金宣宗終於大權獨攬，這是自蒙古人崛起之後兩代金國皇帝所沒能享受到的美妙滋味了。可惜的是好景轉眼即逝，他居然緊跟著就死了。
金元光二年（公元1223年），金宣宗在開封病死。縱觀他的一生，濃縮點就是他當皇帝的這些年，所作所為很有趙佶、耶律延禧當年的風采，一連串精彩的組合動作挖成了金國的墓地。
普遍意義的歷史評論說，他做了三件大錯事：
第一，放棄中都，遷都開封。這丟了女真人的百年基業，丟掉了可攻可守佔盡地利的燕山山脈，直接把金國變成了北宋，蒙古鐵騎像當年的遼軍一樣千里平川乘勢而下，金國註定滅亡。
第二，不打蒙古，反攻南宋。無可救藥的錢癆，不可思議的愚蠢，把本就有限的國力、軍力消耗在南方戰場上，與在西征中獲利巨大的蒙古相比，此消彼長，更註定了滅亡。
第三，封建九公。沒有比這更狠的自虐方式了，這時候怎麼就沒見著有漢人衝上去告訴他漢文化里的核心經典「寧與友邦，不與家奴」呢？實事求是地說，這絕對加速了金國的滅亡。
鄭重聲明，上面不是我的觀點，是普遍意義上的、經過長時間驗證的、寫進教科書級別書籍的歷史觀點，我不想對之橫加指責，只想逆向思維一下。
不放棄中都，一直守，守得住嗎？蒙古軍當時已經把河北、山東全境殺光搶絕，四境汪洋，中都小島，要怎麼守呢？
放棄中都，註定滅亡；死守中都，轉眼即亡！
拆東牆補西牆，誰都知道這麼干很傻。如果東牆不是自己家的院牆，拆之何妨，更何況宋、金死仇，根本沒有聯手的可能性。至於拋開一切，專心跟蒙古人死磕，這看上去很專業，可軍費哪裡來？女真人還保持著或者說急於證明自己仍然是東亞大國，可以隨時在兩條戰線上作戰，並且還是和一直處於弱勢的南宋作戰，這有什麼不好理解的呢？
封建九公，史書給出的罪名是承認割據，集權不再，中原瓦解。這一點是千真萬確的。所謂的強權，從實質上看是凝聚在刀槍武力上，具體表現在政府機構上，卻牢牢地紮根在所轄區域內人民的心靈歸屬感上。
金身不破時，哪怕萬敵環繞，臣民們也覺得安穩，認可它的統治；一旦失敗，並且認栽，分割出一部分統治權，那麼立即樹倒猢猻散，甚至倒打一耙。
所以，有句治世名言大家一定要牢記：倒驢不倒架。
金宣宗死了，這個完顏被史書定義為把金國搞垮的人，而不是他的兒子金哀宗。這有些道理，也沒有道理，就像宋之滅亡，找原因能追溯到趙匡胤那兒，難道趙大要負全責？妙就妙在這個「全」字上，每個人都有責任，不過是多少而已。
金宣宗活得混亂，死時也糊塗，他的兒子們上演了一出真正的宮廷大戲，才爭到了金國最後一位皇帝的寶座。
他有三個兒子，長子完顏守忠是皇太子，既然身為國儲，當然要承擔重任，被老爹留在了中都當字據，證明絕不放棄。幾個月後他從中都逃回開封，連嚇帶病，就此死去。這也算是為國捐軀，獎勵是國儲仍然是他家，由他的兒子繼承。
沒想到小孩子也死了。
剩下的是二兒子完顏守純，三兒子完顏守緒。按原則，嫡長子、長孫死了，繼承權在次子，可是三兒子得天獨厚，是被久不生育的皇帝養大的，所以後來居上，被立為皇太子。
這讓二哥非常惱火。
金宣宗死的那晚，皇太子殿下睡在溫暖的床上進入夢鄉，他二哥提前進入皇宮，封鎖宮門，只等第二天天亮矯詔，宣布合法地位。關鍵時刻，三弟醒了，帶著三萬東宮衛兵直闖宮門，把二哥囚禁，才登上了帝位。
金國皇位交替不久之後，長江之南也發生了同樣的事。南宋的皇帝宋寧宗趙擴死了。趙擴的一生在這本書里基本上沒有什麼交代。
要交代什麼呢？
趙構為萬世唾棄，是因為他有一個蓋世權臣秦檜存在。趙擴更上一層樓，前期有韓侂胄，後面有史彌遠，兩大權臣排排站，哪有他什麼事。
寧宗「寧」，真是大有學問，極其貼切。所以死也就死了吧，不解釋。而南宋在這段時間裡發生的事也很少，最刺激的也不過是幾個孩子爭糖果的故事。
頭一個孩子叫趙與願，是宋太祖趙匡胤的長子德昭的九世孫，入宮時年僅六歲。這個孩子先被賜名為，再更名為恃，又改名為詢。叫恃的時候被封為皇太子，到詢時結束。他二十九歲病死，謚號景獻，葬在杭州的太子灣。
也就是今天的杭州西湖太子灣公園所在地。
第二個孩子名叫趙貴和，是沂王趙抦的兒子，入宮時已在十五歲以上。少年人有了自己的好惡，早在入宮前就對史彌遠深惡痛絕。史彌遠迅速發覺後，安排了一個後手。
後手是第三個孩子，名叫趙與莒，是一個宗室遠族的微末子弟。他出生在紹興府山陰縣虹橋里，他的父親趙希是山陰縣的縣尉。要查非常久遠詳細的族譜，才能確定他是德昭的十世孫。當宋寧宗廣召趙宋宗室十五歲以上子弟入宮篩選時，他已經十八歲了，正在母親的娘家由舅舅撫養。
趙與莒，不僅出身微末，還幼年喪父。
這個孩子沉默低調，有著兩宋皇室間從所未見的堅忍。這種素質同樣被史彌遠迅速發現，他決定推薦這個孩子去給沂王趙抦當世子，以代替入宮的趙貴和。
趙貴和被賜名為「茲」，趙與莒被賜名為「貴誠」。
貴誠的生活在沉默低調中繼續，哪怕一步登天當上王爵的世子，也沒有讓他改變。天知道他從哪裡學到、養成的大地一般深沉厚重的理性，在深淵般不可測的大貴之家中保持著平靜。
竑則截然不同。
這位曾經的王爵世子，如今的帝國皇子表現出了卓越的才智、高雅的情趣以及鮮明的愛憎，真是一位受過優秀教養的良品少年。
在皇宮深處，他保持獨立思考，清晰地記著在外界所看到的史彌遠專政的惡果，決心在不久的將來，自己登基之後，為帝國徹底剷除這一毒瘤，為宋朝還一片朗朗乾坤！多麼偉大、正義的理想，環顧四周，他還缺什麼呢？
缺一個美麗的傾聽者。
一朵美麗的解語花適時出現在他身邊，這個美人精擅音律，每每與他單獨相處在花園深處，靜靜地聽他不凡的抱負，比如他在地圖上找到海南島的瓊崖說，今後如得志，必絕配史彌遠八千里，到這裡編管……史彌遠轉眼就知道了。
那美女就是權臣閣下派來的。
之後的歲月繼續安靜，每個人都像往常一樣生活，直到宋嘉定十七年（公元1224年）閏八月，宋寧宗臨死前的那一晚。史彌遠先派人通知沂王世子趙貴誠作好即位的準備，然後把宰執大臣、專司草詔的翰林學士都隔絕宮外，另召直學士入宮，替他矯詔。
一夜之間，偽造詔書二十五道。
廢立皇太子是個系統工程，涉及的方方面面實在是太多了，只說其中最關鍵的三道詔書。第一道，改立貴誠為皇子，賜名趙昀；第二道，進封皇子趙昀為武泰節度使，成國公。
截止到這裡，趙昀與趙竑的地位已經平等。注意，趙竑此前是皇子，並非皇太子。政變成功之後，史彌遠命人把這兩道詔書的簽發日期前移四天，造成是宋寧宗親自決策的假象。
第三道詔書則是給皇子趙竑加官晉爵，封他為濟陽郡王，出判寧國府。
準備妥當，卻不能靜等天亮，皇宮深處除了已經死了的宋寧宗，還有那位扳倒韓侂胄，殺得韓國戚身敗名裂、黨羽盡散，頭顱都被砍下來送過江去當和談信物，再另立一個權臣史彌遠的強勢女人——楊皇后。
要徵得這位女士的認可，行動才能開始。
史權臣秉承其一貫的傳統，萬事禮儀深執，哪怕殺人放火滅人九族，都要雍容典雅，做得風輕雲淡沒煙火氣，絕不去親自勸勉、威脅。
他派楊皇后的侄子們去溝通。這個工程是很浩大的，侄子們一共往返了七次，楊皇后都沒同意。第八次，侄子們哭了，說再不同意，楊氏一門就全完蛋了。
楊皇后沉默，才想起來這不是十五年前了。那時史彌遠不過是她選的搭檔，而這時，她是史彌遠所利用的配角！
天終於亮了。公元1224年九月十九日的凌晨終於來到，南宋都城臨安的皇宮重門被一道道地打開，百官魚貫而入，裡面有壓抑不住興奮、認定自己馬上可以大展宏圖的皇子趙竑。他怎麼也沒能想到，等待他的居然是夢魘般的一幕。
他站在百宮中間，聽見的遺詔是——「皇子成國公趙昀即皇帝位。尊皇后為皇太后，垂簾同聽政。」他看見他親生父親的養子、他名義上的弟弟堂而皇之地走向了天下至尊的寶座！
這噩夢般的一幕讓趙竑無論如何都不敢相信，遍察兩宋至此二百餘年，圖謀皇位者有之，陰謀詭計者有之，各種傳聞者有之，但從來沒有事到臨頭突然換人這樣的硬傷場面