後漢末年。
距今約一千七百八十年前。
有一位行者。
除腰佩一劍外衣衫襤褸至極，但卻眉秀唇紅，雙眸尤慧，兩頰飽滿，面隱微笑，毫無卑賤之相。
此人年方二十四五，緊盤雙腿，獨坐草叢之中。
河水悠悠流逝，微風輕柔拂鬢。
此時正當涼秋八月。
這裡是黃河的岸邊，低矮的黃土層斷崖。
「喂——」有人在河上呼喊。
「那邊兒的年輕人，看什麼呢？在那兒等啥呀？又不是停靠渡船的地方！」漁夫在小漁舟上道。
青年露出酒窩，點點頭道：「謝謝啦！」
漁舟向下游漂流而去。青年仍在原地，紋絲不動。他盤膝而坐，出神凝視的目光不曾動搖。
「哎，哎，出門兒的人！」
這次是有人從背後路過招呼他。大概是近處村裡的農民，一人手抓雞腿拎著雞，一人肩扛農具。
「打早兒就在那兒等啥的吧。近來可有叫黃巾賊的歹人亂竄哪。你會被官府懷疑的。」
青年回過臉道：「知道了，謝謝！」他老實巴交地還禮，卻沒有起身的意思。
青年眺望著千萬年來流淌不息的黃河水，總也看不夠。
「為什麼河水這般黃？」
仔細看著河邊的水，原來不是水黃，而是像被砥石研碎了一樣的黃沙微粒混在水裡，滿河翻騰，才顯渾黃。
「啊，這土也是……」
青年用手掬起一把大地的泥土，目光定定地投向遙遠的西北天際。
造就中國大地的，讓黃河水變黃的，都是這細微的沙粒。這沙，是從中亞沙漠刮過來的。人類歷史尚未開始的幾萬年前，這沙就被不斷地刮來，堆積成大地，造就了這廣袤的黃土地和黃河。
「我的祖先也是沿河而下……」
如今在自己身體里流動的血液是從哪裡來的？他想像著遙遠的根。開拓了中原的漢民族，也是越過刮來那些沙的亞細亞崇山峻岭來到這裡的。他們在黃河流域逐漸繁衍，趕走了尚未開化的苗人，開墾農業，振興產業，在這裡種下了幾千年的文化。
「列祖列宗在上，看著我吧！不！鞭策我吧！我劉備一定要振興漢族人民，捍衛漢族的血脈與和平！」
青年劉備仰天長拜，彷彿對天起誓。
這時，有人佇立在他背後，劈頭喝道：「形跡可疑的傢伙！可是黃巾賊一夥兒？！」
什麼人？劉備一驚，回頭望去。
呵斥他的人說了句「你從哪兒來？！」就不由分說一把揪住他的後頸。
「……」
劉備定睛一看，大概是官差，胸前戴著縣衙的吏章。近來社會動蕩，就連地方小吏平時也都武裝起來。兩名官差一個拿著鐵弓，一個綽著半月槍。
「涿縣的。」
青年劉備剛回答，那人就接著問道：「涿縣哪裡？」
「啊，我是涿縣樓桑村人，現在還跟家母一起住在樓桑村。」
「幹什麼的？」
「編席子打帘子賣。」
「哦，原來是小販哪。」
「是的。」
「可你……」
官差像躲髒東西一樣突然放開劉備後頸，緊盯著他腰間的那口劍。
「這把劍還有黃金佩環和琅玕珠子裝飾呢！賣席子的怎麼配有這樣的寶劍？！在哪兒偷的？」
「這是家父的遺物，不是偷的。」
回答得誠實，卻大義凜然。官差一觸到劉備的目光，馬上把眼睛挪開，道：「可是，你在這裡一坐就是半天，到底在看什麼？沒法兒不讓人懷疑。碰巧昨天晚上又有一群黃巾賊襲擊附近的村子，搶了東西逃走。你看上去挺老實，不像歹人，可我們不能不懷疑啊。」
「您說得也是……其實我是在等洛陽船，聽說今天下來。」
「噢，莫非有什麼親戚搭船過來？」
「不，我是想買點茶葉才等的。」
「茶葉？！」
官差瞪大眼睛。
官差還不知道茶的滋味。因為茶是給瀕死的病人喝的，或是給相當尊貴的貴人喝的。人們覺得茶葉是那麼的昂貴和貴重。
「給誰喝啊？家裡有重病人？」
「沒有病人。家母一輩子就喜歡喝茶。但家裡窮，難得買給她。這不，做了一兩年的買賣攢了點碎錢，想給她買點兒，算是這次出門兒的禮物。」
「嗯嗯，讓人佩服啊！我也有兒子，可他哪裡會讓爹娘喝上茶呀！就看他那樣兒……」
兩位官差對視一眼，像是打消了對劉備的懷疑，一邊聊著什麼，一邊走開。
太陽西斜。
傍晚的天空變成暗紅色，劉備面對紅色的黃河沉思。
「啊，看見船上的旗子啦！肯定是洛陽船。」不大會兒，劉備自言自語道。劉備這才從草叢裡站起身來，手搭涼棚，眺望上游。
船緩緩地沿河而下，映著落日，黑黢黢的船影徐徐地向眼前靠近。洛陽船跟一般的客船和貨船不同，一眼就認得出來。無數通紅的龍舌旗在桅杆上翻卷，船樓塗得五彩繽紛。
「喂——」劉備揮手喊道。
可是船沒有理睬他，慢慢扳舵，刷刷落帆，在河面上隨波逐流，漂到很遠的地方靠岸。
這裡有個百來戶人家的臨河村。
今天等洛陽船的不止劉備一人。岸上熙熙攘攘，人頭攢動。牽著馬的掮客、在雞車上裝著當地紡線和棉花的農民、把獸肉和水果盛在籃子里等待買主的小販……接洛陽船，小村子快要變成市場了。
黃河上游，洛陽都城，現在有後漢第十二代帝王靈帝的宮殿，奇珍異物、文化精粹幾乎都產自那裡，行銷全國。
洛陽船每幾個月就會滿載琳琅滿目的商品沿黃河來此地一趟，而且在沿岸的小城、村莊、部落等有市場的地方停靠交易。
洛陽船也在臨河村停靠。
極其嘈雜忙碌的交易開始了，一直持續到夜幕降臨。
劉備混在人聲鼎沸的人群中徘徊。他擔心自己要買的茶葉落入掮客之手。因為一旦落到商人手中，價碼兒就會抬得極高。自己囊中羞澀，無論如何是買不起的。
眨眼工夫交易結束。掮客、農民、小販們也都三三兩兩地消失在昏暗之中。
劉備看到船上一個商人模樣的人，急忙湊到跟前。
「有茶葉賣給我嗎？我想要茶葉。」
「哦，你說茶葉？！」
洛陽商人大氣地朝他轉過身來。
「真不巧，我們沒有帶便宜茶葉。船上只有按片論價的佳品。」
「可以可以，我不要很多。」
「你喝過茶嗎？地方上的人拿樹葉煮著喝，那可不是茶葉啊。」
「對的。就請你賣給我真正的茶葉。」
劉備的聲音充滿了急切。
他也十分清楚茶葉有多麼貴重，多麼昂貴，而且這東西在地方上還不曾有過。
聽說，茶葉的種子是從遙遠的熱帶來的，為數極少，到了周代才成為宮廷里的秘用飲品。到了漢代，也只在後宮茶園裡採摘，產量極少；在民間，只有顯貴們的領地里有少量栽培，極為稀有。
還有一個說法。相傳神農日嘗百草，把食物傳授給人間，但他卻經常嘗到毒草。自從得到茶葉以後，只要一嚼茶葉便可立刻解毒，所以他寵愛茶葉。
總之，劉備很明白以自己的身份求購茶葉是多麼荒唐。
但是，看著劉備充滿急切的表情和認真解釋為什麼要買茶葉的態度，洛陽商人看上去也有點動心，問道：「既然如此，可以賣給你一點兒。不過，失敬了，你帶錢了嗎？」
「帶著呢。」
劉備從懷裡取出皮囊，把銀子和碎金抓在一起，毫不吝惜地全部放到商人手上。
「哦哦……」商人一邊估摸著手上的分量一邊說，「還真有啊！不過差不多全是銀子啊。這點兒錢可買不到多少好茶葉啊。」
「多少都行！」
「你就那麼想要茶葉嗎？」
「我想看到家母的笑臉。」
「你做啥買賣？」
「編席子打帘子。」
「這麼說，你攢這點錢不容易咯。」
「攢了兩年，自己節衣縮食的……」
「聽起來沒法拒絕你啊。不過，就換這點錢我可不划算哪。你還有別的什麼東西嗎？」
「我再添上這個。」
劉備把掛在劍穗上的琅玕珠子解下來遞過去。洛陽商人看了一眼，露出琅玕沒什麼稀罕的神情，嘴上卻說：「好吧。看在你一片孝心的分上，茶葉成交。」
片刻，他從船艙里拿出一個小錫罐兒遞給劉備。
黃河昏暗下來。西南方星星閃爍，就像妖貓的眼睛一樣。仔細看那星星的光芒，朦朧地罩著彩虹色的光暈。
這是世間