在南宋境內，戰爭的時鐘卻沒有馬上停止，因為忽必烈出現了。
這時要提一下忽必烈的特殊性。他與全部的蒙古人都不同，尤其是和「剛明雄毅」的大哥有著本質上的不同。
蒙哥是傳統型蒙古人，信任刀馬與弓箭，他的「剛」字訣讓他無法去接受並奉行其他民族的生活理念。比如漢族的，哪怕再先進，能帶來更多的財富，他也不會接受。
蒙古人可以擊敗、奴役所有民族，難道還要去向那些「劣等」民族學習？！天大的笑話。
忽必烈卻不這麼想。
蒙古人的戰力，加上漢族人的思維，具體是對財富的管理，才會強強結合，達到完美配置。他在自己的漠南領地，包括漢地的河南一帶，放棄了傳統的蒙古式管理法，轉而放權給漢人，很快得到回報，財富像滾雪球一樣迅速壯大。
讓其他的蒙古人看紅了眼睛。
蒙哥本人都怒了。辛苦搶劫的蒙古人還不如坐享其成的蒙古人，簡直是大逆不道。尤其是四弟的財富比他都要多，這絕對不能容忍。
蒙哥下令調查忽必烈的漢臣手下是否擅權、奸利。以此為由，一個龐大的紀檢組織從和林出發，到忽必烈的漠南區域內進行審計。
很快，紀檢列出了一百四十二條違紀事件，忽必烈的大小幕僚全部落網，幾乎一個都沒剩下。蒙哥趁機解除了忽必烈對漠南漢地的統軍權。
忽必烈遭遇了他人生里最大的危機。黃金家族的主系成員不可能沒有軍權，無軍權之後很快就會無生命，會迅速淹沒在歷史長河裡，連個水花都別想濺起。
被逼無奈，忽必烈盡一切可能取信他的哥哥。
他帶著全部家眷北上和林入覲。非常明顯，他是要把全體家人都交給蒙哥當人質，以此證明他的忠誠。可就是這樣，蒙哥仍然不相信。
蒙哥命令他把家眷都留在和林，自己單身入覲。忽必烈都答應，蒙哥才勉強放他回漢地去休息。他的軍權沒了，他的漢人機構沒了。
忽必烈在歷史上暫時消失。
以上事情發生在「斡腹」雲南成功之後，蒙哥南征之前。當釣魚城激戰正酣，蒙哥汗「毅」字訣大顯神威的時候，東路軍主將塔察兒打得一塌糊塗，這位滅亡了金國的蒙古名將寸土未得。蒙哥大怒，揚言必將嚴懲，哪怕是守灶家族也別想倖免。
這時忽必烈適時出現，他請求大哥給予出征的權力。蒙哥想到了四弟的英勇善戰，在這方面老四還是非常蒙古的。很好，忽必烈出征，代替塔察兒負責東路軍。
蒙哥死在金劍山溫湯峽時，忽必烈已經取得重大進展，他的軍隊渡過淮河，強攻大勝得手，進至黃陂，抵達了鄂州江北，飲馬長江了。
與南宋一水之隔，蒙哥的死訊傳來。
大汗死了，戰爭必須立即停止。尤其是忽必烈，他是有望競爭汗位的人，越快趕回蒙古本部，成功的希望越大。
可忽必烈不這樣想，他需要一場浩大的勝利，尤其是蒙哥汗親征都沒有得到的勝利，有了它之後，他才能在競爭中真正獲得優勢。若不然，他之前還被停職，就差流放了，讓他拿什麼威服驕橫成性的蒙古人？
忽必烈下令渡過長江，圍攻鄂州。消息傳進臨安，南宋朝野空前震動。這是自金兀朮搜山檢海捉趙構以來前所未有之危局。
蒙古軍居然已經渡過了長江！
是逃是戰，擺上桌面。主張逃跑的人是首相吳潛，這人非常強硬，對趙昀也不那麼溫順，經常自己處理完了文件，才把結果報告給趙昀。兩人之間的矛盾早已激化，激化點在趙昀的繼承人方面。
宋理宗沒兒子，唉，好色之報啊。他打算立弟弟趙與芮的兒子忠王趙禥為太子。吳潛不同意說：「臣無彌遠之才，忠王無陛下之福。」
硬生生地揭了趙昀最痛的傷疤。
這時他勸趙昀逃跑，趙昀問：「你跟著跑嗎？」吳潛答：「我將死守臨安。」趙昀立即搶白道：「你想做張邦昌嗎？」如此君臣，當面罵街，吳潛自然罷相。
逃跑的動議也被否決，南宋決定應戰。先前在蜀川遙控戰局的賈似道從漢中發兵，在行進中被任命為右丞相，火速趕往鄂州總領戰事。比他更近的是呂文德部，從重慶起兵助戰。戰雲密布的鄂州城，曾經是岳家軍大本營，現在再一次成為全世界的焦點。
賈似道是這次戰役的總指揮，不管這人以後是怎樣的，這時與這之前，他是個完全合格的軍人。雖然他是文官，但在戰場上的表現足以配得上推薦他的那個人的名譽。
他是孟珙所選擇的。
賈似道以最快的速度向鄂州進發，途中接到了一個難以置信的命令。臨安方面要求他先去黃州報到，因為那裡才是所謂的軍事要衝。可軍隊還要向鄂州繼續進發，也就是說，他必須獨自上路。這簡直是要他去送死。有記載，這是吳潛罷相前的最後一道命令。
賈似道大怒，從此把吳潛恨到了骨頭裡。可他沒用皇帝小舅子的身份叫屈喊冤違抗命令，而是由宋將孫虎臣率領七百名士兵送他上路。
路上猛然遭遇了蒙古軍，賈似道長嘆一聲：「死矣，惜不光明俊偉爾。」他一點都不怕死，只是覺得死得默默無聞，死得沒有價值。
孫虎臣很硬氣，立即領兵沖了上去，想給賈似道爭取些時間逃跑。殺過去才發現，對面是一大群被俘虜的江南百姓，押解的是南宋降將儲再興，手下只有幾十個蒙古的老弱殘兵。孫虎臣衝上去，很快把這一伙人殺散。
賈似道安全進入黃州。
顯然這是在惡搞。鄂州方面危在旦夕，主事者居然置身事外。賈似道通過關係，撤銷了那條混賬命令，重新回到軍隊里，向鄂州進軍。
他到晚了。忽必烈的軍隊已經在攻城中，他必須衝破重圍，才能進去。他做到了。進去之後在一夜之間就把蒙古軍已經打破的兩處城牆補全，並用大木柵環繞城牆一周。這種效率前所未見，把城外的蒙古軍嚇了一跳，忽必烈不由自主地感嘆，為什麼他的手下沒有賈似道這樣的能人呢？
忽必烈的感嘆是發自內心的，他的軍隊輪番強攻多日也攻不進鄂州，急切中，他命令留守雲南的兀良哈台以最快速趕來支援。兀良哈台立即行動，可是在潭州（今湖南長沙）城下被向士壁攔住。至此形成僵局，蒙古無法得手，而鄂州日漸吃緊。
忽必烈非常苦惱，北方的消息不妙。往常要籌備很長時間的選舉大會不知怎麼回事，很快就要召開了。他的妻子天天派人催他北歸，甚至把話挑明到明說的地步：「大魚的頭沒有了，在剩下的小魚中，除了你和阿里不可，還能有誰呢？你快回來好不好？」
他的幕僚也警告他，哪怕攻下了整個南宋，阿里不可如果當上蒙古大汗的話，你也只是個臣子。孰輕孰重一目了然，為什麼還要猶豫不決？
忽必烈再也沉不住氣，正準備撤軍，突然間鄂州城派出了使者。
賈似道要求和談。
很多史書很多人鄙視賈似道在這種關頭搶先和談，給蒙古人搭橋，主動喪失利益。這讓人說什麼好呢？白痴才會這麼想！
賈似道知道蒙古內情嗎？不知道；他有沒有守住鄂州？守住了；堅強抵抗之後提議和平，在長江天險喪失之後，這難道不是一個很適宜的決策嗎？
忽必烈派人進鄂州，裝腔作勢要巨款歲幣，賈似道只答應每年二十萬兩白銀，這比當年澶淵之盟時還要少三分之一。蒙古使者當時就鬱悶了，我們現在過了長江好吧，就這個價兒？可是一扭頭，正看見蒙古軍中豎起了帥旗，他急忙下城回去。
忽必烈告訴過他，帥旗一舉，馬上回營，全軍要北歸了。這次的和談，只有蒙古使者匆忙間扔下的一句活話：「他日複議。」
蒙古軍急吼吼奔喪似的撤軍，讓賈似道聞出了些怪味。他派人追擊，殺了殿後的烏蘭哈達部蒙軍一百七十人。賈似道把這一戰功誇大，報了上去。
不管怎樣，空前的危機在他的主持下被化解了。南宋上下一片慶幸之聲，進而對賈似道本人充滿了感激。宋理宗趙昀本人親筆寫了一份詔書，進行官方感激：「……似道為吾股肱之臣，隱然殄敵，奮不顧身，吾民賴之而更生，王室有同於再造。」
這至高無上的讚譽給賈似道帶來了巨大美好的前程，他成了南宋一顆急劇攀升的政治明星。從這時起，賈似道以及南宋有八年的時光在悠遊快樂之中度過。
回望漠北。
忽必烈在北返的同時稱汗，建年號「中統」。這是開蒙古之先河的創舉。在這之前，蒙古的紀年一律是「成吉思汗元年」、「窩闊台汗十年」、「貴由汗二年」或者「海迷失後稱制元年」之類，只有名稱加時間，從來沒有過年號。
可見忽必烈是如何嚮往漢學，在蒙古人的眼中，他又是多麼的另類。沒過多久，漠北深處的和林，阿里不可也隨之稱汗。
兩汗對峙，各自指責，開戰在所難免。
要說一下他們雙方各自的實力