜想他們大概在說賊人同夥的事兒。
「無論如何，假裝順從方為上策。總會有機會逃脫的。」
劉備背著賊人的行李，被夾在馬和半月槍中間，默默走著。一連走了四天，翻過丘陵，渡過河流，穿過平原。
所幸連日無雨。秋天，萬里碧空，沒有一絲雲彩。黍子細長的穗兒有時甚至遮沒了馬和人的肩背。
「哈——」
旅途疲倦，馬元義打了一個大哈欠。甘洪也倦怠地半睡半醒，挪動著雙腳。
就在這時，劉備突然被一種衝動攫住：現在就跑！
他幾次意欲出手拔劍，但又想起了母親，萬一失敗……考慮到身懷大志，每次都默默隱忍下來。
「喂，甘洪！」
「哎。」
「能吃上飯啦！有涼水啦！看哪，那邊有座廟呢！」
「廟？」甘洪伸長脖子，「謝天謝地！大方，肯定還有酒呢。和尚都愛酒咧。」
這時節，夜晚天涼，白天卻炎熱得要把人烤焦。所以一聽到水，劉備也不由自主踮起腳尖。
遠處現出低矮的丘陵。
丘陵環抱著一叢樹木和沼澤。沼澤里開滿紅蓮和白蓮。
走過廟前石橋，馬元義在破敗的寺門前下馬。兩扇門壞了一扇，另一扇徒有其形。門上貼著一張黃紙，上面寫著這樣的文字：
蒼 天 已 死
黃 天 當 立
歲 在 甲 子
天 下 大 吉
大賢良師張角
「大方，快看！這兒也貼著咱的盟符呢。這座廟也入了咱黃巾的伙兒啦！」
「有人嗎？」
「這麼叫都沒個人出來呢。」
「再喊喊！」
「喂——有人嗎？！」
甘洪喊著，朝微暗的堂房裡張望。裡面空空如也，一位皮包骨頭的老僧坐在堂房正中的佛椅上。可是，不知老僧是睡是死，像具乾屍，空洞洞的眼睛沖著房梁，寂然不答。
「哎，老頭兒！」
甘洪用半月槍柄去打老僧的小腿。
老僧好容易睜開獃滯的眼睛，挨個兒掃視一下眼前的甘洪、馬元義和青年劉備。
「有吃的吧。我們要在這兒填飽肚子。趕緊準備！」
「沒有……」
老僧有氣無力地搖搖那張蠟一樣蒼白的臉。
「沒有？！這麼大的廟怎麼會沒吃的？！你以為我們是誰！看看我們頭上的黃巾！我是大賢良師張角的方將馬元義。我們要搜啦，要是搜到吃的，砍下你的腦袋！」
「搜吧……」
老僧點點頭。
馬元義回頭看了看甘洪，道：「沒準兒真的沒有。老傢伙挺鎮靜的。」
老僧舉起搭在椅子上的骨瘦如柴的臂肘，轉圈兒指了指身後的祭壇、牆壁和四周，道：「沒有！沒有！沒有！……連佛像都沒有了！這裡什麼都沒有了！」
聲音中帶著哭腔，獃滯的雙眼充滿仇恨的光芒。
「所有東西都被你們的同夥搶走了。這裡，就像大群的蝗蟲糟蹋過的莊稼地啊……」
「可是，總得有點什麼吃的吧？」
「沒有！」
「那，打點兒涼水來！」
「井裡已經投了毒，喝了就死。」
「誰幹的？」
「那也是你們戴著黃巾的同夥乾的。跟前面的莊子打仗時，為了不讓殘兵藏身，在所有的井裡都投了毒。」
「那，總還有泉水吧？池塘里開著那麼漂亮的荷花呢，肯定有地方有涼泉。」
「那些蓮花兒，多麼美麗啊！我看哪，紅蓮、白蓮都是無數老百姓的幽魂。每一朵花兒都在詛咒、仇恨、哭泣、顫抖……」
「老傢伙胡說八道……」
「你要認為我是胡說，可以去池塘里看看。紅蓮的下面、白蓮的底下全是腐爛的死人屍體，都是被你們同夥殺死的善良百姓和婦女的死屍。還有不願意入伙黃巾被弔死的莊主、莊主夫人和戰死的官差。有好幾百人的屍體啊……」
「……」
「得得，廢話少說！沒吃沒喝的，你是吃啥活下來的？！」
「老衲吃的嘛……」老僧指了指自己鞋子周圍。
馬元義若無其事地環視一下地面。咬掉根的野草、蟲子的腿、老鼠的骨頭什麼的散落一地。
「這傢伙，真拿他沒辦法！喂，劉備、甘洪，咱們走！」他說著走了出去。
這時，老僧才注意到跟著賊人的劉備的存在。他直勾勾地注視著青年劉備的臉，彷彿要盯出一個洞來。「啊！」他突然大叫，聲音裡帶著被人重擊似的驚愕，從佛椅上站起身來。
老僧大睜塌陷的眼睛，目光驚異地凝視著劉備的臉龐，一眨不眨。
不一會兒，老僧獨自哼了一聲，好像想起了什麼，道：「啊，啊！就是你！」
說著，老僧屈膝跪在地上，好像見到了文殊菩薩一般膜拜不已。
劉備莫名其妙，道：「老師傅，您這是做什麼？」說著去拉老僧的手。
老僧觸摸到劉備的手，更是激動得熱淚盈眶，渾身顫動。他把劉備的手放在額頭上，道：「年輕人，我已恭候多時啦。我要等的人就是你啊！你就是那位打退鬼魅跳梁，辟樂土於黑暗國度，指明路於如麻亂世，救大眾於塗炭深淵的人哪。」
「瞧您說的！我就是一個從涿縣糊裡糊塗跑到這兒來的賣席子的窮小子。老師傅，放開我吧。」
「不不，你的面相骨相已經顯露啦。年輕人，告訴我，你的祖先是皇帝一脈，還是王侯血脈？」
「不是。」劉備搖搖頭，說，「父親、祖父都是樓桑村的百姓。」
「再往前……」
「不知道了。」
「你若不知，就聽我的。你佩帶的劍是誰給的？」
「是亡父的遺物。」
「很久以前就在你家了，是嗎？雖然舊了看不出痕迹，但那決非凡人所佩之劍哪。原來還該掛著琅玕珠子，而且劍帶還該配有皮或錦的腰帛呢，人稱帝王之佩。總之，劍身肯定是舉世無雙的寶劍！你試過這把劍嗎？」
「……」
賊人馬元義和甘洪已先走到外面，見劉備遲遲不出，便收住腳步，一邊豎起耳朵偷聽老僧的喃喃話語，一邊回過頭去，不耐煩地呵斥道：「喂，劉備！幹啥呢，要拖到啥時候啊？趕快拿著行李出來！」
老僧繼續說著什麼，被馬元義的大嗓門兒嚇得哆嗦了一下，突然閉口不語。劉備趁這當口，走出堂房。
剛剛跨出拴馬的舊門，馬元義就叫正在給馬解韁繩的甘洪停下手來，一邊指著一個樹根，道：「劉備，你坐下！」
說著，自己也坐在石階上，擺出一副大模大樣的派頭。
「剛才聽說你小子有出人頭地的面相啊。怕是當不上王侯、將軍吧。不過說實話，我也看你小子有前途。怎麼樣啊，入了黃巾，做我的部下吧。」
「哦，太謝謝您啦！」劉備徹底裝老實，「我在老家有老母，雖然蒙您好意，但我不能入你們的伙啊。」
「有老媽也沒關係啊，給她飯錢不就得了？」
「可是，就我出門的這些日子，她挂念兒子，人都瘦了，太愛替孩子操心啦。」
「那倒是啊，一直讓她過窮日子嘛。你要是入了黃巾軍，讓她吃飽了飯，她還會擔心你嗎？你又不是小孩子了。」
接著，馬元義開始大談黃巾一夥的勢力、世間的未來，想要吸引容易為功名而衝動的那顆年輕人的心。
「眼光短淺的人會覺得我們光欺負良民了，但也有相當多的地方像神一樣崇拜我們的主將張角。」
他定了前提，便先從黃巾軍的發祥開始講起。
十多年前。有個無名之士，名叫張角，巨鹿郡（治所在今河北平鄉西南）人氏。
傳說張角在鄉里乃稀世秀才。一次，他進山採藥，路遇一個長相奇異的道士。道士手拄藜杖，向張角招手，道：「我已候你多時。」邀他同行，把他引進白雲深處的一處洞窟之中，授書三卷於他，道：「此書乃《太平要術》。你可體味此書，救天下塗炭，興道施善。如若醉心於一己之榮耀而生歹心，將立遭天罰而亡。」
張角再拜，問老翁名號。道士答道：「我乃南華老仙。」語畢，化作一縷白雲飄然飛去。
張角下山，親口將此事告訴鄉里的鄉親。
鄉人們誠實，信以為真，紛紛道：「咱鄉的秀才神仙附體啦！」他們立刻奔走相告，尊崇張角為救世方師。
張角閉門謝客，身著道衣，齋戒沐浴，常帶